HOUSTON – Um por um, os ativistas e políticos dos direitos das armas que compareceram à convenção da National Rifle Association na sexta-feira disseram que ficaram chocados, horrorizados e abalados com o massacre de 19 crianças e dois adultos alguns dias antes em Uvalde, Texas.
Um por um, eles rejeitaram qualquer sugestão de que medidas de controle de armas fossem necessárias para impedir os tiroteios em massa. Eles culparam as atrocidades em fatores que não tinham nada a ver com armas de fogo – o colapso da família americana, doença mental não tratada, bullying nas mídias sociais, videogames violentos e a existência inexplicável do “mal”.
Acima de tudo, eles procuraram desviar a pressão para apoiar reformas populares, como verificações de antecedentes ampliadas, abordando a questão da segurança escolar, em meio a relatos de que o atirador em Uvalde obteve acesso fácil à Robb Elementary School por uma porta desprotegida.
O ex-presidente Donald J. Trump, falando na sessão principal do evento na sexta-feira, pediu “segurança impenetrável em todas as escolas em todo o nosso país”, acrescentando que “as escolas devem ser o alvo mais difícil”.
Ele começou suas observações recitando sombriamente os nomes dos mortos em Uvalde, ao som de sinos de igreja gravados. Mas ele rapidamente atacou, culpando o presidente Biden, que passou bilhões em ajuda educacional, por aumentar os gastos militares em vez de pagar por maior segurança escolar.
Em 2018, após o tiroteio em Parkland, na Flórida, que matou 17 estudantes, o governo Trump convocou uma comissão de segurança escolar. Seu passo mais concreto foi revogar as políticas escolares destinadas a garantir que as crianças de minorias não fossem disciplinadas injustamente, o que os críticos disseram não abordar diretamente a questão da violência armada.
Trump foi recebido com aplausos estrondosos de apoiadores, alguns deles usando credenciais gigantes da convenção da NRA sobre suas camisetas desbotadas de Trump-Pence.
No entanto, por trás da bravata havia uma modulação desajeitada entre desespero e desafio. Uma convenção que prometia ser um grande teste para uma NRA enfraquecida por escândalos e conflitos internos, mesmo antes de Uvalde, destacou a luta do Partido Republicano para conciliar a oposição quase total ao controle de armas com a crescente indignação após uma onda de assassinatos em massa facilitados por fácil acesso a armas semiautomáticas.
“Eles fazem isso há anos”, disse Kellye Burke, 54, ativista do controle de armas de Houston que participou de um protesto contra a NRA no parque em frente ao centro de convenções. “Eles falam sobre a tragédia e depois culpam algo além das armas.”
De Opinião: O tiroteio na escola do Texas
Comentário do Times Opinion sobre o massacre em uma escola primária em Uvalde, Texas.
- Michel Goldberg: À medida que chegamos a um acordo com mais uma tragédia, o sentimento mais comum é um amargo reconhecimento de que nada vai mudar.
- Nicholas Kristof, ex-colunista do Times Opinion: A política de armas é complicada e politicamente irritante, e não deixará todos seguros. Mas poderia reduzir as mortes por armas de fogo.
- Roxane Gay: Apesar de toda a nossa obsessão cultural com a civilidade, não há nada mais incivilizado do que a aceitação do establishment político da constância dos tiroteios em massa.
- Jay Caspian Kang: Ao compartilhar memes a cada nova tragédia, criamos um museu de tristeza insuportável, cada vez mais denso de nomes e fotos dos falecidos.
Ovidia Molina, presidente da Associação de Professores do Estado do Texas, emocionou-se ao falar sobre as crianças que carregam o fardo da violência repetida. “Toda vez que ouço sobre outro tiroteio em escola – toda vez que ouço sobre outro tiroteio em escola – isso parte meu coração”, disse ela, aparecendo ao lado de sobreviventes de tiroteio em escola e ativistas do controle de armas em um evento organizado por sindicatos de professores em Houston para combater o convenção NR. “Não deveria ser um fardo para eles carregar, fazer com que os adultos tomem medidas para salvar a vida de nossos filhos.”
A convenção foi bem frequentada, mas não totalmente lotada; o fórum que recebeu Trump foi realizado em um auditório que parecia estar cerca de três quartos ocupado.
A convenção teve sua parcela de no-shows. O governador Greg Abbott, do Texas, e o senador sênior do estado, John Cornyn, se retiraram, citando outros compromissos. Vários artistas musicais famosos, incluindo Lee Greenwood, Don McLean e Larry Gatlin, optaram por não participar, citando seu respeito pelas vítimas e suas famílias.
