Visionários é uma série limitada que olha para figuras que estão tentando transformar a maneira como vivemos.
Ravindra Gupta estudou o HIV resistente a medicamentos por mais de uma década quando conheceu Adam Castillejo, que se tornaria conhecido como o “paciente de Londres”, a segunda pessoa no mundo a ser curada do HIV Dr. Gupta, conhecido como Ravi , era um professor da University College London, abrangendo os mundos clínico e acadêmico quando Castillejo se apresentou como HIV-positivo e com linfoma recidivado, após um transplante anterior usando células-tronco saudáveis do próprio corpo de Castillejo ter falhado.
Com base no trabalho do hematologista alemão Gero Hütter e outros que tentaram curar a primeira pessoa do HIV – Timothy Ray Brown, conhecido como o “paciente de Berlim” – Dr. Gupta e seus colegas propuseram o uso de células-tronco de um doador com uma genética rara mutação que impede que certos indivíduos sejam infectados pelo HIV O Sr. Castillejo concordou e fez seu transplante em 2016. Dezessete meses depois, o Dr. Gupta e sua equipe retiraram o Sr. Castillejo dos medicamentos antirretrovirais que mantinham seu HIV sob controle. Em 2019, três anos após o transplante, o Dr. Gupta publicou os resultados na Nature, confirmando que o Sr. Castillejo estava curado do HIV
A notícia abalou o mundo científico e revitalizou a busca pela cura. O Dr. Gupta foi contratado como professor de microbiologia clínica em Cambridge e estabeleceu o Gupta Lab no campus biomédico da escola para continuar sua pesquisa.
Alguns meses depois, a pandemia de coronavírus chegou – e com as nações entrando em confinamento e os sistemas médicos sobrecarregados, ele se viu atraído pela resposta.
“Os vírus respiratórios nunca foram algo que eu consideraria entrar. Eu não achava que tivéssemos as habilidades ou conhecimentos para ser úteis”, disse recentemente o Dr. Gupta. Mas, acrescentou, “a interface clínica do que faço me arrastou para trabalhar na SARS. As coisas ficaram ruins aqui em março, e tudo fechou. Uma das necessidades desesperadas foi identificada como teste rápido”.
Logo, sua equipe mudou completamente e estava publicando algumas das primeiras pesquisas validando testes rápidos e de anticorpos para o coronavírus usando técnicas aprimoradas durante a pesquisa do HIV. Nos últimos dois anos e meio, o Gupta Lab desenvolveu pesquisas de ponta, descrevendo como surgem novas variantes e fornecendo algumas das primeiras evidências de que infecções por Covid eram possíveis em indivíduos vacinados.
Em seu laboratório em Cambridge, ele discutiu os avanços notáveis feitos pelos cientistas nos últimos três anos, bem como as consequências da diminuição da confiança do público no conhecimento científico.
Esta entrevista foi condensada e editada.
Como pesquisas anteriores sobre AIDS/HIV afetaram a resposta ao coronavírus?
A resposta ao SARS-CoV-2 acelerou em grande parte devido aos avanços do HIV. Houve grandes avanços na forma como fabricamos medicamentos, visamos vírus e muito dessa tecnologia foi aprimorada no HIV
Quais são as semelhanças entre essas duas pandemias?
Ambos criaram um enorme pânico, mais SARS-CoV-2 do que HIV – por um bom motivo, porque é respiratório. Certas pessoas são mais vulneráveis do que outras, e a socioeconomia certamente importa. Além disso, nesta era de disponibilidade de vacinas, ricos versus pobres, norte global versus sul global – todas essas desigualdades estão surgindo.
Essa emergência global melhorou sua capacidade de trabalhar com seus colegas em várias disciplinas?
Certamente galvanizou uma carga de interações que de outra forma não teríamos feito. Nós nos interessamos por imunologia, fizemos um trabalho de ponta com colegas no andar de baixo e em diferentes partes do prédio. Começamos a usar células-tronco para fazer pulmões artificiais para fazer experimentos. Todas essas coisas começaram a acontecer como resultado da emergência. Pessoas com quem nunca teríamos falado, ideias que nunca teríamos. Então tem sido realmente excitante cientificamente.
A fadiga é responsável pela diminuição da resposta do público ao Covid?
Sim, acho que sim. Acho que a intensidade causou um esgotamento da energia emocional. Claro que avanços foram feitos no HIV ao longo de cerca de 20 anos. Isso aconteceu muito rapidamente para o Covid. E na ausência de uma vacina e tecnologia de mRNA, estaríamos em um lugar muito mais sombrio.
Em toda a sociedade, estamos vendo um declínio na confiança nas instituições, mas em seu campo há consequências bastante graves para as pessoas que se recusam a receber uma vacina, por exemplo. Isso afetou a maneira como você acha que os cientistas e o estabelecimento médico devem se comunicar com o público?
Acho que há uma falta geral de confiança entre o público e as pessoas que fornecem informações. Isso é parcialmente impulsionado por setores do público que espalham desinformação. Eu acho que a comunicação real foi muito boa no começo – você recebeu mensagens claras e eu acho que foi muito bom. As mensagens de saúde pública ficaram mais complexas porque ninguém quer usar máscaras.
Por exemplo, após a vacinação, as pessoas pensavam que ficaríamos sem máscara. Publicamos um artigo na Nature em infecções de avanço e o CDC na semana seguinte citou nosso trabalho como motivo para mascarar, mesmo com a vacina. O que parece normal agora, mas naquela época deixava as pessoas loucas. Mas foi a coisa certa porque suas respostas depois de alguns meses podem diminuir, e muitas pessoas com vacinas de dose dupla podem acabar com reinfecções na segunda vez. De modo que tudo contribuiu para a confusão baseada na falta de educação ou conhecimento de nuances. E uma coisa com a qual temos que lidar agora é que a comunicação tem nuances que nem os cientistas conseguem entender. Portanto, esperar que o público entenda isso é praticamente impossível. Portanto, estamos em uma encruzilhada de como comunicamos mensagens complexas.
Existem implicações a longo prazo se não conseguirmos persuadir uma proporção maior da população a ser vacinada?
A circulação pode decolar em lugares como a China, onde a população tem sido relativamente ingênua quando se trata de vacinas, e as vacinas não são necessariamente as melhores. E se as pessoas não receberem seus reforços a tempo, podemos acabar chegando a um período em que se torne outro grande problema de saúde da magnitude que já vimos. Posso prever que daqui a alguns anos estaremos em apuros novamente. O preocupante é que estamos acabando com muitas coisas que desenvolvemos para lidar com isso.
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