Uma caloura de 14 anos da Murrow High School, no Brooklyn, estava sentada na aula de história em uma manhã de abril quando recebeu uma série de mensagens assustadoras de um amigo. Uma ameaça de atirar na escola havia sido postada no site de bate-papo Omegle – e incluía uma lista de cerca de uma dúzia de estudantes que seriam mortos. Um deles era a menina de 14 anos.
“Ver o nome do seu filho em uma lista literal de alvos foi realmente a coisa mais devastadora”, disse Jessica Heyman, mãe da menina.
Mas a garota, cujo nome está sendo omitido, soube imediatamente que a ameaça era uma farsa: poucos dias antes, outra ameaça tinha como alvo alunos de outra escola de ensino médio de Nova York, a Clinton School, usando exatamente a mesma linguagem.
Os incidentes em Murrow e Clinton foram dois em uma série de ameaças falsas quase idênticas destinadas a mais de uma dúzia de escolas da cidade de Nova York nos últimos quatro meses e pelo menos outras nove escolas em todo o país, incluindo as de Long Beach, Califórnia e Hicksville. , NY, em Long Island, de acordo com pais, alunos e dois oficiais superiores da lei.
As escolas de Nova York incluem muitas das escolas públicas e privadas de elite da cidade, incluindo a Berkeley Carroll School, a Brooklyn Friends School e a Brooklyn Technical High School no Brooklyn, e a Beacon High School, a LaGuardia High School e a United Nations International School em Manhattan. . Ainda nesta semana, disse a polícia, foi feita uma ameaça contra a New Utrecht High School, no Brooklyn.
John Miller, vice-comissário da divisão de inteligência do Departamento de Polícia, disse que o departamento está investigando sete dessas ameaças na cidade de Nova York e coordenando com o Federal Bureau of Investigation, que está investigando as ameaças nacionalmente.
“Estas não são ameaças críveis”, disse Miller. “Eles são feitos para causar perturbação.”
As autoridades acreditam que as ameaças são feitas por uma pessoa – possivelmente no exterior, disse Miller – que encontra os nomes dos alunos em uma escola pesquisando no Instagram por crianças com contas públicas usando habilidades rudimentares de mídia social. Muitas vezes, eles se passam por alunos da escola que estão ameaçando, acrescentou Miller.
O autor da ameaça tem como alvo escolas de alto nível para ganhar atenção, mas não parece ter nenhuma intenção de seguir adiante, de acordo com um oficial sênior da lei, que falou anonimamente porque não estava autorizado a discutir as ameaças.
“Levamos a sério todos os incidentes relacionados à segurança para garantir a segurança contínua de nossos alunos e funcionários e estamos trabalhando em estreita colaboração com o NYPD na investigação dessas ameaças”, disse Jenna Lyle, porta-voz do Departamento de Educação.
Por décadas, as escolas americanas tiveram que lidar com falsos alarmes de incêndio, ameaças de bomba e ameaças de cometer tiroteios em escolas. Mas essas fraudes refletem uma nova realidade desconcertante para um país que já sofre com uma epidemia de violência em massa: as mídias sociais tornaram cada vez mais fácil criar ameaças de violência assustadoramente específicas que obstruem um dos poucos meios que a polícia tem para policiá-las.
“Se o sistema ficar sobrecarregado por alarmes falsos, alguns podem passar despercebidos”, disse Ron Avi Astor, professor de bem-estar social que estuda violência escolar na Universidade da Califórnia em Los Angeles. “Isso tira uma grande ferramenta.”
O site onde as ameaças falsas foram feitas, Omegle, também foi usado algumas vezes pelo atirador que matou 21 pessoas em uma escola primária em Uvalde, Texas. As ameaças falsas postadas no Omegle sobre escolas da cidade de Nova York mencionavam o tipo de fuzil de assalto que ser usado em uma filmagem e a música que tocaria: Abba.
A prevalência de ameaças falsas de tiroteio em escolas – e um aumento após um tiroteio em massa particularmente notório ou mortal – não é incomum. Durante a maior parte deste ano letivo, a cidade recebeu uma média de cerca de duas ameaças de tiroteio em escolas por dia, disse o oficial sênior da lei. Na semana seguinte ao tiroteio em Uvalde, o número subiu para cerca de seis por dia.
“Apenas uma pequena porcentagem dessas ameaças são sérias. Outros farão ameaças como uma brincadeira ou em um esforço para ser perturbador, não muito diferente das gerações anteriores que acionavam um alarme de incêndio ou faziam um trote telefônico”, disse Dewey G. Cornell, professor de psicologia da Universidade da Virgínia que estuda juventude e violência. “As apostas são maiores agora com as mídias sociais e a tremenda ansiedade gerada pela ameaça de um tiroteio na escola.”