Steve Reed, vice-presidente de marketing da Daniel Defense, fabricante de armas que fez a arma usada no ataque, também desistiu. “Acreditamos que esta semana não é o momento apropriado para promover nossos produtos no Texas na reunião da NRA”, escreveu ele em comunicado.
O massacre dominou a conversa dentro do centro de convenções. Os participantes que estavam verificando suas armas no balcão de “verificação de facas” discutiam os tempos de resposta da polícia local – e alguns funcionários e voluntários da NRA espiaram na sala de imprensa onde as TVs estavam mostrando a cobertura da história na Fox News.
Apesar dessas preocupações, muitos dos participantes expressaram raiva pela cobertura negativa da imprensa que a NRA recebeu, e alguns pediram desafio diante dos crescentes pedidos de controle de armas.
O senador Ted Cruz, que precedeu Trump no pódio, começou seu discurso com uma homenagem aos mortos em Uvalde. Ele então ofereceu uma defesa sem remorso dos direitos das armas, alertando os membros da NRA que as “elites” liberais tentariam capitalizar a tragédia para destruir a Segunda Emenda.
“Agora não é hora de ceder ao pânico”, disse Cruz.
Wayne LaPierre, o chefe da NRA em apuros, abriu a convenção chamando “o mal” do ataque em Uvalde. Em seguida, ele rapidamente passou a dizer que o governo federal não poderia “legislar contra o mal” e disse que as propostas de controle de armas de Biden restringiriam “o direito humano fundamental dos americanos cumpridores da lei de se defenderem”.
Membros da NRA, juntamente com jornalistas, começaram a entrar no Centro de Convenções George R. Brown na noite de quinta-feira para uma convenção de três dias programada de sexta a domingo.
A convenção da NRA foi planejada meses atrás, antes dos assassinatos em Uvalde e um ataque racista a um supermercado em Buffalo no início deste mês que deixou 10 pessoas mortas. Ambos os atiradores usaram semiautomáticas do tipo AR-15 que são legais desde a expiração da proibição de armas de assalto em 2004, uma grande vitória para a NRA
“Nossas mais profundas condolências estão com as famílias e vítimas envolvidas neste crime horrível e maligno”, disse a NRA. disse no Twitter na quarta-feira.
A aparição de Trump foi o ponto alto da convenção para muitos presentes. Mas o que ele disse – ele se desviou do roteiro para sua costumeira litania de reclamações e digressões depois de discutir a segurança escolar – foi sem dúvida menos importante para a NRA do que simplesmente sua decisão de honrar seu compromisso de vir.
“Ao contrário de alguns, eu não decepcionei você por não aparecer”, disse ele sob aplausos estridentes.
Na esteira de assassinatos anteriores, Trump tem se mostrado mais disposto do que muitos dos ativistas pelos direitos das armas que o apoiam a adotar reformas nas armas – embora tenham sido mais modestas, como verificações de antecedentes ampliadas.
Mas é o apoio violento, visceral e, acima de tudo, consistente de Trump à sua causa que mais importou para as centenas de participantes, a maioria deles brancos e de meia-idade, que ficaram na fila esperando para ouvi-lo falar.
“Ele está sempre conosco, sempre nos apoiando, quando muitas pessoas estão correndo na outra direção”, disse Bob Legge, 52, gerente de construção de Houston. “Acho que ele vir aqui, neste momento, é enorme.”
Ellen Pentland, membro da NRA de Houston, disse estar “extremamente triste” pelas famílias das vítimas e pediu programas para melhorar a segurança escolar, moderar o conteúdo extremo das mídias sociais e abordar “os terríveis problemas de saúde mental que existem”.
O atirador de Uvalde não tinha histórico de problemas de saúde mental, dizem as autoridades.
Muitos dos admiradores de Trump na NRA disseram antes de seu discurso na sexta-feira que esperavam que ele expressasse sua simpatia pelas vítimas do último massacre, depois reiterasse seu apoio ao movimento pelos direitos das armas.
“Ele sabe que não é culpa da NRA”, disse Nyla Cheely, 64, que viajou de Palm Springs, Califórnia – e passou os últimos dias se preocupando com a possibilidade de Trump não aparecer.
“Mas ele não cancelou,” ela adicionou. “Ele está aqui para nos apoiar. Eu estou realmente feliz.”
Sarah Mervosh contribuiu com reportagens de Nova York, e Luke Vander Ploeg de Houston.
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