HOUSTON – Com a invasão russa da Ucrânia em andamento, os motoristas terão que desembolsar muito mais para encher seus carros quando a temporada de viagens de verão começar neste fim de semana do Memorial Day.
O preço da gasolina comum na Califórnia já subiu para mais de US$ 6 o galão, e é praticamente impossível encontrar gasolina por menos de US$ 4 em qualquer outro lugar. Em todo o país, os preços subiram quase 50 centavos por galão no último mês.
A guerra na Ucrânia é a causa mais imediata para o salto nos preços, já que refinarias globais, companhias petrolíferas e comerciantes evitam as exportações russas, forçando até três milhões de barris de petróleo por dia fora do mercado. Os comerciantes de energia também aumentaram os preços do petróleo na expectativa de que os governos ocidentais imponham sanções ainda mais duras à Rússia e sua indústria de energia.
Mas outra razão para os altos preços é que, apesar deles, os motoristas não fizeram muito para queimar muito menos gasolina. Analistas disseram que as pessoas pareciam ter um apetite robusto para pegar a estrada enquanto os Estados Unidos se recuperavam do pior da pandemia de Covid-19.
“Corrigir o problema significaria que as pessoas teriam que dirigir menos”, disse Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service. “Mas as pessoas estão dizendo: ‘Desculpe, eu estive em confinamento. Vou tirar minhas férias neste verão.’”
O preço médio nacional de um galão de gasolina comum na sexta-feira foi de US$ 4,60, acima dos US$ 3,04 de um ano atrás, segundo a AAA. As tarifas aéreas, que normalmente sobem e descem com os preços do combustível de aviação, aumentaram ainda mais rápido.
Uma razão para a alta dos preços é que os estoques nacionais e globais de combustíveis estão baixos. Cerca de 3% da capacidade das refinarias dos EUA foi desativada durante a pandemia, quando as empresas petrolíferas fecharam fábricas mais antigas e não lucrativas, pois a demanda encolheu. Outras refinarias ao redor do mundo também foram fechadas.
Os preços da gasolina são amplamente determinados pelo preço do petróleo, e isso é definido em um mercado global. Os analistas discordam sobre o que acontecerá a seguir, em grande parte porque a política internacional se tornou tão imprevisível. Uma retirada russa da Ucrânia faria os preços caírem imediatamente, assim como qualquer afrouxamento das sanções ocidentais ao Irã e à Venezuela. Uma escalada russa faria o oposto.
Muitos especialistas pensavam que os preços da energia subiriam ainda mais do que eles. Mas a China impôs bloqueios severos em Xangai e outras áreas para impedir a propagação do coronavírus, reduzindo significativamente a demanda de energia no maior país importador de combustível do mundo.
Uma mudança na política chinesa pode fazer com que os preços subam. Mas os preços podem cair se produtores nos Estados Unidos, Canadá, América do Sul e Oriente Médio começarem a aumentar a produção.
A produção na Rússia, que respondeu por cerca de 10% do fornecimento global de petróleo nos últimos anos, deve cair ainda mais.
Mas o país conseguiu encontrar novos compradores para sua energia na China e na Índia. Isso significa que os países do Oriente Médio estão vendendo mais petróleo para a Europa, pois vendem menos para a Ásia.
Um relatório recente de analistas do Citi disse que as expectativas de grandes quedas na produção russa “são exageradas”. Os analistas disseram que até 900.000 barris por dia que a Rússia envia por navios-tanque podem ser desviados da Europa ou para países da Europa que não podem mudar para outros fornecedores.
Outro relatório desta semana da ESAI Energy, uma empresa global de análise do mercado de energia, projetou que após a manutenção sazonal, a produção de refinarias de verão aumentaria nos Estados Unidos, Europa, Oriente Médio e Índia. A China também está buscando vender gasolina, diesel e outros combustíveis mais refinados.
“Esses aumentos de oferta irão moderar os aumentos de preços de verão na bomba”, disse Sarah Emerson, presidente da ESAI.
“Você tem muitas peças de quebra-cabeça diferentes”, acrescentou Emerson, explicando por que é tão difícil prever os preços da energia. “A justaposição de se recuperar de uma pandemia e iniciar uma guerra na Europa torna tudo muito complicado.”
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e está levando a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
Outra variável imprevisível que pode elevar os preços do petróleo e da gasolina neste verão: os furacões. Uma forte tempestade pode derrubar refinarias e oleodutos ao longo da costa do Golfo do México, e os meteorologistas do governo esperam uma temporada de furacões “acima do normal”.
“No final de junho, quando o verdadeiro verão começar, você poderá ver alguma demanda reprimida se manifestar”, disse Kloza, do Serviço de Informações sobre Preços do Petróleo. “Temo julho por causa do aumento da demanda e temo agosto por causa do potencial de furacões.”
Executivos da indústria do petróleo costumam dizer que a cura para os preços altos são os preços muito altos. Isso porque eles forçam os consumidores a comprar menos combustível ou mudar para carros mais econômicos. Mas os motoristas não parecem estar cortando ou fazendo outras grandes mudanças – pelo menos não ainda.
Há sinais preliminares de que a demanda por gasolina pode estar se achatando ou até caindo um pouco, pelo menos durante a semana, de acordo com analistas de energia. Dados do Departamento de Energia de maio sugeriram que as vendas de gasolina caíram mais de 2% em relação ao mesmo período do ano passado. Mas o governo mede o combustível fornecido pelas refinarias, comerciantes e misturadores, não as vendas no varejo para os motoristas na bomba. Os analistas ainda esperam um salto nas vendas de gás durante o verão, mas alguns motoristas podem mudar seus planos caso os preços subam muito.
Em uma pesquisa recente com 2.210 adultos pela American Hotel and Lodging Association, 60% disseram que provavelmente tirariam mais férias este ano do que no ano passado. Mas 82 por cento também disseram que os preços da gasolina teriam algum impacto sobre onde eles fossem.
“A pandemia incutiu na maioria das pessoas uma maior apreciação pelas viagens”, disse Chip Rogers, presidente da associação, “e isso se reflete nos planos que os americanos estão fazendo para sair neste verão”.
As pessoas também acharam difícil mudar para veículos mais eficientes em termos de combustível. As vendas de carros elétricos e híbridos estão aumentando, mas a escassez de peças limitou a oferta de todos os carros novos, e alguns novos modelos elétricos e híbridos têm listas de espera de meses.
Talvez a única coisa boa da pandemia para os consumidores tenha sido a rápida queda nos preços da energia à medida que a economia global estalou. Mas como os preços do petróleo caíram para níveis não vistos em décadas, as companhias internacionais de petróleo reduziram os investimentos.
Uma vez que a demanda começou a subir no ano passado, as companhias de petróleo correram para recontratar pessoas e recomissionar plataformas de perfuração. Mas muitos executivos de petróleo têm relutado em investir muito dinheiro em novos poços porque temem que os preços possam cair antes que esses poços comecem a produzir, deixando-os com grandes perdas e dívidas. Como resultado, as grandes empresas de energia estão gastando grande parte de seus lucros crescentes para pagar dividendos e recomprar ações de suas próprias empresas.
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