Donald J. Trump considerou as primárias deste ano como um momento para medir seu poder, endossando dezenas de candidatos enquanto procurava manter uma marca em seu partido diferente de qualquer outro presidente anterior.
Mas depois que a primeira fase da temporada primária terminou na terça-feira, um mês em que um quarto dos estados americanos votaram, o veredicto foi claro: a aura de intocabilidade de Trump na política republicana foi perfurada.
Em mais de cinco anos – desde que se tornou presidente em janeiro de 2017 até maio de 2022 – Trump só viu eleitores rejeitarem meia dúzia de suas escolhas nas primárias republicanas. Mas até o final deste mês, esse número mais que dobrou, com sua maior derrota na terça-feira, quando o governador Brian Kemp, da Geórgia, derrotou um adversário apoiado por Trump em mais de 50 pontos percentuais. Três outros recrutas de Trump que desafiaram os aliados de Kemp também foram derrotados.
As perdas crescentes encorajaram os rivais de Trump dentro do partido em uma extensão não vista desde o início de 2016 e aumentaram as chances de que, se ele concorrer novamente em 2024, ele enfrente uma concorrência séria.
“Acho que um não-Trump com uma campanha organizada teria uma chance”, disse Jack Kingston, ex-congressista da Geórgia que assessorou a primeira campanha presidencial de Trump.
Trump continua amplamente popular entre os republicanos e tem um baú de guerra político bem acima de US$ 100 milhões. Mas houve um sinal menos visível de derrapagem: a alardeada máquina digital de arrecadação de fundos de Trump começou a desacelerar. Uma análise do The New York Times mostra que suas contribuições online diárias médias caíram todos os meses nos últimos sete meses em que os dados federais estão disponíveis.
Trump passou de arrecadar uma média de US$ 324.633 por dia em setembro de 2021 no WinRed, o portal republicano de processamento de doações, para US$ 202.185 em março de 2022 – mesmo quando ele aumentou suas atividades e perfil político.
Aqueles próximos a Trump – e até mesmo republicanos que não são – advertem contra a interpretação errada do significado das perdas primárias nas quais ele próprio não estava nas urnas. Kemp, por exemplo, se esforçou para não dizer uma palavra cruzada sobre o ex-presidente para evitar alienar sua base leal.
“Para ser o homem, você tem que vencer o homem”, disse Jim Hobart, um pesquisador republicano da Public Opinion Strategies. “E até que Trump abandone a política eleitoral ou seja derrotado por um republicano nas urnas, sua força permanece.”
Rivais, incluindo seu próprio ex-vice-presidente, Mike Pence, estão se preparando para possíveis corridas presidenciais, enquanto ele e outros visitam estados importantes como Iowa e intensificam suas próprias operações de arrecadação de fundos. O governador Ron DeSantis da Flórida acumulou um cofre de guerra de US$ 100 milhões para a reeleição e é o assunto de muitos doadores, ativistas e eleitores interessados no futuro do trumpismo sem Trump.
“Donald Trump teve quatro bons anos”, disse Cole Muzio, presidente do Frontline Policy Council, um grupo cristão conservador com sede na Geórgia, que votou duas vezes em Trump, mas agora está procurando alguém mais “prospectivo”.
“DeSantis é ótimo em ver para onde a esquerda está indo e jogar no campo em que eles estarão, em vez de reagir ao que aconteceu há alguns anos”, disse Muzio, ecoando a frustração de que Trump continua obcecado em negar sua derrota nas eleições de 2020.
Após as eleições primárias da Geórgia
As corridas de 24 de maio estavam entre as mais importantes até agora do ciclo de médio prazo de 2022.
Muzio, cuja organização está recebendo o ex-secretário de Estado Mike Pompeo como atração principal da gala de outono, falou enquanto esperava para ouvir Pence esta semana em Kennesaw, Geórgia, em um comício para Kemp – todos os nomes que ele incluiu no a “bancada profunda” do partido de 2024 alternativas.
Trump ainda continua sendo o endosso mais cobiçado em seu partido, e ele impulsionou alguns grandes vencedores. Sarah Huckabee Sanders, no Arkansas, praticamente abriu o campo para governador com seu apoio, e o deputado Ted Budd, na Carolina do Norte, derrotou um ex-governador para ganhar a indicação de seu partido ao Senado.
No entanto, a difícil temporada de primárias aumentou as ansiedades pessoais de Trump sobre sua posição, depois que ele tentou se apresentar como um chefe de partido à moda antiga em seu pós-presidência. Ele disse a assessores que deseja declarar sua candidatura ou possivelmente lançar um comitê exploratório neste verão.
A maioria dos assessores de Trump acredita que ele deve esperar até depois das eleições de meio de mandato para anunciar uma candidatura. No entanto, a sensação entre os republicanos de que Trump perdeu altitude política está se consolidando, inclusive entre alguns próximos a ele.
Taylor Budowich, porta-voz de Trump, disse que a “realidade inegável” é que os republicanos confiam em Trump para “alimentar as vitórias republicanas em 2022 e além”.
“A operação política do presidente Trump continua a dominar a política americana, arrecadando mais dinheiro e gerando mais vitórias do que qualquer outra organização política – exceto nenhuma”, disse Budowich.
Alguns estrategistas republicanos se fixaram no fato de que tantos dos endossados de Trump obtiveram cerca de um terço dos votos – grandes vencedores (JD Vance em Ohio), perdedores (Jody Hice na Geórgia, Janice McGeachin em Idaho e Charles Herbster em Nebraska) e aqueles encaminhados para uma recontagem (Dr. Mehmet Oz na Pensilvânia).
