Os OVNIs quase certamente não são visitantes alienígenas zumbindo nos céus da Terra, mas a NASA está financiando um estudo que analisará avistamentos inexplicáveis com uma mente aberta.
Durante uma apresentação na quinta-feira às Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, disse que o estudo tentaria examinar cientificamente o que o governo federal chama de fenômenos aéreos não identificados, ou UAPs.
O estudo, que custará menos de US$ 100.000 e começará no outono, “se concentrará na identificação de dados disponíveis, na melhor forma de coletar dados futuros e como a NASA pode usar esses dados para avançar a compreensão científica dos UAPs”, Dr. Zurbuchen disse durante uma entrevista coletiva por telefone na tarde de quinta-feira.
Dr. Zurbuchen disse que examinar relatórios de OVNIs poderia ser “tipo de pesquisa de alto risco e alto impacto”, possivelmente descobrindo algum fenômeno científico inteiramente novo – ou possivelmente não apresentando nada de novo ou interessante.
Durante anos, um oficial de inteligência militar, Luis Elizondo, dirigiu um grupo pouco notado dentro do Pentágono chamado Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais. O Pentágono disse que o programa foi encerrado em 2012, mas os apoiadores do programa disseram que seu trabalho continuou. Em 2021, o Pentágono anunciou que formaria uma nova força-tarefa para analisar a questão depois que um relatório exigido pelo Congresso descobriu que não havia dados suficientes para muitos incidentes observados.
Em uma audiência do subcomitê da Câmara no mês passado, funcionários do Pentágono testemunharam sobre relatórios militares de fenômenos inexplicáveis, incluindo um objeto esférico refletivo passando por um jato de combate. As autoridades disseram que não havia evidências de que esses fenômenos fossem de natureza extraterrestre.
O esforço da NASA será independente do Pentágono e será liderado por David Spergel, um astrofísico que atualmente é presidente da Simons Foundation em Nova York, que financia trabalhos de pesquisa fundamental em matemática e ciências. A NASA ainda não escolheu os outros cientistas que participarão do estudo.
O estudo da NASA também considerará outras explicações, como fenômenos naturais ou tecnologia avançada desconhecida desenvolvida pela Rússia, China ou outros países.
“Francamente, acho que há uma nova ciência a ser descoberta”, disse Zurbuchen.
No final do período de estudo de nove meses, o Dr. Zurbuchen não esperava respostas definitivas. Mas ele disse que o esforço ajudaria a catalogar os dados disponíveis e perguntar quais outros dados deveriam ser coletados.
“É para um programa de pesquisa que podemos implementar”, disse ele.
Embora muitos cientistas possam considerar a pesquisa de OVNIs como “não ciência real”, abordar questões controversas é importante, disse o Dr. Zurbuchen.
A NASA agora tem um programa robusto em astrobiologia – analisando a vida em outros lugares do sistema solar e da galáxia – mas quase não trabalha na possibilidade de civilizações inteligentes compartilharem nosso universo.
O vácuo reflete décadas de ceticismo do Congresso. Em 1978, o senador William Proxmire, de Wisconsin, concedeu um de seus prêmios “Golden Fleece” ao modesto programa SETI da NASA, destacando o que chamou de desperdício de dinheiro do contribuinte. Em 1992, a NASA iniciou um programa de radioastronomia para procurar sinais de rádio de civilizações alienígenas, mas o Congresso cancelou esse esforço no ano seguinte.
Desde então, buscas sistemáticas por civilizações alienígenas têm sido principalmente esforços financiados por privados, como os conduzidos pelo Instituto SETI na Califórnia e pela Breakthrough Listen. Essa iniciativa no Berkeley SETI Research Center é financiada por Yuri Milner, um investidor bilionário em tecnologia nascido na Rússia que mora nos Estados Unidos.
Durante a entrevista coletiva, Dr. Zurbuchen apontou para a pesquisa da NASA que está tentando identificar potenciais “tecnoassinaturas” – sinais de uma civilização tecnológica – em observações astronômicas. Esses sinais podem incluir a poluição do ar nas atmosferas de planetas distantes.
“Nós incluímos isso deliberadamente em nosso portfólio de pesquisa”, disse Dr. Zurbuchen.
No entanto, Seth Shostak, astrônomo do Instituto SETI, disse duvidar que a NASA volte a gastar milhões de dólares no SETI, dado o cancelamento de 1993 de seu último programa.
“A NASA ficou de fora do jogo SETI desde então simplesmente porque acredita que não tem espaço em seu orçamento para um programa que muitas vezes era visto como um pato de metal em uma galeria de tiro”, disse Shostak em um e-mail.
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