NAIROBI, Quênia – A Rússia bombardeou, bloqueou e saqueou a capacidade de produção de grãos da Ucrânia, que responde por um décimo das exportações globais de trigo, resultando em previsões terríveis de aumento da fome e aumento dos preços dos alimentos em todo o mundo.
Agora, os Estados Unidos alertaram que o Kremlin está tentando lucrar com essa pilhagem vendendo trigo roubado para países da África atingidos pela seca, alguns enfrentando uma possível fome.
Em meados de maio, os Estados Unidos enviaram um alerta a 14 países, principalmente na África, de que navios de carga russos estavam deixando portos perto da Ucrânia carregados com o que um cabo do Departamento de Estado descreveu como “grão ucraniano roubado”. O cabo identificou pelo nome três navios de carga russos suspeitos de transportá-lo.
O alerta americano sobre o grão só agudizou o dilema para os países africanos, muitos já se sentindo presos entre Oriente e Ocidente, pois potencialmente enfrentam uma difícil escolha entre, por um lado, se beneficiar de possíveis crimes de guerra e desagradar um poderoso aliado ocidental, e por outro, recusando alimentos baratos em um momento em que os preços do trigo estão subindo e centenas de milhares de pessoas passam fome.
O alarme emitido por Washington reforçou as acusações do governo ucraniano de que a Rússia roubou até 500.000 toneladas de trigo ucraniano, no valor de US$ 100 milhões, desde a invasão russa em fevereiro. Grande parte foi transportada para portos na Crimeia, controlada pela Rússia, e depois transferida para navios, incluindo alguns sob sanções ocidentais, dizem autoridades ucranianas.
Na sexta-feira, o chefe da União Africana, o presidente Macky Sall do Senegal, reuniu-se na Rússia com o presidente Vladimir V. Putin, em um esforço para garantir o fornecimento de grãos do país.
Críticos disseram que a viagem, durante a qual Sall se referiu a seu “querido amigo Vladimir”, jogou direto nas mãos de Putin, oferecendo-lhe mais uma ferramenta para alavancar as divisões na resposta internacional ao seu ataque brutal à Ucrânia.
Mas muitas nações africanas já estão ambivalentes sobre a punitiva campanha ocidental de sanções contra a Rússia por razões que incluem sua dependência das vendas de armas russas, simpatias remanescentes da era da Guerra Fria e percepções de padrões duplos ocidentais.
Além disso, o continente está sofrendo muito.
A Rússia e a Ucrânia normalmente fornecem cerca de 40 por cento das necessidades de trigo na África, onde os preços do grão subiram 23 por cento no ano passado, segundo as Nações Unidas. Na região do Chifre da África, uma seca devastadora deixou 17 milhões de pessoas com fome, principalmente em partes da Somália, Etiópia e Quênia, segundo as Nações Unidas. Mais de 200.000 pessoas na Somália estão à beira da fome.
Diante de uma necessidade tão premente, é improvável que muitos países africanos hesitem antes de comprar grãos fornecidos pela Rússia, não importa de onde venham, disse Hassan Khannenje, diretor do HORN International Institute for Strategic Studies, um órgão de pesquisa no Quênia.
“Isso não é um dilema”, disse Khannenje. “Os africanos não se importam de onde tiram sua comida, e se alguém vai moralizar sobre isso, eles estão enganados.”
“A necessidade de comida é tão grave”, acrescentou, “que não é algo que eles precisam debater”.
Autoridades ucranianas disseram que a solução para o problema alimentar da África é uma maior pressão global para acabar com a guerra, não a compra de grãos saqueados. Há uma “resposta simples”, disse Taras Vysotsky, vice-ministro da Agricultura da Ucrânia: “Parem os combates”.
Vysotsky e outros ministros ucranianos acusam a Rússia há meses de roubar grãos dos territórios que ocupa no celeiro do sul do país, descrito por um como “roubo total”. Grande parte foi retirada de elevadores de armazenamento em partes ocupadas das regiões de Zaporizhzhia, Kherson, Donetsk e Luhansk, dizem eles.
“Não há mais nada para roubar”, disse Vysotsky em uma entrevista.
Os primeiros relatos de pilhagem de grãos surgiram em meados de março. Desde então, comentaristas de emissoras de TV estatais russas se gabava abertamente sobre as apreensões, dizendo que a Rússia pretende continuar com elas.
Os russos também roubaram cerca de US$ 15 milhões a US$ 20 milhões em máquinas agrícolas, disse Vysotsky.
Grande parte do grão saqueado, segundo autoridades ucranianas, acaba em portos como Sebastopol, na península da Crimeia, que a Rússia ocupa desde 2014.
No final de abril, vídeo apareceu de colunas de caminhões cobertos dirigindo o que as autoridades ucranianas disseram ser grãos capturados. Em uma análise do vídeo, o The New York Times confirmou que foi tirada na cidade ocupada pelos russos de Melitopolmostrando o comboio indo para o sudoeste em uma estrada principal em direção à Crimeia.
