MADRID – María Sánchez, uma terapeuta mental aposentada de Albuquerque, passou as últimas quatro décadas rastreando sua ascendência judia na Espanha. Ela criou um vasto gráfico genealógico que remonta a quase 1.100 anos, que incluía três ancestrais que foram julgados na Inquisição Espanhola. Suas descobertas até a levaram a ingressar em uma sinagoga na década de 1980 e se tornar uma judia praticante.
Então, quando o governo da Espanha disse em 2015 que iria conceder cidadania a pessoas de ascendência judaica sefardita – um programa divulgado como reparação pela expulsão de judeus que começou em 1492 – Sánchez se candidatou. Ela contratou um advogado de imigração, obteve um certificado de sua sinagoga e voou para a Espanha para apresentar seu gráfico genealógico a um tabelião.
Então, em maio, ela recebeu uma carta de rejeição.
“Foi como um soco no estômago”, disse Sánchez, 60, que foi informada de que não havia provado ser judia sefardita. “Você expulsou meus ancestrais, agora está fazendo isso de novo.”
As estatísticas e entrevistas da Espanha com candidatos frustrados revelam uma onda de mais de 3.000 rejeições nos últimos meses, levantando questões sobre a seriedade do país quanto à promessa de reparações para corrigir um dos capítulos mais sombrios de sua história, a Inquisição. Antes deste ano, apenas uma pessoa havia sido rejeitada, disse o governo. Cerca de 34.000 foram aceitos.
Pelo menos outras 17.000 pessoas não receberam nenhuma resposta, de acordo com estatísticas do governo. Muitos deles esperaram anos e gastaram milhares de dólares em honorários advocatícios e viagens à Espanha para arquivar papéis.
Ainda não está claro por que a onda de rejeições chegou agora. O governo da Espanha disse que estava simplesmente tentando resolver um monte de casos pendentes. Mas os advogados que representam os candidatos dizem que sentem que as autoridades mudaram de opinião sobre o programa, que formalmente parou de receber inscrições em 2019.
Para os candidatos, isso deixou uma sensação de perplexidade e traição.
Alguns viram a cidadania como uma forma de fazer as pazes com a perseguição de seus ancestrais, estabelecendo um vínculo com sua terra ancestral. Outros tinham preocupações mais imediatas, vendo um passaporte espanhol como a melhor esperança para escapar de situações terríveis em seus próprios países.
“Para os venezuelanos, foi uma tábua de salvação”, disse Marcos Tulio Cabrera, fundador da Associação de Hispano-Venezuelanos de Origem Sefardita, cuja família de nove pessoas recebeu quatro rejeições neste mês, com o restante ainda aguardando uma decisão. Cabrera, que mora em Valência, Venezuela, uma cidade prejudicada pela instabilidade econômica e gangues mortais, disse que gastou quase US $ 53.000 para preencher os pedidos, esgotando grande parte das economias da família.
As rejeições irritaram autoridades em Washington, incluindo a deputada Teresa Leger Fernández, democrata do Novo México, que disse ter levantado a questão tanto com a Casa Branca quanto com o Departamento de Estado após receber reclamações de candidatos em seu distrito.
“A recusa deles é pior do que se eles não tivessem oferecido a cidadania em primeiro lugar”, disse Fernández sobre a Espanha. “Este é um exemplo de como você não faz reparações”.
Em nota, o Ministério da Justiça da Espanha, responsável pelos pedidos, disse que fez o possível para seguir a legislação espanhola e que era natural que tivesse que recusar muitos casos.
Aqueles que atenderam aos requisitos “são bem-vindos novamente em seu país, mas da mesma forma, aqueles que não atenderem aos requisitos verão que sua inscrição será rejeitada da mesma forma que em qualquer outro processo”.
O programa começou em 2015, quando o Parlamento da Espanha aprovou por unanimidade uma lei que concederia cidadania a qualquer pessoa que demonstrasse ter um único ancestral judeu expulso durante a Inquisição. Os candidatos não precisam ser judeus, disse o governo, e não foram obrigados a desistir de sua cidadania atual – mas seriam solicitados a demonstrar que falam espanhol e passar em um teste de cidadania.
