Em Uvalde, uma cidade predominantemente mexicano-americana, o catolicismo continua sendo parte do alicerce cultural da comunidade, oferecendo apoio de caridade e defendendo famílias pobres e imigrantes indocumentados.
Ainda assim, algumas famílias se afastaram, puxadas pela ascensão das congregações evangélicas, pela insatisfação com os líderes à medida que a Igreja Católica Romana global foi envolvida em escândalos ou uma mudança social mais ampla da religião institucional. Os paroquianos disseram que a participação nas missas de fim de semana, que despencou por causa da pandemia de coronavírus, recentemente voltou para onde estava.
O Sagrado Coração, fundado em 1908, estende-se por um grande terreno em um bairro de modestas casas de família. Há a igreja de tijolos cinza, que foi construída há pelo menos 40 anos, e a escola paroquial, que tem alunos do jardim de infância ao sexto ano e é supervisionada pela mesma ordem de irmãs há 110 anos. Estátuas e murais da Virgem Maria estão espalhados fora da igreja.
A congregação reflete uma seção transversal de Uvalde. Há administradores de faculdades locais, um optometrista, trabalhadores de oficinas mecânicas, um presidente de banco, caminhoneiros, pecuaristas e trabalhadores da indústria de serviços. A paróquia está profundamente enraizada em suas vidas e famílias. É onde os bebês são batizados e os avós são elogiados. É onde eles confessam seus pecados e onde os alunos da escola paroquial aprendem a longa divisão e gramática.
Faustino Gonzales, 76 anos, morou a poucos quarteirões da igreja durante a maior parte de sua vida. Ele freqüentou a escola paroquial, e seus filhos também. Agora, sua neta está na segunda série lá. “Eu me casei aqui”, disse ele. “Coisa maravilhosa. Lindo.”
Sua filha está décadas longe de seus anos como estudante primária, mas ele ainda pode se lembrar da carta que escreveu para ela para uma de suas tarefas de classe. Era sobre o Sagrado Coração. “Eu trocaria meu rifle de caça, meu carro, até minha casa”, ele se lembra de ter escrito. “Mas minha infância e anos no Sagrado Coração – eu nunca, nunca.”
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