Por 30 anos nas telas, Zahn McClarnon – com cara de pedra, fala mansa e fervendo com intensidade silenciosa – fez um nome para si mesmo, em grande parte, interpretando alguns personagens bastante difíceis.
Havia o dono de um clube de strip-tease assassino em “Ringer”; o feroz e torturado androide Akecheta, líder da Nação Fantasma, em “Westworld” da HBO; e o ameaçador Hanzee Dent, um assassino implacável na série FX “Fargo”. A lista continua.
Então você não pode culpar um ator mais jovem por se sentir um pouco intimidado, como Kiowa Gordon, 32, fez antes de estrelar ao lado de McClarnon no novo mistério de seis partes da AMC “Dark Winds”, que estreia no domingo. Eles já haviam trabalhado juntos antes, na série de Sundance “The Red Road”, mas as décadas de experiência de McClarnon e o olhar de mil jardas não perderam nada de sua potência.
“Esse cara vai me matar?” Gordon lembrou com uma risada sobre a perspectiva de trabalhar com McClarnon novamente. “Ele é um robô?”
Não que os robôs assassinos não possam ser encantadores. “Ele apenas parece assustador”, disse a co-estrela de “Dark Winds”, Jessica Matten, mais tarde, também rindo. Ela acrescentou: “Mas ele é o homem mais doce do planeta Terra”.
Para Gordon e Matten, ambos descendentes de nativos, “Dark Winds” foi uma chance de trabalhar em estreita colaboração com um gigante entre os atores de tela indígenas. Para McClarnon, 55, cujas décadas de agitação ajudaram a pavimentar o caminho para uma nova geração crescente de atores nativos, o programa é seu primeiro papel principal em uma série de TV regular e sua primeira série como produtor executivo – o tipo de estreias que são boas. em qualquer nível de experiência.
O show também é especial para McClarnon, que é descendente de lakota e irlandesa, por causa de seu elenco e equipe: quase todo o elenco é nativo – uma raridade, para dizer o mínimo – assim como seu criador, Graham Roland (“Tom Clancy’s Jack Ryan”); toda a sua sala de roteiristas; e grande parte da outra equipe, dos assistentes ao departamento de adereços.
Talvez sem surpresa, o papel parece ser seu favorito até agora: “Quero dizer, se eu fosse colocado no local”, disse McClarnon.
“Você está vendo o show da perspectiva de pessoas que cresceram em torno de sua cultura e entendem como é viver na reserva”, acrescentou McClarnon, que viveu em reservas enquanto crescia. “Eles entendem as nuances, os relacionamentos, o humor.”
McClarnon interpreta Joe Leaphorn, um oficial veterano da Polícia Tribal Navajo e metade da dupla indígena de resolução de crimes Leaphorn & Chee, os protagonistas de uma longa série de romances de mistério de Tony Hillerman. Gordon interpreta a outra metade, Jim Chee, o vice recém-chegado de Leaphorn. A história segue eles e Bernadette Manuelito (Matten), um sargento da polícia Navajo que muitas vezes prefere cavalos a pessoas, enquanto investigam um terrível duplo assassinato complicado por um assalto a um carro blindado que pode ter envolvido um grupo militante nativo.
Esta é a primeira vez de McClarnon estrelando uma adaptação de Leaphorn & Chee; os outros incluem quatro longas-metragens (“The Dark Wind”, “Skinwalkers”, “Coyote Waits” e “A Thief of Time”) e estrelaram alguns dos atores indígenas de maior sucesso de Hollywood, incluindo Adam Beach, Tantoo Cardinal, Graham Greene e Wes Studi.
Em uma entrevista em vídeo de sua casa em Los Angeles no mês passado, McClarnon foi engraçado e modesto – talvez autodepreciativo. Questionado sobre sua boa sorte, ele creditou muito disso à ajuda de outros e (sem brincadeira) à sua pontualidade.
Alguém tinha a sensação de que havia mais em seu sucesso do que isso, quando ele falou sobre sua infância nômade (seu pai trabalhou para o National Park Service), seus primeiros dias em Los Angeles e seu longo caminho para “Dark Winds”.
Nascido em Denver, McClarnon passou grande parte de sua juventude andando de amarelinha pelo Centro-Oeste, com escalas em Yellowstone e no Glacier National Park. “Eu cresci no Serviço de Parques, basicamente”, disse ele.
Um auto-descrito “garoto indisciplinado” – “Eu não gostava muito da escola”, ele admitiu – ele se apaixonou por atuar em Iowa depois de conseguir um pequeno papel como apóstolo em uma produção local de “Jesus Cristo Superstar”.
“Eles queriam pessoas com cabelos compridos e obviamente queriam incluir pessoas de cor”, disse ele. “Então é basicamente por isso que eu consegui aquele emprego.”
