Gil Wechsler, que com designs de iluminação inovadores ajudou a dar vida a mais de 100 produções na Metropolitan Opera, traduzindo as visões de alguns dos diretores mais conhecidos da ópera e também contribuindo para um visual mais moderno para as encenações do Met, morreu em 9 de julho em um centro de cuidados com a memória em Warrington, Pensilvânia. Ele tinha 79 anos.
Seu marido, o artista plástico Douglas Sardo, disse que a causa eram complicações de demência.
O Sr. Wechsler foi o primeiro designer de iluminação residente no Met. Ele acendeu seu show inaugural em 1977 e, nos 20 anos seguintes, fez os dias amanhecer, chover e cidades queimarem em 112 produções do Met, 74 delas novas.
Sua carreira também o levou a Londres, Paris e outros centros internacionais de ópera e balé. Onde quer que estivesse projetando, ele sabia que o público muitas vezes não prestava muita atenção em suas contribuições para uma produção – o que geralmente era o ponto.
“Se a iluminação for boa, você realmente não deveria notar com frequência”, disse ele ao Opera News em 1987. “Em algumas óperas, no entanto, como ‘Die Walküre’, a iluminação se torna o show. Deve parecer natural – não deve sacudir, mas você deve se emocionar com isso. ”
Fabrizio Melano estava entre os muitos diretores que apreciavam as habilidades do Sr. Wechsler, embora, como ele observou, o público muitas vezes não o fizesse.
“Eles meio que consideram a iluminação garantida e é algo intangível”, disse Melano em uma entrevista por telefone. “Você pode ver os sets, pode ver as pessoas se movendo, mas a iluminação é uma atmosfera. Mas às vezes a atmosfera é a coisa mais importante, porque muito depende dela. E ele era um mestre da atmosfera. ”
Um dos muitos exemplos da obra de Wechsler foi visto no Met na encenação de Melano de “Pelléas et Mélisande” de Debussy, com a qual eles colaboraram em 1977. O conjunto apresentava uma série de telas e telas, com imagens em forma de árvore projetadas nelas. .
“A ilusão do luar entrando pelas árvores é criada por um slide padronizado colocado na frente de uma das lâmpadas”, explicou o The New York Times em um artigo de 1978 sobre Wechsler e como ele criou seus efeitos. “Do público, o cenário se parece muito com uma floresta tridimensional.”
Joseph Volpe, um ex-gerente geral do Met, disse que Wechsler foi uma parte importante de um esforço instituído por John Dexter, diretor de produção do Met de 1975 a 1981, para modernizar a aparência das produções da empresa. Anteriormente, a iluminação geralmente era feita pelo eletricista chefe, e a abordagem era simplesmente iluminar todo o palco. Wechsler trouxe nuances e efeitos visuais, incluindo o uso de luz para fazer um solista se destacar e o refrão desaparecer nas sombras.
“A empresa tinha um apelido para Gil: Príncipe das Trevas”, disse Volpe em uma entrevista por telefone, “porque Gil, claro, entendeu que é importante que você não inunde todo o palco com luz”.
Gilbert Dale Wechsler nasceu em 5 de fevereiro de 1942, no Brooklyn. Seu pai, Arnold, era corretor da bolsa, e sua mãe, Miriam (Steinberg) Wechsler, foi voluntária no Museu do Brooklyn.
Quando ele estava crescendo, seus pais frequentemente o mandavam para um acampamento de verão em Nova Jersey, disse Sardo em uma entrevista por telefone, e trabalhar em produções de acampamento foi onde o jovem Gil descobriu seu fascínio pelo teatro.
Ele se formou na Midwood High School em Brooklyn e estudou por três anos no Rensselaer Polytechnic Institute em Troy, NY, antes de perceber que uma carreira em negócios ou finanças não estava em seu futuro. Em 1964, formou-se em teatro pela New York University e, em 1967, concluiu o mestrado em belas artes em Yale.
