Em um espaço para eventos ao ar livre em Buffalo, uma multidão diversificada se reuniu para ajudar as famílias afetadas pelo terrível tiroteio em massa em um supermercado no East Side da cidade.
Jumaane Williams, o advogado público da cidade de Nova York que está concorrendo ao cargo de governador, planejava comparecer, disse sua campanha. Mas enquanto a multidão se calava e os nomes e idades das vítimas eram lidos em voz alta, Williams estava ausente.
Atrasado, o candidato decidiu dirigir-se diretamente ao Tops Friendly Market, onde ocorreu o massacre racista, circulando em torno de um grupo de voluntários distribuindo mantimentos e comida aos moradores.
O Sr. Williams parecia cauteloso no início, mas eventualmente ele iniciou uma conversa com Brenda Williams McDuffie, ex-presidente da Buffalo Urban League e nativa do Brooklyn.
“Eles querem que as pessoas em quem confiam possam se comunicar às vezes em seu nome”, disse McDuffie. “Eu conheço sua voz e como ele usa sua voz e seus valores e amor pela comunidade, então é excepcional que ele venha.”
Ainda assim, ela admitiu que muitos em Buffalo estavam menos familiarizados com ele. “Eu sabia que ele estava concorrendo a governador, mas não acompanhei muito, porque acho que nunca o vi no interior de Nova York”, disse ela.
Depois de uma disputa para vice-governador há quatro anos, Williams gerou entusiasmo nos círculos progressistas quando anunciou que desafiaria a governadora Kathy Hochul em sua candidatura para seu primeiro mandato completo.
Ele tinha reconhecimento de nome, carisma e uma linha política clara: Hochul e outro principal rival, o deputado Thomas R. Suozzi, são considerados democratas centristas; O Sr. Williams é apoiado por vários grupos de orientação progressista, incluindo o Working Families Party.
Mas Williams não conseguiu ganhar muito impulso antes das primárias de 28 de junho. Ele está muito atrasado na arrecadação de fundos, não publicou nenhum anúncio na televisão e fez muito menos eventos de campanha do que se poderia esperar de um grande candidato a governador.
Por baixo de tudo, há uma questão subjacente, embora Williams tenha o cuidado de não culpar seus problemas de campanha: sua esposa foi diagnosticada com câncer cervical no ano passado e sua filha nasceu prematuramente em fevereiro.
A esposa de Williams, India Sneed-Williams, uma advogada, disse que seu marido se ofereceu duas vezes em particular para desistir da corrida para governador. Ela recusou, disse. Ela não o deixou porque “eu sei com quem me casei”.
O Sr. Williams reconheceu em uma entrevista que ele veio “mais perto do que jamais estive” de desistir da corrida.
“Houve algumas vezes que acho que isso teve impacto na campanha”, disse Williams.
“Eu poderia dar tudo o que normalmente daria a uma campanha enquanto estou passando por isso?” ele adicionou. “A resposta é não.”
Mas ele decidiu seguir em frente, mesmo com sua campanha preocupada com o fato de não ter dinheiro suficiente para competir. “Sempre foi sobre a capacidade de mostrar um caminho, mesmo que fosse uma subida”, disse ele.
Faltando um mês para as primárias, os apoiadores de Williams reconhecem que descrever seu caminho como árduo subestima o quão íngreme ele é.
Sochie Nnaemeka, chefe do Partido das Famílias Trabalhadoras do Estado de Nova York, descreveu Williams como uma “figura moral” que pode “contrastar um governo Hochul que acredita que os ultra-ricos também merecem que o governo faça sua oferta por eles”.
O Sr. Williams e seus assessores concordam. Eles esperam que ele possa usar dois debates futuros para retratar Hochul como uma versão melhor de seu antecessor, Andrew M. Cuomo, que apoia muitas das mesmas políticas que ele apoiou, como mudanças na lei de reforma da fiança e arrecada milhões dos mesmos interesses especiais, sindicatos e grupos empresariais que o apoiaram.
A Sra. Hochul mostrou outros sinais recentes de vulnerabilidade potencial: seu vice-governador escolhido renunciou em abril após ser indiciado por acusações de fraude e suborno. Ela também foi criticada por empurrar US$ 600 milhões em subsídios estatais para construir um estádio de futebol para o Buffalo Bills.
