Em um mundo em paz, fazer batatas fritas é tão bom para uma nação quanto fazer chips de computador, e fazer filmes sobre caças é tão bom quanto fazer caças reais. Tudo o que importa no livre comércio é quanto dinheiro um país ganha com seus esforços.
Mas com a Rússia esmagando a Ucrânia e a China ameaçando tomar Taiwan, “em paz” é uma descrição pobre do mundo hoje. Isso levou a um novo pensamento sobre a estratégia econômica dos EUA.
Esta semana, a Information Technology & Innovation Foundation, um grupo de pesquisa patrocinado por empresas de tecnologia como Amazon e Microsoft, anunciado que havia iniciado uma iniciativa, o Hamilton Center on Industrial Strategy. Seu objetivo é ajudar a fortalecer a capacidade dos Estados Unidos de produzir tecnologias avançadas que são “estrategicamente importantes para a segurança econômica e nacional”, segundo seu site.
O Hamilton Center recebeu o nome de Alexander Hamilton, o primeiro secretário do Tesouro dos Estados Unidos, cujo Relatório sobre o Assunto de Fabricações em 1791 visava tornar a jovem nação mais forte econômica e militarmente através da construção da manufatura. Ele uma vez escreveu que o desenvolvimento liderado pelo governo “desconcertaria todas as combinações de ciúme europeu para restringir nosso crescimento”.
As visões intervencionistas de Hamilton estão em descompasso com a economia puramente laissez-faire. “Se você ouvir o establishment comercial de Washington, o comércio é ganha-ganha”, disse-me Robert Atkinson, fundador e presidente da Information Technology & Innovation Foundation, em uma entrevista antes da abertura do centro. “Isso pode ser verdade para alguns setores. Quando você fala sobre setores avançados, porém, não é ganha-ganha. É ganha-perde.”
O país que vende produtos avançados, em outras palavras, vence aquele que tem que comprá-los porque o produtor detém todo o conhecimento técnico vital.
Atkinson faz uma boa observação, embora também seja importante ter em mente o desvantagens de adquirir tecnologias importantes internamente ou de apenas um punhado de parceiros confiáveis. Os custos sobem. Indústrias domésticas protegidas podem se tornar ineficientes. Parceiros comerciais neutros que não são admitidos no círculo interno são prejudicados. E as tensões internacionais podem piorar: reduzir a interdependência com a China, que está correndo para desenvolver tecnologias como inteligência artificial e semicondutores, pode sair pela culatra, dando ao governo chinês ainda menos motivos para estar em boas relações com os Estados Unidos.
Com essas advertências em mente, explorei uma planilha de dados sobre a produção global de tecnologia que o Hamilton Center compartilhou comigo antes de sua abertura. Fiz três gráficos para destacar algumas descobertas interessantes, que compartilho abaixo.
O primeiro gráfico mostra que, na última década, a China se igualou mais ou menos aos Estados Unidos em termos de participação das duas nações na produção mundial em sete setores de alta tecnologia: farmacêutico; produtos medicinais, químicos e botânicos; equipamento elétrico; máquinas e equipamentos (de motores a equipamentos de escritório); equipamentos para veículos motorizados; outros equipamentos de transporte (principalmente aeroespacial); computador, produtos eletrônicos e ópticos; e tecnologia da informação e serviços de informação. Os dados vêm principalmente da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico e estão disponíveis apenas até 2018.
O segundo gráfico faz com que a situação dos Estados Unidos pareça pior. Ele mostra que a economia dos EUA aumentou sua participação em um setor, tecnologia da informação e serviços de informação, mas perdeu participação nas outras seis categorias combinadas. “Ficamos tão apaixonados pela grande tecnologia que mascara fraquezas muito significativas em outros lugares”, disse Atkinson.
Em seguida, a tabela a seguir classifica a intensidade tecnológica de 26 economias importantes, com Taiwan no topo. A tabela compara a importância da tecnologia para uma economia nacional com a importância da tecnologia para o mundo como um todo. Isso é conhecido como o quociente de localização. (Os leitores devem se lembrar de que usei quocientes de localização do Bureau of Labor Statistics recentemente para analisar a popularidade de empregos em diferentes estados e áreas metropolitanas – xampus em Nova Jersey, fabricantes de pneus na Carolina do Sul e assim por diante.)
Dificilmente existe uma correlação direta entre intensidade tecnológica e prosperidade. O quociente de localização da Índia está acima da média, por exemplo, enquanto o de Hong Kong está bem abaixo da média. Da forma como o índice é construído, um estúdio de cinema que fez um filme de grande sucesso reduziria o quociente de localização de seu país aumentando o produto interno bruto do país e, assim, diluindo a contribuição relativa do setor de tecnologia.
Perguntei a Atkinson por e-mail por que ele acredita que o quociente de localização ainda é um ponto de dados preocupante para os Estados Unidos, que tem pontuação abaixo da média. Ele escreveu, em parte: “As fraquezas tornam os Estados Unidos vulneráveis à agressão econômica, especialmente da China”. A Índia tem uma pontuação alta porque “está muito acima de seu peso em TI e indústria farmacêutica, algo com o qual os Estados Unidos precisam se preocupar porque seu ganho veio às custas dos Estados Unidos”, acrescentou. E Hong Kong tem uma pontuação baixa porque sua principal força são as finanças, escreveu ele. “Então, claro, Hong Kong tem sido próspera, mas alguém diria que é seguro neste momento?”
Em outro lugar
O segundo pico nos preços da madeira parece ter acabado. Os preços da madeira subiram em 2021 porque as serrarias não conseguiram acompanhar a demanda por construção de moradias saindo do pior da pandemia de Covid-19. Os preços caíram quando as usinas se recuperaram, mas depois subiram novamente por causa da forte demanda de construção de casas, juntamente com tarifas mais altas, mau tempo, infestações de besouros do pinheiro e escassez de mão de obra nas usinas.
Taxas de hipoteca mais altas que deprimem a demanda por moradias são o mais recente depressor da madeira serrada. Os preços no mercado futuro mostrados neste gráfico tendem a aparecer com defasagem nos preços para produtores e consumidores.
Citação do dia
“Tentar efetivamente eliminar a inflação do núcleo duro espremendo a economia é possível, mas desproporcionalmente caro. Está queimando a casa para assar o porco”.
— Robert Solow, citado em “The Threatening Economy” por David Mermelstein, The New York Times Magazine, 30 de dezembro de 1979
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