Seu rosto está em moletons. O nome dela está nas hashtags. Seu “BG” e número estão nas camisas dos fãs e nas quadras da WNBA.
Enquanto a estrela de Phoenix Mercury, Brittney Griner, espera na Rússia, detida desde 17 de fevereiro por acusações de drogas, símbolos de apoio a ela estão por toda parte. Eles vêm de pessoas que não a conhecem e pessoas que a conhecem e amam – de companheiros de equipe, simpatizantes e ex-treinadores.
Dawn Staley, que treinou Griner e seus companheiros de equipe dos EUA para uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio no ano passado, disse que pensa nela todos os dias.
“Eu conheço Brittney, estive perto dela, conheço seu coração. Eu sei do que ela se trata — disse Staley. “E se ela está sendo detida injustamente ou não, eu estaria defendendo sua libertação porque ninguém deveria estar em um país estrangeiro preso no exterior.”
Staley postou mensagens no Twitter sobre Griner todos os dias desde o início de maio. “Você pode, por favor, libertar nosso amigo?” ela escreveu na terça-feira, marcando a conta oficial da Casa Branca. Ela acrescentou: “Todos os seus entes queridos dormiriam um pouco mais fácil”.
Já se passaram mais de três meses desde que Griner foi detida, acusada de ter óleo de haxixe em sua bagagem em um aeroporto perto de Moscou. Mas apenas nas últimas semanas houve uma campanha pública coordenada por jogadores da WNBA e pela esposa, família, amigos e agente de Griner, Lindsay Colas, para pressionar por sua libertação. É aí que os moletons – usados por muitos diferente jogadoras – e as iniciais – exibidas nas quadras da WNBA – entram. A hashtag #WeAreBG vista nas camisas de aquecimento e nas redes sociais também faz parte da campanha.
No sábado, o sindicato dos jogadores da WNBA postou mensagens nas redes sociais marcando o 100º dia de detenção de Griner.
“Somos mais públicos”, disse Terri Jackson, diretora executiva do sindicato dos jogadores da WNBA. Uma razão, ela disse, foi a determinação do Departamento de Estado, e outra foi a orientação da esposa de Griner, Cherelle Griner.
“Ela está liderando isso”, disse Jackson. “Ela sinalizou por meio de sua equipe que precisava de nós, e isso era tudo o que precisávamos ouvir.”
Cherelle Griner apareceu em “Bom Dia America” na quarta-feira e apelou ao presidente Biden para intervir.
“Eu continuo ouvindo que ele tem o poder”, disse Cherelle Griner. “Ela é um peão político. Se eles a estão segurando porque querem que você faça alguma coisa, então eu quero que você faça.
O anúncio do Departamento de Estado neste mês disse que o enviado especial de Biden para assuntos de reféns lideraria uma equipe interagências para garantir a libertação de Griner. Mas desde então, a detenção de Griner foi estendida até 18 de junho, e o governo Biden falou pouco sobre suas manobras. Cherelle Griner disse durante a entrevista na televisão que sua única comunicação com a esposa foi por meio de cartas ocasionais. Ela disse que foi informada de que a libertação de sua esposa era uma prioridade, mas expressou ceticismo.
O deputado Colin Allred, democrata do Texas, vem falando publicamente sobre a detenção de Brittney Griner e trabalhando com seus representantes. Ele disse que Griner, que é de Houston, teve acesso a seu advogado na Rússia, mas não conseguiu falar com sua família. Isso violou as normas internacionais, disse ele.
“Os russos precisam estar cientes de que sabemos o que estão fazendo, sabemos por que estão fazendo isso e haverá consequências se algo acontecer com ela”, disse Allred.
A família e os amigos de Griner tentaram pressionar a Rússia e Biden, ao mesmo tempo em que pediam mais apoio e cobertura de notícias nos Estados Unidos.
“Não há conversas suficientes sobre Brittney e sua libertação e apenas qualquer conversa sobre isso”, disse Staley, treinadora de basquete feminino da Universidade da Carolina do Sul. “E eu sei que há um processo. Entendi.”
Ela acrescentou mais tarde: “Há tantas pessoas que realmente conhecem Brittney que não estão fazendo nada, que não estão simpatizando com a situação. Eu só quero que as pessoas sintam que é seu ente querido. E quando você sente que é seu ente querido, você faria qualquer coisa para ajudar. Todo mundo tem que viver sua vida, eu entendo, mas vamos lá. Simpatize.”
Vários jogadores da WNBA e alguns da NBA começaram a defender publicamente a libertação de Griner; nos primeiros dois meses e meio após a detenção de Griner, a maioria disse apenas que a amava e sentia falta dela.
