WASHINGTON – Enfrentando uma crise nacional com um custo humano devastador e divisões partidárias arraigadas, um pequeno grupo de republicanos e democratas do Senado avançou em negociações bipartidárias de alto risco que pareciam extraordinariamente promissoras – até o momento em que entraram em colapso.
“A retórica de Washington tem sido impressionante”, lamentou o senador John Cornyn, do Texas, um negociador-chave do Partido Republicano. “Mas os resultados foram patéticos.”
O ano era 2013, e Cornyn estava falando sobre imigração, uma área política na qual ele se envolveu em várias rodadas de negociações bipartidárias. Mas o senador, um texano de quatro mandatos, poderia facilmente estar discutindo as negociações nas quais ele é atualmente um ator central: uma improvável rodada de negociações entre uma pequena equipe de republicanos e democratas do Senado para responder à epidemia de violência armada na América.
Com essas discussões chegando a um estágio crítico, Cornyn está desempenhando um papel familiar: o republicano conservador em uma sala de centristas que pode fazer ou quebrar um acordo – e tem ambos os lados adivinhando, até certo ponto, sobre qual será. Sua presença nas negociações – para as quais ele foi escolhido a dedo pelo senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria – significa que as medidas de controle de armas de longo alcance que o presidente Biden e os principais democratas estão buscando estão fora de questão desde o início.
“Tem que ser incremental”, disse Cornyn em uma entrevista, descartando rapidamente a pressão de Biden por medidas que não poderiam ser aprovadas no Senado, como renovar a proibição federal de armas de assalto, limitar revistas de alta capacidade ou aumentar a idade para comprar um rifle semiautomático para 21 de 18.
“Eu não acho que isso mudou a agulha”, disse Cornyn sobre o discurso do presidente na semana passada. “Se vamos chegar a uma solução, terá que vir do Senado e, francamente, acho que a Casa Branca entende isso. O presidente não é necessariamente uma figura unificadora na política de hoje.”
Nem o Sr. Cornyn. Com uma classificação máxima da National Rifle Association, ele é visto com suspeita por ativistas liberais que há muito pressionam por uma legislação de controle de armas e veem uma história de advertência no envolvimento do senador em negociações de imigração anteriores.
Os defensores da legalização de milhões de imigrantes indocumentados e da reforma do sistema alertam que ele aperfeiçoou o que se chamou de “Cornyn con”, no qual ele parece empreender sérias negociações políticas, mas acaba desistindo quando o sucesso está próximo e culpa os democratas por serem demais. partidário.
“Os cabelos prateados, a língua prateada, o tom moderado projetam seriedade; mas seu padrão é ser cínico e não sério”, disse Frank Sharry, diretor executivo do grupo pró-imigração America’s Voice. “Ele finge que quer o progresso mesmo quando o enfraquece.”
Os democratas que estão liderando as negociações sobre armas insistem que o envolvimento de Cornyn desta vez é diferente. Para ganhar seu apoio, eles admitem, qualquer nova legislação precisaria ser muito mais restrita do que eles prefeririam. Mas eles também observam que foi Cornyn quem em 2017 se uniu aos democratas para negociar um pacote de melhorias nas verificações de antecedentes federais após um tiroteio mortal em uma igreja em seu estado natal.
“Foi um exemplo da capacidade do senador Cornyn de alcançar um assunto difícil e encontrar algo que fizesse a diferença”, disse o senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, que está liderando as negociações sobre armas para seu partido. A medida, conhecida como Fix NICS, incentivou as entidades governamentais a fornecer mais registros ao Sistema Nacional de Verificação de Antecedentes Criminais Instantâneos. Um registro da Marinha do tribunal marcial do atirador da igreja do Texas por violência doméstica não foi enviado, o que significa que não foi pego em uma revisão por compras de armas.
Murphy e outros democratas envolvidos nas negociações dizem que sua experiência com Cornyn lhes dá esperança de que algum consenso possa ser encontrado, provavelmente centrado nas chamadas leis de bandeira vermelha que permitem a apreensão de armas de pessoas consideradas perigosas, como bem como medidas de saúde mental, financiamento de segurança escolar e ajustes na verificação de antecedentes.
“Ele deixou muito claro o que não está disposto a fazer, e agora estamos apenas explorando o que é possível”, disse Murphy, que se tornou uma das principais vozes do Congresso sobre segurança de armas após os tiroteios na escola Sandy Hook em 2012 em sua casa. Estado. “Ele não está disposto a infringir os direitos dos proprietários de armas que cumprem a lei. Ele não está disposto a proibir armas.”