“Esta lei diz muito sobre o que fomos no passado, o que somos hoje e o que queremos continuar a ser no futuro – uma Espanha aberta, diversa e tolerante”, disse Rafael Catalá, o ministro da Justiça espanhol na época .
A Espanha já foi o lar de uma das comunidades judaicas mais prósperas da Europa, que durante séculos produziu grandes poetas, historiadores e filósofos. Os judeus sefarditas ou sefarditas, originários de comunidades da Península Ibérica, são uma das duas divisões étnicas judaicas da Europa, junto com os asquenazitas, que prosperaram no norte e no leste da Europa até serem devastados pelos nazistas.
Em 1492, os governantes da Espanha, instados pela Igreja Católica Romana, deram à comunidade judaica espanhola um ultimato: Converta-se ao Catolicismo ou vá embora.
Os que partiram fugiram para o Oriente Médio, Caribe e partes do que viria a ser os Estados Unidos. Os judeus sefarditas, como ficaram conhecidos, mantiveram suas tradições em algumas terras e as esconderam em outras, transmitindo-as às gerações que foram criadas como católicas.
Era uma história da qual Arnulfo Ramírez, professor emérito de lingüística da Louisiana State University, em Baton Rouge, há muito suspeitava que sua família fizesse parte. Tanto seu avô paterno quanto seu pai foram circuncidados, embora nenhum dos dois soubesse explicar por quê, disse ele. Alguns membros da família tinham uma atitude indiferente em relação à Igreja Católica.
O Sr. Ramírez rastreou seus nomes de família até um manifesto de passageiros de um navio de descendentes de judeus espanhóis que deixou Sevilha em 1580. Ele apresentou suas descobertas à sinagoga Or VeShalom em Atlanta, que lhe deu um certificado atestando sua ascendência judaica que ele foi a um notário na Espanha.
O Sr. Ramírez achava que tinha bons argumentos para a cidadania. O professor foi nomeado oficial da Ordem de Isabel a Católica, condecoração espanhola que inclui cavaleiros e comandantes, na década de 1990, por seu trabalho sobre a lingüística espanhola.
Mas ele estava errado: no início de julho, ele soube que tanto ele quanto sua filha, que pratica o judaísmo, haviam sido rejeitados.
César David Ciriano, advogado de imigração da cidade espanhola de Zaragoza, disse que até este ano era quase inédito o indeferimento de pedidos depois de submetidos ao governo.
Isso porque tabeliães espanhóis – como o que Ramírez visitou – agiam como guardiões, aprovando os certificados de herança judaica, o gráfico genealógico e outros documentos de um candidato, antes que um pedido fosse formalmente apresentado. Funcionários do governo não foram autorizados a anular a decisão do notário, disse Ciriano.
No entanto, este ano, as autoridades começaram de repente a questionar as aprovações do tabelião, disse ele. “Esta é a primeira vez que vejo tal comportamento ilegal por parte do governo”, disse Ciriano.
O governo espanhol em sua declaração disse que seguiu a lei ao fazer cumprir as decisões de cidadania.
Sánchez, a terapeuta do Novo México que foi rejeitada em maio, tem um processo pendente contra o governo espanhol para apelar de seu caso.
Ela lista nomes de ancestrais como Bartolomé Romero, um espanhol de ascendência judaica que se estabeleceu no Novo México nos anos 1500 e é seu bisavô de nove gerações atrás. Seu gráfico de linhagem genealógica, com mais de 250 páginas, termina com um ancestral chamado Ancar III, que morreu em 902.
Mas ela disse que a rejeição do governo a fez hesitar.
“Tive que sentar por um minuto e pensar: ‘Bem, quem sou eu então?’”, Disse ela. “Onde está a minha formação? Mas tenho uma forte formação sefardita. Posso dizer que sou judeu. Este sou eu.”
Jose Bautista contribuíram com relatórios.
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