A atacante do Seattle Storm, Breanna Stewart, que foi nomeada a jogadora mais valiosa da liga em 2018, publica diariamente no Twitter sobre Griner. DeWanna Bonner, que joga no Connecticut Sun e foi companheiro de equipe de Griner em Phoenix de 2013 a 2019, falou sobre Griner durante uma recente entrevista coletiva.
“Mais uma coisa,” ela disse. “Free BG Nós somos BG Nós amamos BG Free ela.”
Em meados de maio, o sindicato dos jogadores da WNBA se tornou um parceiro oficial em uma petição do Change.org endereçada à Casa Branca, que instou Biden a fazer “o que for necessário” para trazer Griner para casa com segurança. A petição foi iniciada em março por Tamryn Spruill, jornalista freelance que escreveu para vários meios de comunicação, incluindo o The New York Times, sobre a WNBA.
Os representantes de Griner no Wasserman Media Group promoveram a petição para os meios de comunicação, mas se recusaram a comentar sobre sua abordagem para este artigo.
Em entrevista à ESPN em 17 de maio, o comissário da NBA Adam Silver foi questionado sobre qual papel a liga deveria desempenhar na situação de Griner. A NBA detém 42,1% da WNBA
Silver disse que a NBA tem “uma enorme responsabilidade” com Griner, mas que foi silenciada em seu apoio por conselho de especialistas que achavam que amplificar sua situação poderia impedir sua libertação. “Dito isso”, disse Silver, “há um papel enorme para o público desempenhar por meio de protestos ou deixando seus representantes saberem o quão mal, quão fortemente eles se sentem sobre isso”.
No dia seguinte à entrevista de Silver, três democratas da Câmara apresentou uma resolução pedindo a libertação imediata de Griner.
“Envia uma mensagem clara de que os representantes do povo americano apoiam trazer Brittney para casa o mais rápido possível”, disse o deputado Greg Stanton, do Arizona, que apresentou a resolução com Allred e a deputada Sheila Jackson Lee, do Texas.
Os fãs nas mídias sociais e nos jogos têm sido vocais e urgentes em seus apelos há meses e expressaram frustração em relação ao acampamento de Griner por sua estratégia inicial de silêncio. Alguns dos apoiadores mais próximos de Griner tiveram sentimentos semelhantes, mas nem sempre sentiram que poderiam falar publicamente.
Jackson, do sindicato dos jogadores, disse que a diretriz original de não falar sobre Griner era difícil para os jogadores da WNBA, que são conhecidos por sua defesa dos direitos LGBTQ, igualdade de gênero e justiça social, principalmente para mulheres negras.
“Talvez tenha sido muito diferente para nós abraçarmos a noção de que tínhamos que ser um pouco mais pacientes, não tão rápidos para falar, para realmente dedicar tempo”, disse Jackson.
Além de seguir os desejos de Cherelle Griner, o sindicato dos jogadores procurou o conselho de Kimberly St. Julian-Varnon, Ph.D. estudante do departamento de história da Universidade da Pensilvânia, cujas áreas de estudo incluem experiências afro-americanas na União Soviética, Ucrânia e Rússia.
“Agora que ela está detida há tanto tempo”, disse St. Julian-Varnon, “acho apropriado entrar nessa segunda fase de: ‘OK, demos meses à Rússia. Você liberou Trevor Reed. Então, vamos pegar a pressão e mostrar que não nos esquecemos dela e que ela ainda é muito desejada em casa.’”
Reed, um ex-fuzileiro naval, foi libertado como parte de uma troca de prisioneiros em abril, depois de estar detido na Rússia desde 2019 por acusações de agressão.
Em um entrevista à CNN transmitido no domingo passado, Reed disse que a cobertura da mídia de seu caso ajudou a levar à sua libertação.
Staley disse que gravou Reed falando sobre sua detenção para que ela pudesse observar novamente as pistas sobre o que poderia ajudar Griner.
“Trevor está dizendo que você tem que gritar a plenos pulmões. Você tem que marcar uma reunião com o presidente”, disse Staley. Ela acrescentou: “Se você pode ficar na frente dele, é difícil para ele dizer não. É difícil para ele olhar nos olhos de um pai ou esposa em luto e dizer: ‘Não posso fazer nada’”.
Como ela ganhou um campeonato nacional com a Carolina do Sul este ano, Staley e sua equipe provavelmente serão convidados à Casa Branca para se encontrar com Biden em breve.
“Vou dar à esposa de Brittney, pais, família, vou dar a eles nossa visita à Casa Branca”, disse ela.
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