Erika Graves e Bradley Cameron estavam juntos há cerca de seis anos e noivos há mais de dois, quando partiram em uma viagem de cinco meses de Oakland, Califórnia, para Nova York e de volta em abril de 2021.
Apesar de tudo que eles aprenderam um sobre o outro durante todo esse tempo como casal, o tempo que passaram juntos na estrada “nos fez sentir ainda mais conectados”, disse Graves, 31 anos.
Ela foi a principal planejadora, enquanto Cameron, 33, que atende por Brad, fez a maior parte da direção em seu Honda CR-V. Eles ficaram em propriedades alugadas em muitos dos lugares que visitaram, incluindo Joshua Tree e Palm Springs, na Califórnia; Sedona, Arizona; Taos, NM; Austin, Texas; Charlotte, NC; Pittsburgh; e Portland, Ore. Seu itinerário também incluiu visitas ao Glacier National Park e Yellowstone.
Enquanto eles apreciavam a beleza de muitos dos destinos, foi Birmingham, Alabama, que realmente os surpreendeu como um favorito por sua comida e consciência histórica.
“A maneira como eles reconhecem as atrocidades que aconteceram em sua cidade, francamente, é notável”, disse Graves, citando o Instituto de Direitos Civis de Birmingham como exemplo.
“Eles não varrem isso para debaixo do tapete”, acrescentou Graves, cujo avô, Earl Graves Sr., na década de 1970 fundou a Black Enterprise, a primeira revista dedicada a destacar e capacitar empresários e empreendedores negros. Seu pai, Earl Graves Jr., é o atual executivo-chefe.
Ela e Cameron se conheceram inicialmente depois de se encontrarem no aplicativo de namoro Hinge em fevereiro de 2015. Mas no final daquele mês, quando ela cancelou o primeiro encontro planejado horas antes de acontecer, ele nunca esperou ouvir falar dela novamente. (A Sra. Graves, que estava prestes a partir em uma viagem ao Japão com seus pais, cancelou a data porque se sentia sobrecarregada com as malas e a preparação.)
Quando ela entrou em contato algumas semanas depois, depois de voltar de suas viagens, Cameron disse que estava “agradavelmente chocado”. Então morando em Manhattan, ele logo marcou um segundo primeiro encontro com a Sra. Graves, que estava morando com seus pais em Chappaqua, NY Em março de 2015, eles se conheceram no restaurante mexicano Tacombi, no distrito de Flatiron, para tacos e margaritas – dois jarros, para ser exato.
Ambos se formaram no Boston College com bacharelado em sociologia, mas seus caminhos nunca se cruzaram como estudantes. “Estávamos descobrindo todas essas semelhanças” enquanto conversávamos, disse Graves. “Nossos interesses, nossos estudos em sociologia, nosso foco na justiça social, especialmente no campo da educação.”
“Eu nunca tive um primeiro encontro tão perfeito, onde a conversa estava fluindo”, acrescentou ela.
Dias depois, eles se encontraram para música ao vivo e dança no Cafe Wha em Greenwich Village. “Era como se nos conhecêssemos há muito tempo”, disse Graves. “E fiquei surpreso, Brad pode realmente dançar. Ele tem muito ritmo.”
O relacionamento deles progrediu rapidamente. Em maio de 2015, Graves assinou um contrato de aluguel para um apartamento em Manhattan perto da casa de Cameron em Murray Hill. Eles se encontravam para caminhadas matinais ao longo do East River antes de irem para o trabalho; na época, ela trabalhava em uma organização sem fins lucrativos e ele em uma empresa de tecnologia educacional.
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Em seu primeiro ano juntos, o casal conheceu os círculos íntimos um do outro. O Sr. Cameron a apresentou a seus três amigos de faculdade que também eram seus colegas de quarto, e a Sra. Graves o apresentou à sua irmã gêmea, Kristin Graves, com quem ela dividia o apartamento. Cada um também conheceu os pais do outro.
Graves disse que se sentiu imediatamente acolhida em um casamento de família que participou com Cameron na Carolina do Norte e durante uma visita de fim de semana à casa de seus pais em Pittsburgh.
Ele se sentia igualmente confortável passando tempo com os pais de Graves em Chappaqua e em sua casa de férias em Sag Harbor, NY, assim como com sua irmã e dois irmãos. Embora Graves tenha dito que nunca sentiu pressão de seus pais para namorar apenas homens negros, ela sentiu que era importante para Cameron estar totalmente confortável no que ela descreveu como um “espaço pró-negros”.
“Algo natural em qualquer tipo de relacionamento inter-racial é perguntar como qualquer família abraçará a diferença”, disse ela. “Você tem reservas sobre como eles vão perceber você, seja lá o que for.”
O que há de especial no Sr. Cameron “é seu nível de humildade e aprendizado de diferentes perspectivas e origens”, acrescentou Graves. “Ele ouve.” Recordando conversas entre seus pais e o casal sobre seus futuros filhos, Graves observou que Cameron reconheceu que “se tivermos um filho negro, haverá coisas que ele não entenderá sobre ser um homem negro na América. ”
“Essa humildade e compreensão foram muito importantes para minha família”, disse Graves.