McClarnon foi fisgado pela camaradagem e pelas ovações. Depois de aparecer em alguns comerciais locais – jogando basquete em um, interpretando um pedreiro em outro – ele se mudou para Los Angeles em 1991 para seguir carreira como ator. Foi um momento de grande promessa para os atores indígenas.
“‘Dances with Wolves’ foi lançado, e havia produções procurando por atores nativos americanos”, disse ele. Ele encontrou um coletivo em Los Angeles chamado First Americans in the Arts, um grupo de atores unidos por um registro nacional de elenco que incluía Julius Drum (“Thunderheart”); Steve Reevis (“Dança com Lobos”, “Fargo” dos Irmãos Coen); e Studi (“O Último dos Moicanos”).
Vários deles dividiam um apartamento em Hollywood, muitas vezes tentando os mesmos papéis. “Nós demos carona um ao outro para audições, saímos em pow wows”, disse ele. “Havia competição, obviamente, mas estávamos todos felizes que todos estavam trabalhando.”
Por tudo isso, era difícil evitar papéis que jogavam com estereótipos – “Eu pareço de uma certa maneira, então eu estava fazendo tanto papéis de bandidos latinos quanto nativos também”, disse McClarnon – mas ele aproveitou ao máximo cada papel, não importa o que era ou quão pequeno. De fato, suas maçãs do rosto afiadas e olhos assombrados transmitiam uma ferocidade sutil que era difícil de esquecer. (O crítico do New York Times, Mike Hale, recentemente o descreveu como “aquele cara que você se lembra mesmo que seu nome estivesse bem abaixo da lista do elenco.”)
“Zahn tem um rosto muito expressivo e uma bela maneira de se comunicar muito sem dizer nada”, disse Roland, o criador de “Dark Winds”. “Há um tremendo pathos nele.”
Quando McClarnon conseguiu “Dark Winds”, ele já havia participado de mais de 80 filmes e programas de TV combinados, incluindo, mais recentemente, o aclamado FX no drama do Hulu “Reservation Dogs”, no qual McClarnon interpreta o durão, mas de coração mole, Officer. Grande. Há aquela intensidade silenciosa novamente.
“Há uma seriedade, cara”, disse Chris Eyre, que dirigiu quatro episódios de “Dark Winds”. (Seus créditos incluem a direção de “Smoke Signals”, de 1998, o primeiro longa-metragem escrito, dirigido e realizado por nativos americanos a receber ampla distribuição nos cinemas.) e suas décadas de trabalho no cinema e na televisão.”
A lista de produtores executivos do programa inclui Eyre, Robert Redford e George RR Martin, todos residentes de Santa Fé. Eyre conheceu Redford, que foi produtor executivo das adaptações anteriores de Leaphorn & Chee, através do Sundance Institute Directors Lab em 1995, e os dois continuaram amigos. Martin conheceu o autor Hillerman nos anos 80 através de um clube de escritores do Novo México e era um grande fã de seu trabalho.
“Uma lâmpada se apagou”, disse Eyre. “Foi por volta de 2015, 2016, e todos nós sentamos e começamos a pensar nessa ideia de ressuscitar Hillerman.”
McClarnon garantiu o papel de Leaphorn antes mesmo que o show tivesse luz verde. “Francamente, não tenho certeza se teríamos vendido o projeto para a AMC se Zahn não tivesse sido contratado”, disse Roland. “Ele foi uma grande parte do nosso discurso de vendas.”
A série foi finalmente lançada em julho de 2021 e a produção começou no mês seguinte. McClarnon começou a deixar as pessoas à vontade.
“Em nosso primeiro dia em ‘Dark Winds’, ele disse à equipe: ‘Eu só quero avisar a todos: mesmo que eu pareça mal-humorado, não estou’”, disse Matten com uma risada. “’É apenas processo.’ E é tão verdade. Não há um osso mesquinho no corpo daquele homem.”
“Eu ouvi histórias em que muitos protagonistas, infelizmente, não dão as boas-vindas às contribuições de suas co-estrelas,” ela continuou. “Mas ele é inteligente e entende o que isso faz para nossos povos indígenas e como isso afetará todos nós a longo prazo.”
Gordon teve uma experiência semelhante no set; os três protagonistas se uniram ao longo da produção de três meses, disse ele, e eles continuaram a manter contato desde que terminou. “Bem, quando ele está em casa,” Gordon esclareceu. “Às vezes ele tira semanas de folga e anda de moto pelo país.”
McClarnon está atualmente trabalhando em vários projetos, incluindo a série da Disney+ Marvel “Echo”, programada para o próximo ano, na qual ele reprisará o papel do pai do super-herói titular, que ele interpretou na série “Gavião Arqueiro”. É apenas o tipo de papel que ele gostaria de fazer mais.
“Estou chegando a uma idade em que estou parecendo um pai, finalmente”, disse ele. “Então sim, coisas de pai, relacionamentos, as nuances da intimidade – amor, eu acho, seja amor romântico ou apenas amor por outro ser humano. Explorar esse tipo de coisa é o que me tira da cama.”
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