O candidato a prefeito de Auckland, Leo Molloy, diz que seu amigo Moses Folau é um personagem reformado e merece uma segunda chance. Foto/Brett Phibbs
Um deportado 501 que administra um clube privado no centro de Auckland foi desafiado pela polícia e funcionários do conselho que acreditam que seu passado criminoso e associados a gangues deveriam desqualificá-lo de servir álcool a seus membros.
Mas o ex-presidiário diz que deu a volta por cima e conta com total apoio de Leo Molloy, peso pesado da hotelaria que também espera ser eleito o próximo prefeito da cidade.
Moses Folau, que foi deportado da Austrália em 2016 por causa de uma sentença de prisão por agressão a uma boate, está buscando uma licença de bebidas alcoólicas para suas instalações exclusivas para membros em Vulcan Lane.
A polícia e a equipe do Conselho de Auckland se opuseram ao seu pedido de venda de álcool e o caso foi levado ao Comitê de Licenciamento do Distrito na semana passada.
Eles citaram sua lista de condenações criminais e suposta participação na gangue de motociclistas Comancheros na Austrália, bem como associações em andamento com membros de gangues na Nova Zelândia, como motivos para recusar sua oferta.
As gangues de motociclistas fora da lei são conhecidas por usar negócios legítimos com vendas a dinheiro, como bares, como fachada para lavar dinheiro “sujo” coletado em negócios de drogas, de acordo com um especialista da polícia que prestou depoimento na audiência.
Mas Folau negou ter sido um membro dos Comancheros na Austrália. Ele disse que mudou sua vida depois de alguns “tempos sombrios” após sua deportação e quer ajudar outros “501s” a fazer o mesmo.
Molloy também apareceu pessoalmente na audiência como testemunha de caráter e disse que Folau merecia uma segunda chance.
“Tenho orgulho de chamá-lo de amigo.”
Ele conhecia Folau há quatro anos como patrono regular do Headquarters, o popular bar de Molloy no Viaduct Harbour.
“Eu nunca vi nada além de decência e respeito dele para com outras pessoas”, disse Molloy.
O candidato a prefeito disse que Folau era um personagem reformado que o ajudou a fornecer comida aos sem-teto e outras pessoas vulneráveis durante os bloqueios.
“Acredito que agora ele tem uma disposição estável e parece ser muito voltado para a comunidade, generoso e caridoso com seu tempo”, disse Molloy.
“Eu posso sentir o cheiro de problemas muito, muito longe… Tudo o que vejo com Moisés é o céu azul.”
Folau está atualmente trabalhando na indústria da construção.
Seu clube em Vulcan Lane, chamado 9Eleven, está aberto há algum tempo, mas não pode servir álcool.
A ideia do clube privado surgiu a partir de um grupo de “empresários/empresárias em grande parte corporativos” que gostavam de socializar juntos, de acordo com documentos apresentados com o pedido de licença de bebidas.
Um advogado, um agente imobiliário, um arquiteto e outros profissionais que trabalham em Auckland estão listados como membros atuais.
Folau também esperava que a rede de pessoas bem-sucedidas ajudasse a encontrar emprego para os “501s” que passaram por tempos difíceis.
Não houve objeções públicas ao pedido de licença de bebidas alcoólicas e o oficial médico de saúde não levantou nenhuma preocupação.
No entanto, o inspetor de licenciamento de álcool do Conselho de Auckland, Scott Evans, se opôs ao pedido de Folau com base em seu histórico criminal.
Ele tem 10 condenações na Austrália, incluindo uma pena de prisão por agressão, e mais três desde que foi deportado para a Nova Zelândia.
“O senhor Folau tem um histórico de problemas relacionados ao abuso de álcool e incidentes que questionam seu caráter e reputação”, disse Evans em documentos apresentados ao Comitê de Licenciamento Distrital.
Embora Folau pareça ter feito “passos significativos para mudar sua vida”, Evans disse que o comitê de licenciamento precisava ter certeza de que os problemas de seu passado não apareceriam novamente.
Folau foi acusado de ser um membro dos Comancheros na Austrália e continuou a ter associações de gangues na Nova Zelândia, de acordo com um especialista em gangues da polícia que prestou depoimento no tribunal.
