Os Highlanders foram derrotados por 31-30 pelos Rebels em Melbourne, mas ganharam o ponto de bônus que precisavam para chegar à pós-temporada. Vídeo / Sky Sport
Rebeldes 31
Highlanders 30
Sua equipe apenas “raspou” para os playoffs, mas o capitão do Highlanders, Aaron Smith, deu as boas-vindas ao desafio assustador que agora enfrentam.
Os Highlanders hoje se tornaram o oitavo e último time a selar um lugar nos playoffs do Super Rugby – mas apenas por pouco.
A equipe de Smith foi derrotada por 31 a 30 pelos Rebels em Melbourne, mas ganhou o ponto de bônus que precisava para se antecipar à Força e entrar na pós-temporada.
A derrota significou que os Highlanders terminaram em oitavo com quatro vitórias em seus 14 jogos, registrando 23 pontos de competição e um diferencial de pontos de mais três, em comparação com o Force que também teve 23 pontos, mas um diferencial de menos 117.
Os sulistas viajarão neste fim de semana para Eden Park para enfrentar os Blues, que entram nos playoffs em uma sequência de 13 vitórias consecutivas e agora encontrarão uma equipe que terminou 35 pontos abaixo deles na competição.
Mas Smith não se abalou com a tarefa pela frente e teve uma mensagem simples ao olhar para as quartas de final.
“Vamos lá”, disse o capitão à Stan Sport. “Nossos homens devem estar muito animados para ir ao Eden Park, jogar com o melhor time e ver o que podemos fazer.
“Obviamente é agridoce, mas conseguimos. Se você tivesse dito no início da temporada que iríamos aos playoffs, você aceitaria isso.
“Nós lutamos, mas temos que colocar toda a nossa energia e nos concentrar em melhorar para a próxima semana. Sabemos que temos um grande jogo em Auckland, mas é muito emocionante”.
Os Blues podem pensar o mesmo. Tendo já garantido o primeiro lugar, seu triunfo dramático sobre os Waratahs na noite de sábado quebrou o recorde de vitórias da franquia e os viu terminar seis pontos à frente dos Crusaders em segundo.
Os homens de Scott Robertson vão receber os Reds – o mesmo time que venceram em Christchurch na noite de sexta-feira -, enquanto a vitória apertada dos Chiefs sobre o Drua de Fiji os levou a terminar em terceiro para marcar um confronto em casa contra os Waratahs.
Com os Chiefs mal aguentando em Fiji e os Highlanders entrando nos playoffs pela porta dos fundos, os Hurricanes fizeram três equipes de Kiwi cambalear depois de cair para a Força.
Os Hurricanes – que terminaram em quinto e agora enfrentam uma viagem a Canberra para enfrentar os Brumbies – não teriam conquistado muitos amigos no sul, já que a Força empurrou temporariamente os Highlanders para fora dos oito primeiros.
Mas Smith e seus companheiros conseguiram fazer o mínimo no AAMI Park, abrindo uma vantagem de 12 a 0, mas sobrevivendo depois de ficar para trás pela última vez aos 74 minutos.
“Começamos tão bem, mas apenas os deixamos voltar”, disse Smith. “Esta comp mostrou que se você tiver lapsos de julgamento e não acertar as pequenas coisas, as equipes podem marcar.
“Estamos no controle total do que podemos fazer e algumas coisas que podemos limpar – tudo vem da nossa defesa. Mas sabemos o que vamos enfrentar na próxima semana”.
Quartas de final
Sexta-feira, 19h05, Christchurch: Crusaders x Reds
Sábado, 16h35, Hamilton: Chiefs x Waratahs
Sábado, 19h05, Auckland: Blues x Highlanders
Sábado, 21h45, Camberra: Brumbies x Hurricanes
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