“Esquema Ponzi de trilhões de dólares”.
“Defeitos profundos”.
“Inseguro.”
Os anúncios de televisão de Dan O’Dowd, um bilionário do software concorrendo como democrata para o Senado na Califórnia, não são seus anúncios típicos de campanha. Em um grau extraordinário, todos eles visam um tópico: o software de direção automatizada da Tesla. Não em seu suposto oponente, o senador Alex Padilla, o democrata em exercício.
O slogan da campanha de O’Dowd é “Tornando os computadores seguros para a humanidade”. Os computadores da Tesla, ele afirma, não são.
“O problema dos últimos cinco ou 10 anos foi que pegamos tudo de que nossas vidas dependem e colocamos os computadores no comando”, disse O’Dowd em entrevista. “Então agora nossa rede elétrica, nossos carros, ou nossas barragens, ou pontes, hospitais – tudo foi colocado em computadores que foram encarregados de tudo.”
Ele acrescentou: “E muito do software usado para fazer isso é de muito baixa qualidade”.
O foco inicial de O’Dowd, disse ele, é O software completo de direção autônoma da Teslaque ele diz que nunca deveria ter sido permitido na estrada.
“O software que dirige carros que terão milhões de pessoas dependendo dele deve ser nosso melhor software, o software mais cuidadosamente projetado e testado”, disse ele. “Em vez disso, estamos usando literalmente o pior software.”
O’Dowd também publicou um anúncio pago em uma edição impressa do The New York Times, com a manchete “Não seja um boneco de teste de colisão de Tesla.” O anúncio promove O Projeto Alvoradao site de O’Dowd destacando sua experiência como engenheiro de software para projetos como o Boeing 787 e o caça Lockheed Martin F-35.
Alguns dos críticos de O’Dowd questionou os motivos por trás de sua campanha anti-Tesla. As empresas de automóveis usam o software de sua empresa em vários componentes e sistemas, incluindo sistemas de direção automatizada.
Musk entra na arena
Para os democratas, Elon Musk, fundador da Tesla, é uma pedreira política convidativa.
Nas últimas semanas, Musk compartilhou seus pensamentos não solicitados sobre política, liberdade de expressão, “cultura do cancelamento”, seu “departamento de litígios hardcore” e qualquer outra coisa que pareça passar pela sua cabeça no Twitter. Ele criticou o Partido Democrata como o partido da “divisão e ódio” e disse que agora “votará nos republicanos”.
O envolvimento de Musk no debate público lhe custou caro. O preço das ações da Tesla caiu quase US$ 400 desde que surgiram as notícias no início de abril de que ele havia assumido uma participação no Twitter, que ele concordou em comprar.
A Tesla não respondeu a um pedido de comentário para este artigo. Em seu sitea empresa diz que seu sistema completo de direção autônoma requer “supervisão ativa do motorista” e não “torna o veículo autônomo”.
Mas Musk às vezes deu a entender o contrário. “Estou altamente confiante de que o carro se conduzirá pela confiabilidade superior a um humano este ano”, disse ele em janeiro de 2021. “Este é um grande negócio”.
‘Já tentei quase tudo’
Quando perguntei a O’Dowd por que ele havia tomado o caminho não ortodoxo de concorrer a um cargo, em vez de iniciar uma organização sem fins lucrativos e simplesmente levantar a questão na arena pública, ele disse que já havia adotado essa abordagem.
“Eu tentei quase tudo”, disse ele. “Eu tentei ir ao governo, aos reguladores, aos políticos, às próprias empresas.”
“Eu tenho feito discursos por sete anos, sentindo-me bastante solitário”, disse ele. Mas agora que sua cruzada contra Tesla obteve ampla cobertura, ele acrescentou: “Não tenho me sentido tão solitário”.
Se o estado da Califórnia ou alguma outra autoridade legal decretar que o software de direção autônoma da Tesla não está pronto para uso público, ele “se calará”, disse ele.
Mas, por enquanto, O’Dowd está disposto a gastar “o que for preciso” para atingir seu objetivo de tirá-lo do mercado, disse ele. “Uma série de mais comerciais” estão em andamento.
“Eu não tenho um orçamento”, disse ele com naturalidade.
Sem pesquisas, sem comícios
O’Dowd está autofinanciando totalmente sua campanha. Ele já gastou quase US$ 3,5 milhões em anúncios, muito mais do que qualquer outro candidato na disputa. Seu gerente de campanha é Jon Blair, um veterano estrategista democrata que anteriormente ajudou a eleger Gina Raimondo, ex-governadora de Rhode Island.
Ele também contratou Mark Putnam, um publicitário democrata cuja empresa se tornou conhecida por fazer vídeos biográficos diáfanos para candidatos, incluindo anúncios para Amy McGrath e MJ Hegar que ajudaram a lançá-los aos holofotes nacionais.
