LONDRES – A estrutura da Grenfell Tower, palco do incêndio residencial mais mortal da Grã-Bretanha desde a Segunda Guerra Mundial, ainda paira sobre o bairro do noroeste de Londres, onde foi incendiada em 14 de junho de 2017. Agora, envolta em plástico branco, ela permanece como um lembrete visível de as 72 vidas perdidas.
Cinco anos depois, aqueles que escaparam do incêndio ainda podem ouvir as sirenes, ainda sentir o cheiro da fumaça, ainda ver as chamas engolindo suas casas. Os enlutados ainda lamentam os familiares que perderam.
O incêndio expôs regulamentos de construção frouxos que permitiam o uso de material de revestimento inflamável na fachada do edifício, acelerando a propagação das chamas. O incêndio também destacou a negligência no sistema de habitação social da Grã-Bretanha, do qual a maioria das unidades em Grenfell Tower fazia parte, e chamou a atenção para práticas de construção inseguras em nível nacional.
Mas um inquérito público sobre as causas do incêndio ainda está em andamento, e centenas de ações judiciais foram movidas contra autoridades locais, fabricantes de materiais – incluindo o empresa americana Arconic, que vendeu o revestimento — e os envolvidos na construção.
Para os sobreviventes e familiares dos que morreram no incêndio, cinco anos pouco fizeram para aliviar a dor.
Marcio Gomes, 42
Quando Marcio Gomes descreve a noite do incêndio, é como se ele ainda estivesse lá. Ele pode sentir o gosto do ar acre. Como muitos sobreviventes, ele descreve a noite com detalhes forenses e angustiantes, o trauma gravado em sua memória.
“Faz cinco anos”, disse ele. “Mas para mim, é como se o tempo tivesse parado.”
O Sr. Gomes e sua companheira, Andreia Perestrelo, grávida de sete meses, moravam no 21º andar da Grenfell Tower com suas duas filhas, de 9 e 11 anos.
Nas chamadas para os serviços de emergência, mais tarde jogou no inquérito, o Sr. Gomes implorou por ajuda. Na quinta ligação, as chamas atingiram seu apartamento. Ele viu o fogo consumir o berço preparado para o nascimento esperado de seu bebê.
Eles não tiveram escolha a não ser tentar as escadas. Eles levaram quase 30 minutos para chegar ao nível do solo.
“Acho que foi um ou dois andares, talvez, quando me dei conta de que havia corpos na escada”, disse ele.
Sua família conseguiu sair com vida, mas todos foram hospitalizados com ferimentos graves. O filho ainda não nascido do casal não sobreviveu e nasceu morto por cesariana enquanto a Sra. Perestrelo estava em coma.
O Sr. Gomes disse que a dor daquela noite marcou profundamente ele e seu parceiro. Ambos foram diagnosticados com transtorno de estresse pós-traumático e lutam com sua saúde mental. No ano passado, eles se separaram.
“Estávamos tentando proteger um ao outro e, ao fazer isso, nos tornamos nossos próprios silos”, disse ele. “Nós apenas continuamos nos afastando cada vez mais.”
Natasha Elcock, 45
As primeiras quatro décadas da vida de Natasha Elcock foram vividas no conjunto habitacional Lancaster West. Metade desse tempo ela morou na Grenfell Tower, a peça central de 24 andares da propriedade.
Essa parte de sua vida terminou quando ela acordou com sirenes cinco anos atrás. Os bombeiros inicialmente disseram a sua família para ficar em seu apartamento no 11º andar. Mas o fogo se espalhou rapidamente e a fumaça penetrou em sua casa.
Por horas, a Sra. Elcock fez pedidos de ajuda frenéticos e usou água da banheira para extinguir as chamas. Levaria horas antes que eles fossem ajudados.
“Há muitas e muitas falhas, mas houve dois bombeiros que arriscaram suas vidas para nos pegar”, disse ela, acrescentando: “Tenho que estar sempre em dívida com isso”.
Após o incêndio, sua casa se foi e o bairro parecendo “uma zona de guerra”, Elcock disse que teve que se virar sozinha, sem muita ajuda das autoridades. Muitos moradores no inquérito público manifestaram queixas semelhantes sobre a falta ou qualidade das habitações temporárias e atrasos burocráticos.
Os sobreviventes se organizaram, primeiro para dar conta dos desaparecidos, depois para pressionar por respostas sobre como o desastre ocorreu. Isso evoluiu para o Grenfell United, que Elcock agora preside, uma organização de sobreviventes e enlutados que passaram os últimos cinco anos lutando por responsabilidade, justiça e mudança.
Muita coisa ainda não foi resolvida, disse Elcock, apontando para a investigação em andamento que durará até setembro e a espera por possíveis acusações criminais.
“Não estamos nem perto de onde precisamos estar”, disse ela.
