Richie Mo’unga. Foto / Getty
Richie Mo’unga revelou planos para deixar um grande buraco no rugby da Nova Zelândia ao passar dois anos no Japão após a Copa do Mundo.
O craque do All Blacks and Crusaders, Mo’unga, assinou na semana passada uma extensão de um ano com
NZ Rugby até a Copa do Mundo do próximo ano na França – uma jogada que deixou suas opções em aberto a partir do final de 2023.
Enquanto se prepara para retornar de uma ausência de duas semanas devido a uma fratura no dedo para as quartas de final dos Crusaders contra os Reds em Christchurch na noite de sexta-feira, Mo’unga detalhou sua intenção de fazer uma provável pausa de dois anos do rugby da Nova Zelândia. .
O jogador de 28 anos, duas vezes jogador do Super Rugby do ano, tem grandes motivações a serem alcançadas antes de deixar Christchurch, mas no final de 2023, seu futuro está firmemente caminhando para um período prolongado na Liga Japonesa.
“Isso é definitivamente o que estou pensando”, disse Mo’unga ao Arauto. “Outra razão para o contrato de um ano com o NZ Rugby foi me permitir dar uma olhada nas oportunidades no exterior e ver o que algum lugar como o Japão tem a oferecer e manter minhas opções em aberto, seja uma ou duas temporadas por lá, e possivelmente chegando de volta à Nova Zelândia e espero jogar pelos Crusaders e All Blacks.
“Quero experimentar outra cultura com minha família. Levar minha esposa e filhos para o Japão seria incrível para experimentar algo diferente e outro estilo de rugby. Estou no Crusaders e Canterbury desde que comecei minha carreira profissional, então estou procurando experimentar algo diferente.”
Enquanto as passagens de um ano no Japão são agora comuns para os All Blacks de elite, as estadias de dois anos são raras e mais lucrativas. Mo’unga seguiria Brodie Retallick, que passou as temporadas 2020/2021 com o Kobe Steelers antes de retornar à Nova Zelândia no meio do ano passado.
“Estamos olhando mais provável para dois anos”, disse Mo’unga. “Quero mostrar aos possíveis clubes que vou que não fico um ano e saio. Quero construir algo, pegar um time e trabalhar em algumas coisas. Estou disposto a investir mais do que um ano e espero construir nessa temporada.”
Mo’unga não terá escassez de pretendentes no Japão, com os primeiros cinco oitavos da Nova Zelândia em alta demanda. Dan Carter passou duas temporadas em Kobe para encerrar sua carreira. Acredita-se que a Suntory tenha gasto US $ 1,5 milhão para atrair Beauden Barrett por seis meses no ano passado e depois substituiu Barrett por Damian McKenzie nesta temporada.
“Você olha para alguém como D-Mac que foi capaz de ir até lá e ser uma grande influência”, disse Mo’unga. “É muito engraçado que Baz estava lá no ano anterior e eles perderam na final. D-Mac perdeu na final também, então talvez eu possa levar Suntory melhor.”
Um cenário de risco e recompensa existe sempre que um jogador opta por tirar um tempo da cena da Nova Zelândia. A profundidade nacional está longe de ser abundante nos primeiros cinco anos, mas Mo’unga corre o risco de abrir mão de seus primeiros anos e seu lugar no All Blacks com um período de dois anos no Japão.
No entanto, com a filha Billie, que completa dois anos em agosto, e o filho de oito meses Marley para considerar, Mo’unga sabe que a chance de montar sua jovem família não durará para sempre.
“Com os pequeninos, é uma grande mudança de perspectiva. Estou fazendo isso pela oportunidade de sustentar minha família por um longo tempo, mesmo depois de terminar de jogar. Isso é definitivamente um fator de quanto tempo quero ficar lá – quanto a família se estabelece e como é o equilíbrio e se estou gostando do futebol.”
Mo’unga poderia consultar qualquer número de contrapartes para obter informações sobre o rugby japonês e a vida. Retallick, Barrett, McKenzie, Ben Smith, Kieran Read estão entre os recentes recrutas Kiwi de alto nível do Japão, mas ele procurou dois ex-companheiros de equipe do Crusaders para obter uma perspectiva.
“Conversei com muitas pessoas. Sou muito amigo de Matt Todd e Ryan Crotty, que acabaram de ser eliminados nas semifinais do Japão. Eles estão em posições semelhantes em termos de seus filhos terem idades semelhantes. Eles realmente aproveite; eles amam o equilíbrio entre família e futebol. É bom ouvir esses caras sobre isso.”
No ano passado, Barrett ultrapassou Mo’unga na hierarquia dos All Blacks, mas quando o maestro dos Crusaders partir para o Japão, sua ausência deixará um enorme buraco.
Enquanto seu futuro além do próximo ano parece mapeado, Mo’unga diz que foi um acéfalo perseguir objetivos com os Crusaders e All Blacks nos próximos 18 meses.
“A Copa do Mundo é definitivamente um grande motivador para eu querer ter outra chance e corrigir alguns erros da última, levar todas essas lições a bordo e ter meu nome nessas conversas e fazer um trabalho lá.”
Marcar um século com os Crusaders e tentar aumentar seus cinco campeonatos de Super Rugby, incluindo dois títulos de Aotearoa, continua a conduzi-lo também.
“Adoro representar os Crusaders. O sucesso no passado está me motivando a perseguir mais campeonatos. Outro grande desafio para o próximo ano é a oportunidade de jogar 100 jogos pelos Crusaders. Esse tem sido um grande objetivo meu nos últimos dois anos. Ser capaz de fazer isso seria tão especial. Seria como marcar uma caixa enorme ao lado de outros grandes cruzados que fizeram o mesmo.
“Temos quartas de final neste fim de semana e isso é uma grande motivação. Há mais desafios em torno dos All Blacks antes da Copa do Mundo e da viagem ao Japão. O mais importante para mim é acertar agora, mental e fisicamente estar onde eu preciso estar e lutando por outro título com os Crusaders. Eu sei que todo o resto vai cuidar de si mesmo.”
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