Os anúncios de Putnam para O’Dowd apresentam muitas das características que o tornaram uma das mentes criativas mais procuradas em seu campo: urgência emocional, depoimentos em primeira pessoa e imagens convincentes. Para um assunto de campanha não tradicional, eles são bastante atraentes.
O anúncio mais recente de Putnam, aquele que acusa Musk de executar um “esquema Ponzi”, tem quase dois minutos de duração – uma indulgência extraordinária para a maioria das campanhas.
Mas a operação de O’Dowd não é como a maioria das campanhas. Ele não emprega um pesquisador oficial, embora tenha encomendado pesquisas. Ele não está realizando comícios de campanha ou andando em cordas, embora tenha realizado reuniões com pequenos grupos de eleitores, grupos de interesse e autoridades eleitas para expor suas preocupações.
O’Dowd se beneficia de regulamentos federais que exigem que as emissoras ofereçam grandes descontos a candidatos qualificados a cargos públicos. Se ele tivesse criado um super PAC ou algum outro veículo para subscrever seus anúncios, as emissoras teriam mais liberdade para recusá-los ou cobrar taxas pesadas.
Mas não há nada de errado no que ele está fazendo, disseram especialistas em leis de campanha.
“Não é legalmente novo fazer uma campanha de um único assunto, mesmo quando esse assunto é hiperfocado”, disse Adav Noti, vice-presidente e diretor jurídico do Campaign Legal Center. “A lei é bastante agnóstica quanto ao que os candidatos escolhem focar.”
A primária está chegando em 7 de junho. Por causa das leis eleitorais únicas da Califórnia, sob as quais os dois primeiros colocados avançam para a eleição geral, O’Dowd pode estar em um confronto direto com Padilla no outono.
O’Dowd não diz isso explicitamente, mas ele não está tentando vencer exatamente.
“Vou me limitar a essas questões com muito cuidado”, disse ele. “E eu vou dizer às pessoas, vocês deveriam votar em mim se acham que esse é o maior problema.”
‘Confie em mim, ele sabe quem eu sou’
O’Dowd insistiu que sua empresa, Green Hills Software, não é concorrente da Tesla.
“Nós não fazemos carros autônomos”, disse ele, acrescentando que algumas montadoras estavam usando seu software em certos componentes de baixo nível. “Isso não é da nossa conta.”
Green Hills promove sua experiência na fabricação de software especializado usado em sistemas de direção automatizada. Seu site diz que seu código é usado em “centenas de milhões de veículos”.
O New York Times relatou extensivamente as deficiências do esforço de Musk por carros totalmente autônomos, inclusive em um documentário recente.
Em fevereiro, a Tesla fez o recall de 54.000 de seus carros para desativar um recurso de seu software que permitia que os veículos fizessem paradas em alguns casos. Existem sites inteiros dedicados a documentar mortes envolvendo Teslas, incluindo aqueles em que os recursos de assistência ao motorista estavam envolvidos.
Quando conversamos no final de abril, O’Dowd disse que não havia falado com Musk sobre suas preocupações – embora não por falta de tentativa. “Eu fiz três ou quatro tentativas para fazê-lo através de amigos em comum”, disse O’Dowd. “Confie em mim, ele sabe quem eu sou. Ele sabe o que eu faço. E ele não está interessado.”
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O que ler
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Joe e Jill no exterior
On Politics apresenta regularmente trabalhos de fotógrafos do Times. Aqui está o que Doug Mills nos disse sobre a captura da imagem acima:
A foto foi tirada durante uma entrevista coletiva em Tóquio com o primeiro-ministro Fumio Kishida, do Japão, logo após o presidente Biden dizer que estava disposto a defender Taiwan com força militar, se necessário. Neste momento, o presidente estava pensando em outra questão, mas os repórteres na sala estavam zumbindo – todos sabiam que ele acabara de ser o noticiário do dia.
E aqui está o que Erin Schaff tinha a dizer sobre esta impressionante igreja no Equador:
Fui a única fotógrafa de piscina na visita de seis dias da primeira-dama à América Latina. Ela foi ao Equador, Panamá e Costa Rica, em missão para reafirmar o compromisso dos Estados Unidos com a região antes da Cúpula das Américas, que será realizada em junho em Los Angeles.
Há um pouco mais de liberdade para a primeira-dama de uma forma que não há para o presidente. Do ponto de vista da fotografia, foi divertido vê-la interagindo com as crianças e conhecendo várias outras primeiras-damas e vendo um pouco de sua personalidade.
Esta igreja jesuíta que visitamos na praça principal de Quito, Equador, é um exemplo famoso da arquitetura barroca da era colonial. Os locais chamam de “La Compañía”. Quando entramos, havia um pianista tocando “Ave Maria”. Estava muito escuro lá dentro, então eu tive que usar uma velocidade mais lenta do obturador para capturar o brilho dourado saindo das paredes. Foi um momento muito bonito.
Existe alguma coisa que você acha que estamos perdendo? Alguma coisa que você queira ver mais? Adoraríamos ouvir de você. Envie-nos um e-mail para [email protected].
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