Eduardo Daffern, 59
Mesmo antes do incêndio, Edward Daffern era um ativista.
“Era uma comunidade inteira que estava sendo tratada com injustiça e discriminação”, disse Daffern, que viveu em Grenfell por 17 anos. Ele disse que o prédio e o bairro mais amplo, com sua composição majoritariamente de classe trabalhadora e considerável comunidade de imigrantes, foram negligenciados pelas autoridades locais.
Ele iniciou o Grenfell Action Group com outro residente e escreveu um blog descrevendo condições inseguras, alertando de uma catástrofe potencial, citando a falta de sprinklers e alarmes de incêndio funcionando, e a escadaria única e estreita do prédio.
Então, seus piores medos foram realizados. Daffern se lembra de olhar para a torre depois de escapar por pouco do fogo e ver pedaços carbonizados da estrutura caindo.
“Era tão difícil de olhar”, disse ele. Mas tão difíceis foram os dias de incerteza que se seguiram, onde as autoridades locais forneceram poucos recursos para os desabrigados.
“Às vezes, quando penso nisso, o fato de termos sido abandonados, deixados na rua”, disse ele, “não é uma coisa boa ter que acontecer”.
Com o Grenfell United, ele passou anos pressionando por uma reforma mais ampla da habitação social na Inglaterra e melhores proteções para os inquilinos.
É preciso fazer mais para responsabilizar as empresas envolvidas na construção do edifício, as autoridades locais e a gestão, disse ele.
“Precisamos dar passos de gigante, e eles simplesmente não se materializaram”, acrescentou Daffern.
Bellal El Guenuni, 35
Bellal El Guenuni e sua esposa estavam criando três filhos e tinham outro a caminho em 2017.
Como pais ocupados, era fácil ignorar os problemas na Grenfell Tower, como os elevadores quebrados, reparos atrasados e a desordem causada por uma reforma de quatro anos que viu o revestimento ser instalado.
“Na habitação social, acho que há um elemento de ‘Seja grato pelo que você tem’”, disse El Guenuni. “Você é feito para sentir até certo ponto que você não pode balançar o barco.”
Como outros sobreviventes, El Guenuni se lançou ao ativismo após o incêndio.
“A única maneira de a mudança acontecer é se você se levantar e confrontá-la”, disse ele.
Na noite do incêndio, El Guenuni estava fora de casa e recebeu um telefonema desesperado de sua esposa grávida que estava com seus três filhos em seu apartamento no 18º andar.
“Eu estava batendo minha cabeça, literalmente, contra uma parede”, disse ele enquanto a situação ficava terrível.
A família finalmente correu para as escadas, mal escapando com vida. El Guenuni disse que dois de seus filhos e sua esposa foram hospitalizados por semanas, e ele passou o tempo correndo entre diferentes hospitais para ficar perto deles.
Mas ele enfrentou o fardo adicional de não ter uma casa para onde voltar e disse que tinha pouco apoio das autoridades locais.
“Você foi abandonado pelas pessoas que tinham o dever de cuidar de você, que deveriam estar fazendo alguma coisa”, disse ele.
Mas ele disse que membros da comunidade intervieram para preencher esse vazio. “Eu não subestimaria o poder da comunidade ou o poder das pessoas se unindo.”
Karim Mussilhy, 36
Karim Mussilhy lembra como seu tio, Hesham Rahman, foi uma “parte maciça” de todas as fases de sua vida. “E então, você sabe, Grenfell o tirou de nós.”
Na manhã seguinte ao início do incêndio, Mussilhy estava tomando banho para o trabalho em casa a alguns quilômetros de distância quando ouviu sua esposa gritar. Ela correu e entregou-lhe o telefone.
“E era Grenfell, todo em chamas”, disse ele. Ele ligou para o tio, que morava no último andar da torre, e o telefone tocou e tocou.
O Sr. Mussilhy correu para a torre.
“Era apenas caos em todos os lugares”, disse ele. “Lembro que uma das primeiras coisas que vi foi um grupo de bombeiros chorando.”
Sem nenhuma resposta sobre o destino de Rahman, a família cobriu os bairros com cartazes dele. Passaram-se dias antes de a polícia entrar em contato com eles para obter detalhes sobre seu tio, disse ele. Meses se passaram com pouca palavra.
Finalmente, o corpo do Sr. Rahman foi devolvido à sua família em setembro, depois de ter sido identificado e de uma série de outros atrasos.
Mussilhy disse que lhe foi mostrada uma imagem da câmera de segurança do prédio de seu tio entrando em seu apartamento na noite do incêndio, segurando uma sacola de compras com uma berinjela com a qual ele provavelmente planejava quebrar o jejum do Ramadã. Moussaka era um de seus pratos favoritos, disse ele.
“Foi muito triste realmente ver isso”, disse ele. “Foi tudo o que conseguimos.”
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