Pelo menos 10 barcos exportaram grãos roubados, principalmente trigo, através do porto de Sevastopol desde o final de fevereiro, de acordo com os ucranianos que estão rastreando remessas no projeto SeaKrime, administrado pelo site de investigação de código aberto Myrotvorets.
Sites de rastreamento marítimo e especialistas que monitoram os navios, disseram que os navios, alguns sob sanções dos EUA desde abril, muitas vezes desligam seus transponders até que estejam no mar, provavelmente para esconder seu porto de partida. Mas eles ainda aparecem em imagens de satélite ou são fotografados por observadores no solo.
No mês passado, os três navios russos identificados no cabo do Departamento de Estado como suspeitos de transportar grãos ucranianos roubados – os Matros Koshka, Matros Pozynich e Mikhail Nenashev – viajaram entre o Estreito de Kerch, que divide a Crimeia e a Rússia, e vários portos em o Mediterrâneo oriental.
Às vezes eles atracavam na Turquia ou na Síria; outras vezes, de acordo com sites que rastreiam o tráfego marítimo, eles desligaram seus transponders enquanto atravessavam o Mediterrâneo, possivelmente para esconder seu destino final.
Duas autoridades americanas confirmaram o conteúdo do telegrama, que foi enviado em 16 de maio para 14 países, principalmente no norte e leste da África, além do Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka e Turquia.
Determinar a proveniência de um carregamento de grãos não é simples, mas uma indicação pode ser se a Rússia estivesse vendendo com um grande desconto, disse uma autoridade americana.
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Em um e-mail, um porta-voz do Departamento de Estado se recusou a comentar o conteúdo do telegrama, mas apontou para os relatórios ucranianos de roubo de grãos no atacado, bem como “vários testemunhos de agricultores ucranianos e evidências documentais mostrando o roubo de grãos ucranianos pela Rússia”.
“Os Estados Unidos estão trabalhando com outros países para impedir a venda de grãos que provavelmente foram roubados da Ucrânia”, disse o porta-voz.
Várias autoridades estrangeiras disseram que os Estados Unidos pediram a eles que garantissem que seu país não comprasse grãos ucranianos roubados, com o pedido feito com espírito de cooperação, não de coerção. No Paquistão, que está considerando comprar dois milhões de toneladas de trigo da Rússia, um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores disse que os americanos enfatizaram a soberania do Paquistão quando pediram ajuda.
A Turquia é o foco dos esforços para rastrear grãos ucranianos roubados porque os navios russos que saem da Crimeia geralmente passam por águas turcas. Na sexta-feira, o embaixador da Ucrânia na Turquia pediu às autoridades que investiguem a origem dos grãos transportados pela Rússia.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Turquia não respondeu a um pedido de comentário.
Em Washington, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional disse que os Estados Unidos tinham informações de que as forças russas estavam regularmente danificando instalações usadas para armazenar grãos no leste da Ucrânia.
Além disso, um bloqueio naval russo impediu a Ucrânia de exportar o trigo que ainda tem. Autoridades ucranianas dizem que cerca de 20 milhões de toneladas de grãos estão esperando para exportação no porto ucraniano de Odesa.
O Conselho de Segurança Nacional forneceu um mapa desclassificado mostrando agrupamentos de navios de guerra russos no Mar Negro, ao sul de Odesa, impedindo a saída de navios cargueiros ucranianos.
Para muitos ucranianos, o roubo do grão – e sua exportação ilegal – lembra a fome traumática de 1932-33, quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética e os camponeses ucranianos tiveram seus grãos expropriados. Quatro milhões de pessoas morreram, na fome conhecida como Holodomor.
Ao longo da crise na Ucrânia, muitos países africanos se sentiram tratados como uma reflexão tardia, presos entre potências estrangeiras envolvidas em uma nova rodada de rivalidade ao estilo da Guerra Fria. No fim de semana, vários se recusaram a discutir o alerta americano sobre grãos ucranianos roubados.
Macharia Kamau, secretário-chefe do Ministério das Relações Exteriores do Quênia, negou que o Quênia tenha recebido qualquer mensagem. “Por que eles precisariam nos avisar em primeiro lugar?” ele mandou uma mensagem. “Por que alguém compraria algo saqueado? Isso soa como um estratagema de propaganda.”
Mindi Kasiga, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Tanzânia, disse que a posição de seu país “sempre foi neutra”.
Em grande parte da África, qualquer pressão ocidental sobre os grãos fornecidos pela Rússia provavelmente sairá pela culatra, disse Khannenje, o analista, a menos que o Ocidente possa oferecer um meio de reduzir o déficit de trigo.
“Se o Ocidente puder fornecer alternativas, os países ouvirão isso”, disse ele. “Mas ficar histérica com isso só vai empurrá-los ainda mais para os braços da Rússia.”
Declan Walsh relatou de Nairobi, Quênia, e Valerie Hopkins de Kyiv, Ucrânia.
A reportagem foi contribuída por Michael D. Shear e Edward Wong em Washington; Abdi Latif Dahir em Nairóbi, Quênia; Megan Specia em Londres; Salman Masood em Islamabad, Paquistão; e Safak Oriental em Istambul.
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