Promotores federais em Nova York abriram uma investigação criminal sobre se o Wells Fargo violou leis federais ao conduzir entrevistas falsas de candidatos a empregos não brancos e mulheres, de acordo com duas pessoas com conhecimento do inquérito.
A investigação está sendo conduzida por membros de uma unidade de direitos civis recém-criada dentro da divisão criminal do escritório do procurador de Manhattan, disseram as pessoas. Eles pediram anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
A investigação, que está em seus estágios iniciais, foi estimulada por uma reportagem de 19 de maio do The New York Times centrada em um denunciante, Joe Bruno. Bruno, um ex-funcionário do Wells Fargo, e outros disseram que os gerentes do banco estavam entrevistando candidatos a emprego que o banco considerava “diversos” – um termo genérico para minorias raciais, mulheres e membros de outros grupos desfavorecidos – para cargos que já haviam sido prometidos. para outras pessoas.
Essas entrevistas falsas foram o resultado da busca do banco para aumentar a diversidade – um objetivo nobre que se tornou distorcido na prática, porque alguns funcionários disseram que se tratava mais de registrar os esforços do banco para contratar mais minorias do que realmente contratá-los.
A prática estava ligada à política de “diversos quadros” do Wells Fargo, que estipulava que pelo menos metade dos candidatos entrevistados para empregos que pagassem US$ 100.000 ou mais precisavam ser “diversos”. A regra foi implantada em meados de 2020. No entanto, a prática de realizar entrevistas falsas existia muito antes disso, porque o Wells Fargo tinha uma política semelhante e não escrita em vigor.
Uma porta-voz do Wells Fargo se recusou a comentar a investigação.
Não está claro quais acusações, se houver, podem resultar da investigação. Mas mostra uma nova disposição das autoridades federais de perseguir processos criminais por violações de direitos civis em um momento em que os crimes de ódio estão aumentando – especialmente porque o código penal raramente é aplicado ao tratamento de trabalhadores ou clientes por empresas.
A unidade de direitos civis responsável pelo inquérito Wells Fargo foi criada em novembro por Damian Williams, procurador do Distrito Sul de Nova York.
De acordo com a lei federal, por exemplo, é crime interferir com “um candidato a emprego privado” de forma motivada pela “raça, cor, religião ou origem nacional” do candidato.
As autoridades federais normalmente citam leis civis antidiscriminação ao abrir processos contra empresas por discriminação na contratação. Além disso, os clientes que são maltratados por causa de sua raça dependem principalmente das leis estaduais antidiscriminação para obter justiça.
Ao criar a unidade de direitos civis, Williams disse que as autoridades federais precisavam reconsiderar como o sistema de justiça tratava as questões de discriminação. Perseguir casos criminais, disse ele, tornaria os esforços para tornar a justiça para as vítimas de discriminação “mais eficaz”.
No Wells Fargo, um dos maiores bancos do país com quase 250.000 funcionários, entrevistas simuladas ocorreram em várias linhas de negócios, inclusive em suas operações de serviços de hipotecas, empréstimos residenciais e bancos de varejo. A reportagem do Times no mês passado se concentrou no negócio de gestão de patrimônio do banco.
Desde então, outros 10 funcionários atuais e ex-funcionários compartilharam histórias sobre como foram sujeitos a entrevistas falsas, ou as conduziram, ou viram documentos documentando a prática. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque temiam retaliação do Wells Fargo ou de seus atuais empregadores.
Em uma entrevista na segunda-feira, Bei Ling, chefe de recursos humanos do Wells Fargo, disse que não acreditava que a prática de entrevistas falsas fosse “uma questão sistemática”. Os funcionários não reclamaram disso, disse ela.
“Durante esses últimos oito meses, posso dizer que nunca ouvi tal coisa da comunidade de recrutamento”, disse Ling. “Eu nunca ouvi as palavras ‘entrevista falsa’.”
Ela acrescentou que não havia como o banco entender o escopo do problema, a menos que os funcionários se manifestassem. “Não podemos agir sobre coisas que não sabemos”, disse ela.
Em alguns casos, havia registros escritos da prática de realizar entrevistas falsas. No final de 2020, poucos dias depois que o Wells Fargo ofereceu um emprego a uma pessoa que contava como “diversa” pelos padrões do banco, um funcionário de recursos humanos pediu que essa pessoa se candidatasse a um emprego diferente no banco, de acordo com um e-mail revisado pelo The Tempos.
A primeira oferta ainda estava na mesa, explicou o funcionário do Wells Fargo, mas o banco também queria mostrar que tinha “candidatos qualificados” para ambas as funções. “Basta manter a contabilidade para nós”, escreveu o funcionário no e-mail.
Quando perguntada sobre a mensagem do funcionário de recursos humanos, a Sra. Ling disse: “Estamos analisando as comunicações”.
Na segunda-feira, o presidente-executivo do Wells Fargo, Charles W. Scharf, anunciou que o banco pausaria temporariamente sua regra de “diversos planos” para estudar sua implementação e fazer mudanças para evitar que mais entrevistas falsas fossem realizadas.
O banco já vinha experimentando formas de agilizar seu processo de contratação. Em fevereiro, a Wells Fargo iniciou um programa piloto que eliminou os anúncios de emprego e a exigência de entrevista de “placa diversa” nos casos em que candidatos internos foram identificados. O objetivo era facilitar a migração dos funcionários para novas funções dentro do banco. Até então, todos os cargos tinham que ser anunciados e candidatos “diversos” entrevistados de acordo com a política, a menos que os gerentes solicitassem especificamente uma isenção que exigisse a aprovação de executivos de alto nível.
A Sra. Ling disse que o programa piloto não tem nada a ver com os problemas decorrentes da regra da “placa diversa”.
A Wells Fargo vem trabalhando em uma limpeza em toda a organização de suas práticas de negócios nos últimos cinco anos. A partir de 2016, foi revelado publicamente que o banco estava abrindo contas falsas em nomes de clientes sem o seu conhecimento, cobrando de alguns deles taxas falsas em empréstimos hipotecários e forçando outros a comprar seguros de automóveis desnecessários. Os escândalos custaram ao banco mais de US$ 4,5 bilhões em multas.
No início de 2018, o Federal Reserve impôs um limite de ativos ao Wells Fargo, restringindo-o de crescer até que os reguladores estivessem convencidos de que suas práticas de gerenciamento de risco e seu tratamento aos clientes haviam se estabilizado. A liderança do banco mudou desde então, e Scharf assumiu no outono de 2019. Os reguladores ainda não deram ao Wells Fargo a autorização.
Suas desgraças continuaram.
Um grupo de proprietários negros recentemente processou o banco por protelar o refinanciamento de seus empréstimos imobiliários. A Securities and Exchange Commission multou o Wells Fargo em US$ 7 milhões por não seguir adequadamente as leis contra a lavagem de dinheiro. E Rohit Chopra, diretor do Consumer Financial Protection Bureau, colocou o Wells Fargo no topo de uma lista de “infratores reincidentes” que ele propôs que suas licenças de operação fossem retiradas porque estavam violando muitos regulamentos financeiros.
Matthew Goldstein contribuiu com reportagem.
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