Heather Biddle, a diretora de teatro da JJ Pearce High School em Richardson, Texas, queria fazer uma produção de “Cats” por tanto tempo que se tornou uma espécie de comédia.
Em agosto de 2020, após meses de paralisação da pandemia e enfrentando um ano de aprendizado remoto, seus alunos fizeram camisetas comemorativas que diziam “Pelo menos não fizemos ‘Cats’”.
Isso tudo mudou este mês, quando Biddle finalmente conseguiu seu desejo.
Ela encenou uma das primeiras produções do país de “Gatos: Edição para Jovens Atores”, uma versão de uma hora do musical de sucesso de 1981 de Andrew Lloyd Webber, adaptado pela iTheatrics para Concord Theatricals, e lançado para escolas em toda a América do Norte no outono passado. E, como Biddle esperava, seus alunos – muitos dos quais conheciam o programa no contexto de sua malfadada adaptação cinematográfica de 2019 – aceitaram.
“Eu mando mensagem para Biddle o tempo todo, ‘Eu não sou mais um odiador de ‘Cats’!” Ainsley Ross, um veterano e diretor musical da produção, disse durante um intervalo dos ensaios em 10 de maio. sobre isso, eu amo muito isso.”
Em um ensaio geral no auditório da escola, três dias antes da estreia do espetáculo, a energia nervosa era palpável. Dezenas de adolescentes corriam de um lado para o outro em macacões desalinhados que haviam sido pintados à mão por colegas e Biddle.
Spencer Van Goor, um estudante do segundo ano que interpretou Rum Tum Tugger, ronronou “Hello, beautiful” para uma peruca enquanto a pegava do palco e a colocava na cabeça. “Eu queria fazer esse show há nove anos”, disse o jovem de 15 anos. “Gosto muito da dança e da música; é exótico e estranho.”
Amelia Pinney, uma júnior que não apenas assumiu o papel de Bombalurina, mas também coreografou todo o show, moveu-se em conjunto com Isabella Denissen, uma júnior que interpretou Demeter. Eles estavam tão presos no quadril quanto seus dois personagens estariam ao longo do show.
“É fascinante. É tão diferente de qualquer outro show que já foi feito,” Pinney disse melancolicamente.
Na sala verde, os alunos andavam animados enquanto esperavam para se maquiar como gatos. “Você parece um demônio da paralisia do sono”, disse um ator a outro, o que arrancou risadas do grupo maior. Os alunos praticavam seus movimentos de dança, girando as mãos, girando os corpos e levantando os dedos dos pés pontiagudos. Eles discutiram maniacamente seus outros musicais favoritos. Todos concordaram que Hailey Gibson, uma segundanista escalada como Grizabella, iria surpreender a todos com sua interpretação de “Memory”.
Concord Theatricals, a casa de licenciamento que representa os direitos de licenciamento de palco para o catálogo Andrew Lloyd Webber na América do Norte, há muito tempo faz versões de 60 minutos para crianças de outras obras de palco em sua coleção, como “The Sound of Music”, de Rodgers & Hammerstein, e “Anything Goes”, de Cole Porter, que os alunos de JJ Pearce apresentaram no outono passado.
“Essas edições fazem centenas de apresentações por ano; eles são uma porta de entrada para o teatro”, disse Imogen Lloyd Webber, filha de Andrew Lloyd Webber e vice-presidente sênior de comunicações da Concord.
Quando a empresa decidiu adaptar o trabalho de Lloyd Webber para artistas e públicos mais jovens, “Cats” era uma primeira escolha óbvia. “É um show conjunto”, disse Imogen Lloyd Webber. “Todo mundo tem uma parte. Todo mundo pode fazer um número. Você pode enlouquecer com os figurinos, os cenários e a coreografia.”
“E se você pensar sobre isso, ‘Old Possum’s Book of Practical Cats’ de TS Eliot era originalmente um poema infantil”, disse ela, referindo-se à coleção lúdica de poesia que compõe a maior parte do livro do musical. “Fazia sentido. Obviamente, internamente nós o chamamos de ‘gatinhos’”.
Van Goor, que foi um dos 32 alunos a atuar na produção (cinco outros contribuíram com suporte técnico), também apreciou que “Cats” é um verdadeiro conjunto. “Tecnicamente, todo mundo tem seu próprio pequeno recurso”, disse ele. Embora em grande parte uma extravagância sem enredo, o musical se passa em um ferro-velho onde um grupo dos chamados gatos Jellicle se reuniram para uma celebração anual.
“Cats: Young Actors Edition”, que é transposto em tons mais altos que são mais adequados para vozes mais jovens, foi feito com artistas do ensino médio em mente. Mas Biddle realmente queria isso para seus alunos do ensino médio. A maioria deles trabalha com Biddle desde os 12 ou 13 anos, participando de seu popular programa de verão escolar para todas as idades.
O show foi a primeira produção de JJ Pearce sem quaisquer precauções de pandemia, como assentos limitados, artistas mascarados ou público mascarado. Três dias após o ensaio, ainda havia uma energia vibrante entre os alunos em seu show das 14h na sexta-feira, que havia sido organizado não apenas para os colegas de escola dos artistas, mas também para os alunos do ensino médio locais que foram levados de ônibus depois Testes padronizados. Pré-adolescentes e adolescentes podem ter a reputação de não prestar muita atenção em eventos patrocinados pela escola, mas o auditório ficou em silêncio quando o riff descendente do número de abertura do musical, “Prologue: Jellicle Songs for Jellicle Cats”, começou.
À medida que o show continuou, os artistas de Biddle não foram os únicos a aceitar a ideia de “Cats”. O público parecia tão fascinado pelo musical, que é igualmente assustador, bobo e sentimental. Apesar de alguns ruídos barulhentos momentâneos terem ocorrido quando o sinal do período tocou, dezenas de estudantes permaneceram extasiados em seus assentos, aplaudindo a performance provocativa de Van Goor de “The Rum Tum Tugger” e quando Pinney e outros deram cambalhotas e cambalhotas no palco.
Quando as luzes da casa se acenderam após a apresentação, os alunos do ensino médio que estavam na platéia correram para os bastidores para parabenizar seus amigos.
E os intérpretes? Eles estavam aproveitando o momento, emocionados por terem conseguido o show. Eles tinham feito “Cats”! E eles fariam isso de novo naquela noite e no dia seguinte.
Quando perguntada se esta produção era tudo o que ela esperava que fosse, Biddle respondeu, sem um momento de hesitação: “Acho que as pessoas ficaram chocadas com o quanto amaram o show. Valeu a pena esperar e eu amo que convertemos um novo grupo de amantes de ‘Cats’. ‘Gatos’ agora e para sempre!”
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