A notícia recebeu destaque na mídia estatal chinesa: a chefe de direitos humanos das Nações Unidas, em sua tão esperada visita ao país, conversou com o líder da China, Xi Jinping. Um artigo publicado no site da Xinhua, a agência de notícias estatal, transmitiu a declaração de Xi de que o povo chinês estava desfrutando de direitos “sem precedentes”. Em seguida, o artigo citava a oficial da ONU, Michelle Bachelet.
“Admiro os esforços e conquistas da China na erradicação da pobreza, na proteção dos direitos humanos e na realização do desenvolvimento econômico e social”, disse ela, segundo a Xinhua.
Mas em poucas horas, o escritório de Bachelet emitiu uma refutação. Apontou para “suas observações reais de abertura”, que não mencionavam a admiração pelo histórico de direitos da China.
Foi uma ilustração gritante da batalha narrativa sobre a visita da Sra. Bachelet, a primeira alta comissária da ONU para os direitos humanos a visitar a China desde 2005. Quando a Sra. Bachelet propôs a visita, ela descreveu como uma chance de examinar independentemente o cenário de direitos da China, especialmente na região de Xinjiang, no extremo oeste, onde estudiosos e grupos de direitos humanos dizem que um milhão ou mais de uigures, cazaques e membros de outros grupos predominantemente muçulmanos foram mantidos em campos de doutrinação.
Mas à medida que a viagem se desenrolava esta semana, tornou-se um material novo para a propaganda da China sobre a região.
O governo, antes de concordar em permitir a visita de Bachelet, que inclui Xinjiang, insistiu que a visita fosse “amigável”. Autoridades chinesas ameaçaram uigures no exterior que pediram a Bachelet que buscasse informações sobre seus parentes. Até mesmo Bachelet reconheceu em particular o desafio de garantir reuniões livres de vigilância oficial.
O que Bachelet é capaz de ver, e o que ela diz sobre isso, pode ter grandes implicações para as tentativas de responsabilizar a China por seus supostos abusos. Críticos dizem que uma turnê altamente coreografada só daria legitimidade às negações do governo de irregularidades em Xinjiang.
“Esta visita já está sendo usada pela China como propaganda para esconder seus crimes hediondos e contínuos”, disse Mehmet Tohti, diretor executivo do Projeto de Defesa dos Direitos Uigures, com sede em Ottawa.
Nos últimos anos, as autoridades chinesas expandiram enormemente a presença policial em Xinjiang, destruíram mesquitas e prenderam líderes religiosos e intelectuais. Os moradores foram alistados em programas de trabalho que, segundo especialistas, podem equivaler a trabalho forçado. Os Estados Unidos rotularam a repressão como genocídio. Autoridades chinesas negaram as acusações, dizendo que sua campanha abrangente em Xinjiang visa guiar os uigures e outras minorias para longe do extremismo religioso.
Na terça-feira, um consórcio de meios de comunicação, incluindo a BBC, informou sobre um extenso cache de arquivos internos da polícia chinesa que detalhava ainda mais a extensão da repressão em Xinjiang. Os documentos, obtidos pelo acadêmico Adrian Zenz, incluem ordens para que os guardas atirem para matar fugitivos que se recusam a parar, bem como um discurso de um alto funcionário da segurança, proferido em uma reunião fechada, que citou ordens de Xi para expandir instalações de detenção.
Milhares de fotografias no cache mostram alguns dos que foram detidos no programa de detenção em massa. O detento fotografado mais jovem tem 15 anos, o mais velho 73. Os olhos de uma mulher se encheram de lágrimas, outra indicação de que os campos são muito mais coercitivos do que os programas de treinamento vocacional que as autoridades os retratam como sendo.
Um porta-voz do governo chinês demitido os materiais como “espalhamento das forças anti-China”. A Sra. Bachelet, que não está sendo acompanhada por repórteres em sua viagem, não abordou imediatamente as novas evidências.
Sra. Bachelet havia solicitado acesso à China desde que assumiu o cargo em 2018, citando as alegações “profundamente perturbadoras” de abusos contra os uigures. Mas as autoridades chinesas recusaram qualquer visita que fosse enquadrada como uma investigação. Em dezembro, um porta-voz do gabinete de Bachelet disse que, embora as negociações tenham parado, um relatório separado sobre as condições em Xinjiang, também em elaboração há anos, seria publicado dentro de semanas; ele acrescentou que o escritório havia “identificado padrões de detenção arbitrária e maus-tratos”.
Mas o relatório não foi divulgado. Então, em março, o escritório de Bachelet anunciou inesperadamente que ela havia conseguido uma visita para maio.
Seu escritório não divulgou os termos da viagem, que termina no sábado, incluindo quem ela conheceria e em que circunstâncias. Nem mesmo as datas exatas foram anunciadas até três dias antes de sua chegada.