A capacidade de ter diálogos tão honestos, disse Cameron, “era um bom sinal de que esse relacionamento seria algo significativo”.
“Foi muito natural”, acrescentou.
Em agosto de 2016, com um ano e meio de namoro, o casal foi morar junto, alugando um apartamento em um brownstone em uma rua arborizada em Fort Greene, Brooklyn. Três anos depois, em agosto de 2019, eles se mudaram para Oakland depois que Cameron se matriculou em um programa de doutorado em psicologia clínica de cinco anos no Wright Institute em Berkeley, Califórnia. gerente de programa do Google, foi transferido para o escritório da empresa em São Francisco.
Seis meses antes de se mudar para a Califórnia, eles ficaram noivos em uma viagem de fevereiro de 2019 ao Camboja. O Sr. Cameron propôs na noite anterior ao encontro do casal para assistir ao nascer do sol sobre o complexo do templo Angkor Wat, e eles passaram a noite comemorando antes de partirem às 3 da manhã para a excursão.
Eles originalmente marcaram a data do casamento para maio de 2021, mas adiaram o evento para 2022 por causa da pandemia. A quarentena foi solitária e desafiadora para os dois, que chegaram a Oakland apenas alguns meses antes dos bloqueios entrarem em vigor. Sem muitos amigos por perto, eles dependiam um do outro como companhia, fazendo passeios juntos pela Pacific Coast Highway e caminhando pelas florestas de Redwood.
Depois de voltar de sua viagem pelo país em agosto de 2021, eles se mudaram para sua casa atual em Oakland e logo voltaram seu foco para o planejamento do casamento. Desde o início, a Sra. Graves e o Sr. Cameron sabiam que queriam que acontecesse em Napa Valley, na Califórnia. Como um casal interracial com amigos e familiares de diferentes origens, eles também queriam que suas núpcias mostrassem fornecedores de diversas origens, explicando que era importante que o evento refletisse sua realidade.
“Meu avô defendeu os negócios negros, e isso trouxe de volta esse legado”, disse Graves. “Fomos realmente intencionais em escolher fornecedores de cores e destacar talentos incríveis e seu trabalho.”
Acrescentou o Sr. Cameron, “Esse tema de família, comunidade e pertencimento é central para nosso relacionamento e como nos unimos”.
O casal trabalhou com a planejadora MaKela Allen, da Cole Drake Events, que é birracial e os ajudou a identificar e contratar outros fornecedores. Eles incluíram o fotógrafo Chi Chi Ari e o joalheiro Bernard James, que são negros; o designer de papelaria Ji Kim-Fung da Projeto JK, que é coreano; e Brown Estate, a primeira vinícola de propriedade de negros em Napa Valley, que fornecia vinhos locais.
Em 7 de maio, o Sr. Cameron e a Sra. Graves se casaram no Estate Yountville em Yountville, Califórnia. Ernest Miller, mentor do Sr. Cameron e seu ex-professor do ensino médio, que foi ordenado ministro da Vida Universal para a ocasião, oficiou o cerimônia diante de 200 convidados vacinados.
Depois que o casal trocou seus próprios votos, seu oficiante pediu aos presentes que fizessem um voto coletivo aos recém-casados.
“Você, sua família e amigos, prometem a partir deste dia incentivá-los e amá-los; para dar-lhes sua orientação; e apoiá-los em serem firmes nas promessas que fizeram?” Sr. Miller perguntou. A multidão respondeu em uníssono: “Sim”.
Em uma recepção que se seguiu, os participantes desfrutaram de margaritas picantes inspiradas em Tacombi, fatias de pizza estilo Nova York e um bolo dos padeiros Malaka Wilson-Greene e Erica Freeman da Dois pintinhos na misturaque são negros.
Mais tarde, os recém-casados e seus convidados foram para a pista de dança na sala de barris da vinícola do local, que havia sido transformada em um lounge inspirado em boate com música fornecida pelo DJ Eddie Sumlin do Dart Collective, que é afro-americano.
“Ver nossa família e amigos curtindo uma parte especial de nossa nova casa era exatamente o que queríamos”, disse a noiva, refletindo sobre o dia do casamento. “Isso significava o mundo para nós.”
“Não faltou aos nossos convidados a intencionalidade por trás dos fornecedores que escolhemos”, acrescentou o noivo. “Espero que outros casais saibam que existem esses fornecedores por aí com os quais eles podem fazer parceria e que também fazem um trabalho incrível.”
Neste dia
Quando 7 de maio de 2022
Onde A propriedade Yountville em Yountville, Califórnia.
Legado da família Cada lugar incluía uma nota do casal que explicava sua escolha intencional de fornecedores e reconhecia o compromisso da família da noiva em apresentar a excelência negra.
Lanches tarde da noite Antes do casamento terminar, os recém-casados deram aos convidados um verdadeiro sabor da Califórnia, com lanches do In-N-Out Burger desmaiados na pista de dança. “Foi o final perfeito para o dia perfeito”, disse Cameron.
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