É um enigma. Ninguém sabe ao certo por que os golfinhos estão sendo vistos com mais frequência e por períodos mais longos dentro e ao redor do porto de Nova York, o estuário gigante onde as marés salgadas do oceano se misturam com a água doce do rio Hudson.
“Tivemos uma tonelada de avistamentos”, disse Maxine Montello, funcionário do Centro de Resgate Marítimo de Nova York. “É uma glória ver populações mais fortes, mas também uma preocupação, porque há uma maior sobreposição com humanos e recursos compartilhados”, disse ela, principalmente durante os meses de verão, quando mais embarcações turísticas e de lazer cruzam as águas movimentadas.
O renascimento dos golfinhos na região metropolitana de Nova York – que tem o litoral mais desenvolvido do país – contrasta fortemente com períodos sombrios de doenças e taxas de mortalidade crescentes que periodicamente assolam as águas da costa leste. Em 2013, bandos de carcaças de golfinhos chegaram à costa primeiro em Nova Jersey e depois na Virgínia, nas Carolinas, na Geórgia e na Flórida, o lar de inverno dos mamíferos. Muitos dos corpos caíram nas ondas, muito deteriorados. O suposto assassino era um vírus mortal.
Agora, como os humanos migrando para Nova York apesar das guerras de lances para aluguel de apartamentos, os mamíferos marinhos parecem estar desfrutando das águas lotadas da cidade novamente. Possíveis explicações incluem a melhoria da qualidade do habitat, água mais quente devido às mudanças climáticas e a recuperação de menhaden ações, dizem os especialistas. Os golfinhos se deliciam com os cardumes de peixes, comendo até 20 quilos por dia.
Os nova-iorquinos estão avistando golfinhos em lugares como o East River, que separa Manhattan do Brooklyn e do Queens. Um par apareceu nas águas de Greenpoint, Brooklyn, no ano passado, provocando suspiros de espectadores e cientistas.
“Normalmente, não é aqui que eles são vistos”, Howard C. Rosenbaumcientista sênior da Wildlife Conservation Society, disse WABC no ano passado. A dupla, acrescentou, não mostrou sinais de angústia.
Para entender melhor a repercussão dos golfinhos e as ameaças às suas populações, seis cientistas da sociedade conservacionista, incluindo o Dr. Rosenbaum, estudaram recentemente o comportamento e as assombrações dos golfinhos dentro e ao redor do porto de Nova York. A equipe se concentrou em golfinhos-nariz-de-garrafa – o tipo famoso por sorrisos largos e saltos energéticos. Criaturas altamente inteligentes, vivem em águas costeiras e usam ondas sonoras para se comunicar e caçar alimentos.
Os cientistas descobriram que os golfinhos-nariz-de-garrafa podem emitir uma série rápida de cliques conhecidos como zumbidos de alimentação que os ajudam a rastrear presas. De 2018 a 2020, a equipe configurar microfones e gravadores subaquáticos em seis locais do Brooklyn, Queens, Staten Island e Nova Jersey para ouvir os sons distintos.
Um sensor foi colocado perto de uma estrutura artificial conhecida como Recife Rockaway, um ponto de observação a cerca de três quilômetros ao sul de Rockaway Beach, Queens. Mais perto de Manhattan, em Upper Bay, no Brooklyn, outro foi instalado em uma área de alto tráfego marítimo. O objetivo geral era documentar quando e onde os golfinhos se alimentavam.
A equipe descobriu que a atividade predatória dos golfinhos é mais alta na Lower Bay, em Staten Island, particularmente perto da entrada do porto de Nova York e da foz do estuário, que se estende por oito quilômetros entre Sandy Hook, Nova Jersey, e Breezy Point. , Rainhas. Níveis mais baixos foram encontrados no site Upper Bay. A equipe relatou que a caça atingiu o pico do final do verão até o outono.
“Para gerenciar melhor o potencial conflito humano-vida selvagem”, os autores escreveu no início deste mês em uma revista de ecologia marinha, “é necessária uma pesquisa mais focada nessa população pouco estudada”.
Sarah G. Trabueque liderou o estudo e é pesquisador da Wildlife Conservation Society, disse que as orelhas subaquáticas fizeram “um ótimo trabalho ao estabelecer uma riqueza de informações sobre esses animais, mas podemos ver lacunas que precisam ser preenchidas”, especialmente na procura de possíveis ligações entre a atividade humana e os padrões de forrageamento, disse ela.
Dr. Rosenbaum disse que o aumento da população “está se tornando parte do nosso novo normal” e aumentou a importância da pesquisa acústica. “É uma ferramenta muito poderosa para aprender sobre golfinhos nariz-de-garrafa em nosso próprio quintal”, disse ele, acrescentando que ajudaria a estabelecer “o entendimento mais rigoroso sobre como minimizar os danos”.
Joe Reynoldsescritora da natureza e fotógrafa da vida selvagem, notado um aumento nos avistamentos de golfinhos há quase cinco anos em seu blog sobre o porto de Nova York. Entre os fatores que impulsionavam seu retorno, ele viu uma crescente abundância de vida marinha, em particular menhaden, como o mais importante. Os humanos evitam e os golfinhos preferem o peixe oleoso, também conhecido como bunker. Especialistas crédito o ressurgimento do peixe para melhorias na gestão da pesca da Costa Leste.
Reynolds disse que vagens de golfinhos nariz-de-garrafa foram frequentemente observadas alimentando-se em grandes cardumes de bunkers em Sandy Hook Bay e Raritan Bay, e no Oceano Atlântico perto de cidades como Sea Bright, Monmouth Beach e Long Branch.
“Como poderíamos dizer que os golfinhos estavam atrás do bunker?” ele perguntou. “Eles não estavam sozinhos. Multidões de gaivotas famintas, andorinhas-do-mar, biguás e outras aves marinhas também apareceram.”
Montello, do Centro de Resgate Marítimo de Nova York, disse que um fator negligenciado nos avistamentos recentes foi o aumento de humanos que procuram escapar da pandemia de coronavírus migrando para as vias navegáveis de Nova York, cais, píeres, parques ribeirinhos e locais de pesca, tornando-se observadores acidentais.
“Estamos vendo mais animais, mas também mais conscientização pública”, disse Montello. Ela acrescentou que os especialistas em vida selvagem têm preocupações crescentes sobre atropelamentos acidentais.
“Muitas pessoas testaram sua capacidade de dirigir um barco” durante a pandemia, observou ela. “Pode ser assustador lá fora.”
No ano passado, disse Montello, o centro de resgate viu um aumento de golfinhos mortos e encalhes vivos, acrescentando que as razões para os incidentes muitas vezes permanecem obscuras. “É preciso mais investigação para descobrir o que está acontecendo”, disse ela, incluindo necropsias e outros estudos detalhados dos animais atingidos e seu ambiente aquático.
“Não vimos um aumento tremendo este ano”, observou a Sra. Montello. “Mas estamos apenas entrando na temporada.”
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