Por mais de dois anos, a Coreia do Norte isolada reivindicou sucesso em manter a Covid e até rejeitou várias ofertas de vacinas, chamando-as de desnecessárias. No mês passado, isso mudou.
Em uma série de despachos urgentes, a mídia estatal da Coreia do Norte anunciou que uma febre não especificada estava se espalhando “explosivamente”. A nação entrou em confinamento. Mais de quatro milhões de casos foram relatados, com dezenas de mortes.
É uma perspectiva assustadora para um não vacinado, desnutrido nação de 25 milhões de pessoas. Mas as más notícias não escapam à Coreia do Norte sem uma razão. Finalmente, reconhecer um surto viral pode ser parte de uma estratégia de seu líder, Kim Jong-un, para se reengajar com o mundo exterior. O mundo também deve estar pronto para se envolver.
Desde o colapso de suas negociações nucleares com o presidente Donald Trump em 2019, seguido logo pela disseminação global do Covid, Kim recuou para um isolamento isso é profundo mesmo para os padrões herméticos da Coreia do Norte. Isto tem sido devastador para o seu povo. É também uma ameaça à paz e segurança além da Península Coreana: ele passou o tempo intermediário reforçando seu poder – e expandindo sua arsenal nuclear.
Acredita-se agora que a Coreia do Norte possua dezenas de dispositivos nucleares e parece pronto para realizar um sétimo teste nuclear. Testou dezenas de mísseis em violação Resoluções do Conselho de Segurança da ONU somente este ano – incluindo, recentemente, um suspeito míssil balístico intercontinental projetado para atingir os Estados Unidos.
Perguntas em torno da pandemia de Covid-19 em andamento, bem como vacinas e tratamentos.
O barulho do sabre não é novidade. O programa de armas da Coreia do Norte irritou quatro dos antecessores do presidente Biden, cada um dos quais exerceu combinações de vários incentivos e sanções, acabando por não conseguir interromper a produção de ogivas e mísseis nucleares.
Então, por que admitir um surto de Covid agora? Assim como o Sr. Kim está enviando uma mensagem com seus lançamentos de mísseis, ele está enviando outra ao admitir o surto.
Em primeiro lugar, não acredite nem por um segundo que o Covid apenas apareceu na Coreia do Norte. O vírus estava circulando na China – que tinha amplo comércio transfronteiriço com a Coreia do Norte e voos regulares entre Pequim e Pyongyang – por semanas antes de a Coreia do Norte fechar suas fronteiras no final de janeiro de 2020.
Tampouco devemos dar muita importância às alegações mais recentes de sucesso da Coreia do Norte em lutando contra o surto. Covid provavelmente está “piorando, não melhor” Michael Ryan, diretor de emergências da Organização Mundial da Saúde, disse na semana passada. o OMS manifestou preocupação sobre uma disseminação não controlada entre norte-coreanos não vacinados.
Pode ser que os casos estejam aumentando tão rapidamente na capital, Pyongyang, que o surto teve que ser reconhecido. Mas provavelmente também há um elemento de tempo político envolvido no anúncio do surto pouco antes de uma recente viagem de Biden à Coreia do Sul e ao Japão.
O Sr. Kim pode estar buscando uma estratégia de duas vias. Os lançamentos de mísseis mantêm a tensão com os Estados Unidos e a Coreia do Sul – o que o ajuda a justificar a construção de seu arsenal nuclear, colocando-o em uma posição mais forte para quaisquer futuros impasses ou negociações.
E a confissão do Covid serve como uma maneira de salvar a cara de garantir ajuda humanitária e outros bens de Pequim – que está sempre preocupada com a possibilidade de seu vizinho entrar em crise – depois que Kim rejeitou as ofertas anteriores de vacinas da China. Poucos dias depois de anunciar o surto, a Coreia do Norte teria enviado três aviões de carga para Shenyang, na China, para buscar suprimentos de emergência. Mais chegaram recentemente por trilho. Pode estar recebendo vacinas chinesas já.
A ajuda é certamente necessária. Os norte-coreanos sofrem com a escassez crônica de alimentos desde a fome em massa na década de 1990. Frutas, legumes e carne são luxos para a maioria das pessoas, e a desnutrição aparece na pele manchada, nas maçãs do rosto afundadas e nos corpos esqueléticos das muitas pessoas que encontrei em todo o país durante meus anos de reportagem no terreno. Os últimos dois anos de fechamento de fronteiras bloqueando o fluxo de alimentos, remédios e outros suprimentos tornaram a sobrevivência mais difícil.
A maioria dos hospitais e clínicas não tem aquecimento, remédios ou suprimentos. Já vi enfermeiras norte-coreanas despejarem seringas em uma bacia e lavá-las com desinfetante para serem reutilizadas. No inverno, médicos e pacientes se agasalham em pesados casacos acolchoados porque o calor é reservado para a sala de cirurgia.
Uma médica norte-coreana me disse anos atrás que contava com cuidados preventivos porque não tinha remédios para oferecer aos pacientes, nem mesmo para diarreia, que ela disse que mata dezenas de crianças norte-coreanas todos os anos. Cartazes desenhados à mão que cobriam as paredes de sua clínica rural sugeriam comer dois bulbos de alho cru, beber licor fortificado com ovo e ginseng fatiado ou beber água morna com cebolinha fatiada e açúcar para evitar resfriados e gripes.
Fora da capital, a maioria dos norte-coreanos que vivem em áreas montanhosas não consegue nem chegar aos hospitais provinciais por causa das estradas e transportes precários, disse-me o médico. Eles provavelmente estão doentes isoladamente.
As perspectivas de novas negociações com a Coreia do Norte parecem improváveis no momento. Biden deixou claro que não vai cortejar Kim como Donald Trump fez. Durante a visita de Biden à Coreia do Sul, um repórter perguntou ao presidente se ele tinha uma mensagem para Kim. Sua resposta foi um conciso “Olá. Período.” Biden parece decidido a manter a Coreia do Norte contida enquanto deixa a porta aberta para a diplomacia quando for a hora certa.
O Sr. Kim pode não estar falando agora com Washington, Seul ou Tóquio. Mas se ele está aceitando a ajuda de Pequim, os Estados Unidos e seus aliados devem encontrar uma maneira de trabalhar com a China sobre seu interesse compartilhado em conter um surto viral entre a população norte-coreana vulnerável – e reengajar Pyongyang nas negociações nucleares. Caso contrário, os Estados Unidos correm o risco de serem excluídos de uma rara abertura política.
Em meio à fome mortal dos anos 1990, a Coreia do Norte fez uma apelo sem precedentes para a ajuda alimentar internacional. A assistência resultante dos Estados Unidos e outros ajudou a trazer o país para a mesa de negociações nucleares. O momento Covid da Coreia do Norte pode apresentar uma oportunidade semelhante.
Jean H. Lee (@newsjean) abriu o escritório da Associated Press em Pyongyang em 2012 e fez dezenas de viagens de reportagem à Coreia do Norte de 2008 a 2017. Ela é co-apresentadora do podcast “Lazarus Heist” do Serviço Mundial da BBC e uma acadêmico afiliado ao Wilson Center em Washington.
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