Um terço do partido é ao mesmo tempo uma base inigualável de partidários inflexíveis – e ainda uma coorte longe da maioria.
Notavelmente, a participação de Trump no aumento geral entre todos os republicanos online também diminuiu. O principal comitê de arrecadação de fundos de Trump respondeu por 19,7% do que foi arrecadado pelas campanhas e comitês republicanos no WinRed nos últimos quatro meses de 2021, mas apenas 14,1% do que foi arrecadado durante os primeiros três meses de 2022. Parte disso diminuição é o resultado de outros candidatos na cédula levantando mais este ano.
Ainda assim, apenas 10 vezes desde julho de 2021 o comitê de Trump respondeu por menos de 10% do dinheiro arrecadado no WinRed durante um único dia – e nove desses casos ocorreram em março de 2022, o último mês em que os dados estavam disponíveis.
A oposição vocal não está mais apenas confinada às forças anti-Trump dentro do partido, mas também é evidente no mainstream pró-Trump. Quando um triunfante Kemp, que Trump tinha como alvo porque se recusou a concordar com seus esforços para subverter a eleição presidencial de 2020, chegou a Nashville na quinta-feira para falar em uma reunião da Associação de Governadores Republicanos, ele foi aplaudido de pé. .
“Existe essa tentação de se envolver em um desejo em que, ‘Este é o momento em que Trump está escorregando!’”, disse Charlie Sykes, um comentarista conservador anti-Trump. “Por outro lado, o que aconteceu na Geórgia foi significativo. Ele desenhou uma linha vermelha brilhante – e os eleitores simplesmente correram por ela.”
Entenda as eleições de meio de mandato de 2022
Por que esses intermediários são tão importantes? As eleições deste ano podem levar o equilíbrio de poder no Congresso para os republicanos, prejudicando a agenda do presidente Biden para a segunda metade de seu mandato. Eles também testarão o papel do ex-presidente Donald J. Trump como um rei do Partido Republicano. Aqui está o que saber:
Sykes disse que o atual Partido Republicano continua sendo o “partido de Trump”, mesmo vendo uma distinção se desenvolvendo “entre o trumpismo e o próprio Donald Trump”. A questão crítica, como ele colocou, é se os eleitores republicanos estão em um clima “vamos dar a ele o relógio de ouro e vamos seguir em frente”.
Pence, a quem Trump condenou publicamente quando os manifestantes invadiram o Capitólio durante a certificação da votação do Colégio Eleitoral de 2020, viajou para os primeiros estados. Um favorito dos eleitores evangélicos, ele procurou destacar seu apoio ao fim dos direitos ao aborto enquanto a Suprema Corte se prepara para uma possível decisão de desfazer a histórica decisão Roe vs. Wade.
O senador Tom Cotton, do Arkansas, republicano que defende a imigração e a China desde antes da presidência de Trump, se posicionou como um potencial herdeiro do trumpismo. Cotton também fez um contraste com Trump da direita, criticando abertamente o First Step Act – um projeto de reforma da justiça criminal que o ex-presidente sancionou – como uma lei liberal.
Dois ex-funcionários do governo Trump, Sr. Pompeo e Nikki Haley, ex-embaixadora das Nações Unidas, estão fazendo endossos, viajando e construindo sua infraestrutura política. O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, anunciou recentemente outra viagem a Iowa e vem investindo pesadamente em sua operação digital de angariação de fundos.
O Sr. Scott disse que este será seu último mandato no Senado. Mas ele continua a acumular um tesouro de campanha de US$ 23,4 milhões, apesar de enfrentar apenas uma oposição simbólica. Scott tem mais de 1.000 vezes mais do que seu rival mais próximo, um democrata com US$ 23.199.
Mesmo alguns aliados de Trump, como o apresentador de mídia de direita Stephen K. Bannon, falam por uma faixa de eleitores de Trump quando condenam as vacinas contra o coronavírus que Trump defendeu enquanto presidente.
No entanto, se as primárias de maio mostraram os limites da influência pessoal de Trump, elas também deixaram claro que seu movimento de negação eleitoral permeou o partido. Na Pensilvânia, Doug Mastriano, uma das principais vozes contra a certificação da eleição de 2020, venceu as primárias para governador com uma vitória esmagadora na semana passada – mesmo quando a velha guarda do partido alertou que ele era extremista demais para vencer em novembro.
Vários estrategistas republicanos argumentam que a obsessão contínua de Trump com as eleições de 2020 é uma distração indesejada em 2022, quando os democratas detêm as alavancas do poder em Washington e as pesquisas mostram que a maior parte do país sente que o país está se movendo na direção errada.
“A mensagem retumbante dos eleitores republicanos na Geórgia é: pare de falar sobre 2020”, disse o senador Mitch McConnell, líder da minoria republicana. disse ao Politico. “E faça a eleição de outono sobre o futuro e sobre o governo Biden.”
Em entrevistas com eleitores republicanos em eventos de Kemp, poucos se tornaram anti-Trump. “Tivemos quatro anos ótimos com ele: a economia estava ótima, os empregos estavam ótimos, tudo estava ótimo”, disse Belinda Fickes, 49, gerente de cafeteria fora de Atlanta.
Mas Fickes, que votou duas vezes em Trump, está procurando outro lugar em 2024. Ela mora no condado de Cobb, uma área suburbana que se afastou fortemente dos republicanos nos anos Trump. Hillary Clinton a levou por menos de 8.000 votos em 2016; O presidente Biden venceu por mais de 55.000 votos, muito mais do que sua margem de vitória no estado.
“Ele é tão polarizador”, disse Fickes sobre Trump, “e esse é o problema”.
Rachel Shorey relatórios contribuídos.
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