Após se formar, ele encontrou trabalho como assistente do proeminente set e designer de iluminação Jo Mielziner, e em 1968 ele recebeu seu primeiro crédito na Broadway, como designer de iluminação na peça de Charles Dyer “Staircase”. Ele teria mais um crédito da Broadway, em 1972, por Georges Feydeau, “Há um em cada casamento”. Antes de vir para o Met, ele também projetou para o Stratford Festival em Ontário, o Harkness Ballet, a Lyric Opera of Chicago, o Guthrie Theatre em Minneapolis e outros importantes teatros e festivais regionais.
No Met, o Sr. Wechsler trabalhou com Otto Schenk, Jean-Pierre Ponnelle, David Hockney e muitos outros diretores e designers importantes. A iluminação para o Met é particularmente desafiadora porque – ao contrário da Broadway, por exemplo – os shows mudam semanalmente ou mesmo diariamente. Uma das realizações de Wechsler, disse Sardo, foi desenvolver registros precisos dos esquemas de iluminação de cada produção, para que um programa pudesse ser trocado por outro com mais eficiência.
“Antes de Gil se envolver, não havia manuais de referência sobre como isso deveria ser feito”, disse Sardo. “Alguém meio que se lembrou de como a iluminação deveria ser.”
Em 1979, disse Volpe, Wechsler suavizou ainda mais as mudanças instalando a primeira placa de luz computadorizada do Met.
Seu trabalho em uma produção começou bem antes da noite de estreia ou até mesmo do primeiro ensaio; para uma ópera, ele estudaria a partitura de uma ópera e desenvolveria suas próprias idéias de como cada cena deveria parecer.
“As pistas de iluminação são sempre uma função da música”, disse ele ao The Times, “e, nesse sentido, a partitura é a bíblia. A música irá sugerir um nascer do sol, ou talvez um dia sombrio, bem como uma sensação de continuidade de cena a cena. Conforme eu acompanho a pontuação, certas imagens me ocorrem automaticamente. ”
Mas não eram necessariamente as mesmas imagens que ocorreram ao diretor ou ao cenógrafo; uma vez que todos eles colocassem suas cabeças juntas, o acordo começaria. Na entrevista ao Opera News, ele lembrou uma cena particular em “Turandot” que ele e o diretor Franco Zeffirelli conceberam de forma muito diferente.
“A pontuação de Puccini não indica quando a cena é realizada”, explicou ele, “exceto para mencionar que as lanternas são colocadas ao redor do palco. Essa pista significava ‘noite’ para mim, mas Franco vê de outra forma ”- ele queria que a cena fosse encenada à luz do dia.
O Sr. Wechsler também encontrou compromissos com os figurinistas e cenógrafos, e com os performers. Houve, por exemplo, a questão do fogo.
“O fogo é difícil, porque você obviamente não pode ter um fogo de palco completo, embora algumas óperas os exijam”, disse ele ao The Times. “Criamos fogo com fumaça, vapor e projeções. Quanto mais fumaça e vapor pudermos usar, melhor será a aparência. Infelizmente, quanto mais fumaça usamos, menos felizes os cantores ficam ”.
O Príncipe das Trevas não usou sombra apenas para esconder o refrão; no caso de algumas das produções mais antigas do Met, ele o usou para evitar que o desgaste dos sets fosse visível. Isso pode ser difícil, no entanto.
“Quando o placar pede um dia claro e ensolarado, não podemos também brilhante, ou você verá onde a tinta está descascando ”, disse ele. “E não podemos escurecer tanto a ponto de não parecer mais dia.”
O Sr. Wechsler, que morava em Upper Black Eddy, Pensilvânia, supervisionou sua produção final do Met, “La Forza del Destino” de Verdi, em 1996. Ele e o Sr. Sardo, cujo relacionamento começou em 1980, se casaram em 2017. Além de Sr. Sardo, o Sr. Wechsler deixou um irmão, Norman.
Os projetos de iluminação do Sr. Wechsler ainda estavam em uso pelo Met para uma série de produções antes que as apresentações fossem interrompidas pela pandemia de Covid-19 no início de 2020.
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