Na ausência de informações, surgiram narrativas concorrentes sobre a viagem. Uigures no exterior, governos ocidentais e grupos de direitos humanos alertaram que Bachelet corre o risco de se tornar uma ferramenta para os esforços de Pequim para encobrir sua repressão.
A China retratou a viagem como uma chance para Bachelet ver Xinjiang livre de preconceitos ocidentais e ver o sucesso de seus esforços para promover a economia da região enquanto previne o terrorismo e o extremismo religioso.
Xu Guixiang, porta-voz do governo regional de Xinjiang, rejeitou as alegações de genocídio, trabalho forçado e campos de internamento. “Se eles querem ver essas coisas, devem ir para os EUA”, disse. ele disse em uma coletiva de imprensa.
A China também fez esforços mais coercitivos para controlar a narrativa.
Kalbinur Gheni, uma uigur que vive na Virgínia, disse que autoridades de segurança ameaçaram sua família em Xinjiang depois que ela fez um apelo online para Bachelet. Ela a chamou para investigar o caso de sua irmã, Renagul, que ela acredita estar cumprindo uma sentença de 17 anos de prisão por atividades religiosas, incluindo orar no funeral de seu pai, embora nenhum aviso oficial de sua condenação tenha sido fornecido.
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Descontentamento da população. A censura e vigilância do governo chinês, agravadas pela pandemia, estão levando um pequeno, mas crescente grupo de chineses a procurar uma saída. Os chineses mais jovens, em particular, estão adotando a visão de que talvez precisem fugir do país em busca de um futuro mais seguro e brilhante no exterior.
A Sra. Gheni disse que depois que ela postou sua mensagem no Twitter, as autoridades chinesas entraram em contato com ela na plataforma WeChat. “Eles disseram: ‘Ontem visitamos sua mãe. Ela não está indo bem. Ela está doente, você precisa pensar nela. Você a colocou nesse tipo de situação’”, disse Gheni.
Sua mãe ligou e implorou para que ela parasse. Um irmão em Xinjiang, de quem ela não tinha notícias há anos, também enviou uma mensagem pedindo que ela não criticasse o governo. Gheni disse acreditar que as advertências foram resultado de ameaças a seus parentes de autoridades chinesas preocupadas com a má publicidade durante a visita de Bachelet. “Acho que eles só querem me calar”, disse ela.
A própria Bachelet revelou pouco. No primeiro dia de sua visita, ela recebeu uma ligação com representantes de dezenas de países, incluindo muitos diplomatas baseados em Pequim. Várias pessoas levantaram preocupações sobre seu grau de acesso, de acordo com três pessoas na ligação, que pediram anonimato para discutir a conversa privada.
A Sra. Bachelet assegurou aos participantes que ela poderia ler nas entrelinhas do que viu, disseram as pessoas. Ela disse que organizou algumas reuniões independentemente do governo, embora não tenha dado mais detalhes, citando preocupações de segurança. E ela disse que visitaria um centro de detenção, embora não tenha dito se isso foi providenciado pelo governo.
Os poucos comentários públicos de Bachelet foram em grande parte sem confronto. Seu discurso de abertura para Xi, conforme compartilhado por seu escritório, não levantou preocupações sobre o histórico de direitos da China. Quando a conta oficial das Nações Unidas no Weibo, uma plataforma de mídia social chinesa, compartilhou a notícia de sua visita, citou O ministro das Relações Exteriores, Wang Yi, disse que Bachelet veria uma “região de Xinjiang onde a paz e a estabilidade são mantidas, e pessoas de todas as etnias vivem em harmonia”.
Quando o escritório de Bachelet esclareceu seus comentários a Xi, não especificou que estava contradizendo a Xinhua, citando apenas “comentários amplamente divulgados”.
Ativistas e diplomatas reconheceram que não se sabia o que Bachelet, ou o relatório de seu escritório, acabaria por dizer. Ativistas uigures no exterior se encontraram com a Sra. Bachelet e compartilharam suas experiências.
Philip Alstonex-relatora especial do Conselho de Direitos Humanos da ONU sobre pobreza extrema e direitos humanos, disse que é crucial para Bachelet se envolver com a China, mesmo considerando as limitações de acesso.
“A China não é nenhum outro país. É um grande jogador”, disse Alston durante uma discussão online na sexta-feira. “A certa altura, é realmente essencial ser mais realista.”
Mas o crescente poder global da China também pode moldar o que é dito sobre esse engajamento.
Nos últimos anos, a China exerceu considerável influência no Conselho de Direitos Humanos, que trabalha em estreita colaboração com o gabinete do comissário, disse Yaoyao Dai, professor de ciência política da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte, que estuda propaganda chinesa. Se o relatório for positivo, a China pode saudá-lo como uma justificativa.
E se não, ela continuou, a China pode demitir o gabinete do comissário como uma ferramenta de seus inimigos. “De qualquer forma, a mídia estatal tem a estratégia para responder”, disse ela.
Joy Dong contribuíram com pesquisas.
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