Fotografias nas mídias sociais mostraram Folau com membros seniores da gangue Rebels que também foram deportados da Austrália, incluindo Shane Martin, que morreu recentemente, bem como um ex-Hells Angel.
O sargento-detetive Ray Sunkel, da Unidade de Gangues de Motociclistas, também disse que gangues de motociclistas fora da lei usavam negócios legítimos com vendas em dinheiro, como bares, para lavar o dinheiro “sujo” coletado com as vendas de drogas.
Folau negou ser membro dos Comancheros, embora tenha admitido que era um associado próximo de uma gangue na Austrália antes de sua deportação.
Trabalhando na construção civil e como segurança em boates, Folau contou que conheceu personagens que eram membros de um moto clube fora da lei.
“Eles me convidaram para ficar no clube, o que eu fiz. Eu não era um membro, mas honestamente considerei entrar porque eu valorizava a irmandade que eles pareciam projetar”, disse Folau.
“Quando fiquei mais velha e mais sábia, percebi que tudo sobre eles era um monte de besteiras.”
Quando questionado sobre as fotografias nas redes sociais de Folau com membros de gangues conhecidos na Nova Zelândia, Folau disse que só os conhecia porque eles foram entrevistados juntos por um jornalista australiano para um documentário.
“Foi assim que conheci esses caras. Porque somos todos 501s, é assim que estamos conectados.”
Folau enxugou as lágrimas quando perguntado na audiência se seu clube privado era simplesmente uma fachada para um “bloco de gangues”.
“Passei um tempo na cadeia. Fui expulso do país. Perdi minha família. Você realmente acha que eu quero montar uma gangue, vender drogas e fazer esse tipo de besteira?
“A última coisa que quero fazer é voltar para a cadeia.”
Folau também descreveu detalhes traumáticos de sua infância depois que se mudou para a Austrália aos 5 anos de idade. Seu pai logo morreu em um acidente de carro, deixando sua mãe para criar oito filhos sozinha. Vários anos depois, Folau, de 8 anos, descobriu o corpo de seu irmão mais velho que havia cometido suicídio.
Depois de deixar a escola para trabalhar na construção, Folau foi preso após uma condenação por agressão em uma briga de boate envolvendo membros de gangues.
Após a sua libertação da prisão, Folau voltou a um trabalho de construção. Ele foi promovido e planejava um casamento, mas esses sonhos foram destruídos em abril de 2016.
Folau foi preso para ser deportado por motivos de caráter sob uma controversa emenda às leis de imigração da Austrália, que prejudicou as relações diplomáticas com a Nova Zelândia.
Os vistos eram cancelados automaticamente se um indivíduo não passasse no teste de caráter, escrito em lei como seção 501, porque tinha uma ficha criminal substancial, definida como uma sentença de prisão de 12 meses ou mais.
Nos cinco anos seguintes, milhares desses chamados “501s”, muitos dos quais viveram a vida inteira na Austrália, foram deportados para “casa” para a Nova Zelândia, onde muitas vezes chegavam sem um tostão, sem acomodação de longo prazo, emprego ou até mesmo a família para apoiá-los.
Muitos tinham problemas de saúde mental ou dependência de drogas e álcool que, quando combinados com a raiva por serem separados de suas vidas na Austrália, aumentavam o risco de comportamento criminoso ou anti-social.
Mas entre os 501s havia um subconjunto um pouco menor que representava um risco muito maior para a Nova Zelândia: ciclistas australianos que foram alvo de deportação por causa de seus cargos seniores em gangues como os Comancheros e os mongóis.
O “impacto dos 501s na cena das gangues da Nova Zelândia não pode ser exagerado”, disse Sunkel em seu depoimento. Eles estabeleceram redes de drogas generalizadas e a violência com armas de fogo atingiu novos níveis.
Folau disse ao Weekend Herald que não faz parte desse mundo.
“É difícil ser julgado o tempo todo. Sou um homem que está tentando seguir em frente na vida. Muitas pessoas vieram da Austrália e estão lutando”, disse Folau.
“Se eu conseguir [the liquor licence], então há esperança para os outros. Eles não precisam seguir o velho caminho; há uma chance de fazer uma vida melhor para si mesmos.”
A Comissão Distrital de Licenciamento deverá tomar uma decisão sobre o pedido de Folau até ao final do próximo mês.
– Reportagem adicional Carolyne Meng-Yee
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