“Tenho uma boa noção de suas áreas proibidas”, disse Murphy sobre Cornyn.
O texano deixou claro o que considera fora dos limites. Quando um apresentador de rádio conservador postou um tweet alertando que o senador poderia apoiar leis mais restritivas sobre armas, Cornyn recirculou o comentário com uma resposta direta: “Não vai acontecer.”
“Esta é uma questão muito divisiva e emocional, mas também é um direito constitucional de que estamos falando”, disse Cornyn na entrevista. “Sinto muito fortemente que os cidadãos cumpridores da lei não são o problema aqui. São pessoas com problemas criminais e de saúde mental.”
Embora sugerindo que aumentar a idade para comprar armas de assalto não seria aprovado no Senado, Cornyn disse que uma ideia que ele estava explorando com colegas era se os registros juvenis, que geralmente são selados ou apagados, poderiam ser adicionados às informações disponíveis para uma verificação de antecedentes. . Ele sugeriu que tal expansão poderia ter impedido o atirador de 18 anos em Uvalde de obter sua arma.
“Nada do que aconteceu em seu passado fez parte dessa verificação de antecedentes”, disse Cornyn. “Estamos entrando em contato para ver se talvez haja um mecanismo que possa disponibilizar essa informação, como se fosse um adulto. Eles passariam ou não passariam com base em seu registro criminal e de saúde mental. É uma verdadeira lacuna.”
Democratas e republicanos dizem que o apoio de Cornyn é essencial para ampliar o apoio à legislação, dada sua credibilidade com seus colegas. Ele foi o segundo republicano no Senado por seis anos, até que os limites do mandato o forçaram a sair em 2018. Ele é visto como um candidato a líder republicano do Senado sempre que McConnell se afasta.
“Acho que John está profundamente motivado a apresentar um conjunto de reformas de bom senso que faria a diferença”, disse a senadora Susan Collins, republicana do Maine e participante de uma série de conversas sobre segurança de armas, observando que as vítimas de Uvalde foram seus constituintes. “Se formos bem-sucedidos na negociação de um pacote que John possa assinar, quase certamente será aprovado no Senado e nos trará votos republicanos adicionais.”
Eleito em 2002 para ocupar uma vaga, Cornyn, ex-juiz da Suprema Corte do Texas e procurador-geral do estado, é uma figura afável no Capitólio. Ele é um contraste distinto com seu colega de estado natal mais incendiário, o senador Ted Cruz, que rejeitou sumariamente a nova legislação sobre armas.
O Sr. Cornyn é uma força no Comitê Judiciário, onde esteve profundamente engajado em nomeações, revisões de justiça criminal e política de imigração, onde o compromisso em uma grande reformulação das leis provou ser evasivo.
Os democratas atribuem a ele compromissos modestos, como um recente projeto de lei de abuso de patentes destinado a impedir que as empresas farmacêuticas impeçam a entrada de medicamentos genéricos mais baratos no mercado. Sobre armas, ele e o senador Chris Coons, democrata de Delaware, ganharam uma cláusula na Lei de Violência Contra as Mulheres em março que exige que as autoridades federais notifiquem as autoridades locais quando uma pessoa falha na verificação de antecedentes em um esforço para comprar uma arma.
“Quando ele quer chegar a um terreno comum, ele pode”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, coautor do projeto de patente com Cornyn e também faz parte das negociações bipartidárias sobre armas. “Mas o júri ainda está fora dessa.”
As conversas conduzidas por Murphy estão se desenrolando com dois grupos separados, um dos quais inclui Cornyn e o senador Kyrsten Sinema, democrata do Arizona, com quem Cornyn trabalhou de perto em questões de imigração.
Apesar do recesso do Memorial Day, os participantes disseram que as conversas foram “da alvorada ao anoitecer” em um esforço para montar a legislação ainda nesta semana e que a pausa no Congresso não pareceu diminuir o ritmo, como aconteceu no passado.
Dado o histórico de fracassos nas propostas de novas armas e o fato de Cornyn ser visto como a medida do que é aceitável para os republicanos, ninguém está pronto para declarar que um acordo pode ser alcançado. Mas eles dizem que vêem oportunidade.
“Estou preparado para falhar”, disse Murphy. “Mas a cada dia, estamos chegando mais perto do sucesso, não mais longe.”
Mr. Cornyn não se comprometeu com nada, mas ele diz que as negociações valem o esforço.
“A esperança é eterna”, disse ele. “Estou feliz por estar envolvido em algo tão importante que poderia, como nosso projeto Fix NICS, salvar vidas.”
Discussão sobre isso post