Apesar das ameaças falsas, tiroteios em escolas são mais raros nas escolas das grandes cidades. UMA relatório federal 2020 descobriram que, embora as escolas urbanas tivessem mais tiroteios em geral, esses tiroteios geralmente se originavam de disputas e aconteciam do lado de fora do prédio da escola.
A porta-voz do Departamento de Educação, Sra. Lyle, disse que os funcionários da escola em todas as escolas são treinados em protocolos de resposta a emergências e que, “após uma ameaça, as escolas normalmente introduzem medidas de segurança adicionais, incluindo varredura e implantação de agentes de segurança escolar adicionais da NYPD”.
Depois que a farsa dirigida a Berkeley Carroll, uma escola particular em Park Slope, Brooklyn, circulou no início de fevereiro, a escola aumentou a segurança e permitiu que os alunos frequentassem remotamente por vários dias. Mas não fechou ou trancou a escola, dizendo aos pais que estava seguindo as recomendações da polícia.
Uma característica perturbadora das ameaças é que eles também nomeiam o aluno que supostamente cometerá o ataque. Algumas semanas antes da ameaça da Murrow High School, Chelsea Altman foi acordada em sua casa no Brooklyn por uma ligação de um detetive em Long Beach, Califórnia.
Seu filho de 14 anos, o detetive disse a ela, foi apontado como a pessoa que atiraria em uma escola lá. Ela acordou o filho. Acontece que ele já sabia que havia sido falsamente identificado como uma ameaça em potencial – mas não naquela escola. Ele soubera no dia anterior que fora apontado como o suposto agressor na ameaça à Escola Clinton em Manhattan.
“Levei alguns minutos para desvendar o que realmente aconteceu e perceber que alguém está fazendo isso para assustar a todos”, disse Altman.
A polícia de Long Beach disse que a ameaça, feita sobre a Wilson High School em 30 de março, era semelhante às ameaças feitas contra as escolas secundárias de Nova York e que os detetives “determinaram que não havia uma ameaça credível”.
Um mês após a ameaça da Clinton School, um amigo do filho de Altman foi apontado como o suposto agressor em uma ameaça de tiro em massa contra a LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. A lista de supostas vítimas incluía muitos de seus amigos. “Eles adicionaram todos os meus amigos em comum do Instagram e os adicionaram como nomes”, disse o menino, que tem 15 anos.
Nos dias seguintes, ele recebeu centenas de mensagens de ódio, incluindo ameaças, de pessoas que viram a ameaça de LaGuardia e assumiram que era real.
“Hoje em dia, não existe ameaça de ‘engano’ ou brincadeira porque o medo e o estresse e o trauma relacionados são muito reais”, disse Justin Brannan, vereador que representa o distrito que inclui New Utrecht. Ele comparou as ameaças com palavras semelhantes ao jogo infantil “Mad Libs”.
O Omegle, que permite que as pessoas conversem por vídeo com estranhos, diz ter vários milhões de usuários diários. Após o massacre de Uvalde, uma garota de 17 anos se apresentou para dizer que teve interações inquietantes em Omegle com o atirador, que lhe mostrou uma arma, com sangue visível no chão, e alegou que ele estava com sangramento nasal.
As ameaças feitas ao Omegle contra as escolas em Nova York e em outros lugares seguem um padrão, disse o oficial sênior da lei: a pessoa bloqueia seu feed de vídeo, digita a ameaça e sai do bate-papo. As ameaças chegam ao conhecimento das autoridades depois que as pessoas que veem as ameaças as capturam e as compartilham.
O oficial da lei disse que as autoridades de Nova York intimaram e receberam registros de bate-papo do Omegle, incluindo os endereços IP das pessoas que postaram as ameaças, mas chegaram a becos sem saída, em parte por causa do software de criptografia usado pelo criador da ameaça.
Um porta-voz da Omegle disse que a empresa “leva muito a sério as ameaças feitas pelos usuários na plataforma” e “trabalha em estreita colaboração com as agências policiais que investigam as ameaças feitas pelos usuários no Omegle”.
Para aqueles que estudam a violência escolar, a onda de avisos de tiroteio em massa é apenas mais um capítulo de uma longa história de ameaças falsas. As estratégias mudam, dizem eles, mas a intenção – semear caos e disrupção – permanece a mesma.
“Vemos isso em fluxos e refluxos”, disse Astor. “Não tenho pessoas me ligando sobre um alarme de incêndio falso há muito tempo.”
Téa Kvetenadze contribuiu com reportagem.
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