“É lamentável porque essas coisas se alinharam com Jumaane ter um bebê que era muito prematuro e também sua esposa passar por tratamentos de câncer”, disse Jonathan Westin, diretor do New York Communities for Change, um grupo organizador de base que endossou Williams . “Foi difícil para ele estar lá tanto quanto ele queria estar.”
Sneed-Williams terminou a quimioterapia há três semanas, e seu “bebê milagroso” agora está saudável.
Hochul, cujo porta-voz da campanha se recusou a comentar, ignorou Williams. Ela acumulou uma vantagem esmagadora na arrecadação de fundos e tem uma liderança sólida nas pesquisas.
A governadora tem US$ 18,5 milhões em mãos e arrecadou US$ 31,7 milhões, disse sua campanha nesta semana. Williams levantou apenas US$ 221.000 em janeiro, de acordo com a rodada mais recente de relatórios de divulgação financeira, e deve divulgar números atualizados ainda nesta sexta-feira.
“Sempre tivemos uma conversa sobre isso é sustentável? Você está bem? Você quer continuar?” Ana María Archila, candidata a vice-governadora e sua companheira de chapa, disse. Sua decisão de permanecer na corrida, acrescentou ela, solidificou Williams como candidato “que traz sua vida para a arena pública de uma forma que humaniza todos os outros.”
A campanha de Williams espera poder exibir anúncios na TV a cabo mais próximos das primárias, e observou que ele não fez grandes anúncios durante as primárias para vice-governador em 2018, quando derrotou Hochul por 60.000 votos na cidade de Nova York.
Bruce Gyory, um estrategista democrata, disse que, embora Hochul não tenha animado a base democrata, ela também não a antagonizou. Ele ainda esperava que o Sr. Williams tivesse uma exibição melhor do que os 12 por cento que ele recebeu em uma pesquisa recente.
“Ele está trabalhando duro para os progressistas e tem um vice-governador hispânico trabalhando duro também”, disse Gyory. “Acho que há mais energia em campo para Jumaane do que para Suozzi.”
Williams, um autoproclamado “funcionário ativista eleito”, é conhecido por se manifestar contra práticas discriminatórias de policiamento e ser preso para protestar contra elas.
Quando ganhou uma eleição especial para advogado público em 2019, Williams falou abertamente durante seu discurso de aceitação sobre a busca de terapia para desafios de saúde mental. E no vídeo anunciando sua candidatura a governadorele falou sobre viver com a Síndrome de Tourette e os movimentos involuntários do corpo que a acompanham.
Durante um passeio pelas Kingsborough Houses no Brooklyn com a Sra. Archila, Williams se conectou facilmente com os inquilinos enquanto eles explicavam como eles tinham que lidar com tudo, desde apartamentos em ruínas até a falta de um espaço seguro no parque.
Ele encontrou alguns que conhecia desde seus primeiros dias como ativista e conectou outros ao escritório do advogado público para lidar com questões como um esgoto entupido na creche.
“Você pode ver o Gov. Hochul realmente andando por aqui falando autenticamente com as pessoas?” disse Jamell Henderson, um morador de Kingsborough que liderou a visita.
Em outro evento recente no Bronx, onde vários funcionários públicos falaram sobre a morte de uma menina de 11 anos que foi atingida por uma bala perdida, Williams foi o último funcionário eleito a falar.
Ele fez uma denúncia veemente da Sra. Hochul, acusando-a de não designar recursos suficientes no orçamento de US$ 220 bilhões do estado para tratar das causas da violência.
Em sua aparição em Buffalo, Williams atacou novamente o governador, desta vez por financiar o estádio Bills, enquanto o bairro negro onde ocorreu o tiroteio sofria décadas de racismo sistêmico.
Ele disse estar zangado porque Hochul disse que morava a 10 minutos do local do massacre, mas não fez nada para ajudar o bairro a adicionar outras opções de supermercado além do Tops, o único supermercado da região. “Eu fiquei tipo, ‘Você acabou de descobrir isso?’”, disse Williams.
Quando ele chegou ao próximo evento, seus organizadores estavam fazendo as malas. O Sr. Williams se desculpou e conversou por alguns minutos. O que ele achou de suas chances, um dos organizadores, Willie Aytch, perguntou?
“É sempre difícil para mim”, disse Williams. “Mas eu luto morro acima.”
Jesse McKinley relatou de Buffalo, NY
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