Os Blues esperam um desafio semelhante dos Brumbies ao que os empurrou no mês passado. Foto / Getty
Três mudanças iniciais e memórias recentes de seu teste mais tórrido da temporada formam o pano de fundo para a semifinal de alto risco dos Blues em Eden Park.
Uma característica dos Blues este ano é a sua
capacidade de encaixar o próximo táxi fora da fila sem causar grandes interrupções. Mesmo sua equipe de segunda linha conseguiu derrotar os Waratahs em Sydney.
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Essa profundidade do elenco define a espinha dorsal do recorde da franquia de 14 partidas invicto dos Blues.
Três mudanças parecem bastante ousadas para uma semifinal contra um adversário formidável, mas quando você considera trocar um suporte All Blacks por outro – Nepo Laulala por Ofa Tuungafasi depois que ele foi ofuscado por Ethan de Groot na semana passada – AJ Lam na ala esquerda seguindo a cabeça de Bryce Heem knock, e promovendo Josh Goodhue para começar no lock, há lógica ou necessidade por trás de cada movimento.
A única peculiaridade da seleção envolve incluir quatro bloqueios, com profundidade nos atacantes soltos comprometida pela ausência do capitão Dalton Papalii e Anton Segner.
Nesta semana, os Blues fizeram os jogadores falarem em reuniões de equipe sobre seu amor pelo jogo e o quanto a perspectiva da semifinal de sábado significa para o time e suas famílias.
O capitão do ano passado, Patrick Tuipulotu, junto com o também jogador Gerard Cowley-Tuioti e o meio-campista TJ Faiane, voltaram ao time do Japão para aumentar ainda mais o ânimo.
“Eles estão todos muito orgulhosos do que o clube conquistou até agora e estão realmente apoiando”, disse o técnico de atacantes dos Blues, Tom Coventry. “Estamos tentando aproveitar a força que eles trazem.”
Esse fator de bem-estar logo se dissolverá, porém, se os Blues não levarem em conta os Brumbies.
Os Blues não precisam cavar fundo nos arquivos para fazer referência ao duro teste que os Brumbies farão. Três semanas atrás, em Canberra, os Blues precisavam de um roubo de bola de Papalii no final do jogo e um drop goal de Beauden Barrett nos acréscimos para conseguir sua vitória por 21-19.
Naquela disputa tensa, os Brumbies conseguiram mirar no colapso para diminuir a velocidade do ruck dos Blues, e montaram um retorno através de seu alardeado maul rolante. Quando pressionados perto de sua linha, no entanto, os Brumbies recorreram à repetição, infração cínica que lhes custou dois cartões amarelos.
Coventry espera um desafio semelhante.
“Eles estavam prontos para isso”, lembrou Coventry. “Eles estavam jogando o mais próximo possível da lei para se manterem no jogo. Fisicalidade no colapso é o que a maioria dos times deseja e eles estavam atrás disso. Eles jogaram no limite e foram penalizados por isso. Esta semana eu tenho certeza de que eles falariam sobre sua disciplina e tenho certeza de que estarão melhores lá.
“Tivemos três caras parados na linha, então fomos responsáveis por não terminar também. Vamos começar do zero novamente.
“Eles foram muito bons da última vez que jogamos contra eles. Tudo se resumiu a um gol de queda e eles levaram vantagem sobre nós às vezes. Eu sei que eles estão bastante confiantes com a maneira como jogaram contra nós, então é um grande desafio para nós. .
“Respeitamo-los profundamente. Eles são uma grande equipa e têm sido a referência para as equipas australianas há já algum tempo. Teremos de estar no nosso melhor. Não estivemos da última vez”.
Com a previsão de chuva, que se adequará ao estilo de aperto dos Brumbies, disciplina, ascendência para a frente e chute tático – que coloca Beauden Barrett, Stephen Perofeta e Finlay Christie contra os craques de Wallabies Nic White e Noah Lolesio – serão fundamentais para decidir o resultado.
Caso os Blues avancem para a final, Papalii e Caleb Clarke, este último com um problema no tendão, têm a chance de retornar.
“Dalton teve seu apêndice retirado. Seria retocar e deixá-lo pronto na próxima semana. Sempre há um pouco de esperança. Finlay [Christie] tirou o apêndice e disse que fez isso em 10 dias, então Dalton está sob um pouco de pressão, mas vamos aguentar dia a dia – eu sei que ele ainda está um pouco dolorido”.
Com o destaque n º 8 Rob Valentini retornando para os Brumbies, a próxima semana está longe de ser um dado para os Blues.
Blues x Brumbies
Sábado, 19h05, Auckland
Blues: Stephen Perofeta, AJ Lam, Rieko Ioane, Roger Tuivasa-Sheck, Mark Telea, Beauden Barrett (c), Finlay Christie, Hoskins Sotutu, Adrian Choat, Akira Ioane, Tom Robinson, Josh Goodhue, Nepo Laulala, Kurt Eklund, Alex Hodgman.
Reservas: Soane Vikena, Karl Tu’inukuafe, Ofa Tuungafasi, Luke Romano, James Tucker, Sam Nock, Tamati Tua, Zarn Sullivan.
Brumbies: Tom Banks, Tom Wright, Ollie Sapsford, Irae Simone, Andy Muirhead, Noah Lolesio, Nic White, Rob Valetini, Pete Samu, Tom Hooper, Cadeyrn Neville, Darcy Swain, Allan Alaalatoa (c), Sailing, James Slipper.
Reservas: Lachlan Lonergan, Scott Sio, Sefo Kautai, Nick Frost, Luke Reimer, Jahrome Brown, Ryan Lonergan, Hudson Creighton.
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