WASHINGTON – Rudolph W. Giuliani parecia bêbado e estava indo direto para o presidente.
Era noite de eleições em 2020, e o presidente Donald J. Trump estava vendo sua candidatura à reeleição se esvair, voto por voto. De acordo com o depoimento em vídeo preparado pelo comitê da Câmara que investiga o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro, Giuliani, ex-prefeito de Nova York e advogado pessoal de Trump, estava divulgando teorias da conspiração.
“Eles estão roubando de nós”, disse Giuliani ao presidente quando o encontrou, de acordo com Jason Miller, um dos principais assessores de campanha do presidente, que disse ao comitê em 6 de janeiro que Giuliani estava “definitivamente embriagado”. aquela noite. “De onde vêm todos os votos? Precisamos ir dizer que vencemos.”
Várias vezes naquela noite, os próprios familiares de Trump e seus assessores mais próximos pediram que ele rejeitasse o conselho de Giuliani. O Sr. Miller disse a ele para não “ir e declarar vitória” sem uma melhor noção dos números. “É muito cedo para fazer qualquer proclamação como essa”, disse Bill Stepien, seu gerente de campanha. Até sua filha Ivanka Trump lhe disse que os resultados ainda estavam sendo contados.
Mas no final, Giuliani foi o único naquela noite que disse ao presidente o que ele queria ouvir.
Os discursos de Giuliani sobre cédulas roubadas alimentaram as próprias teorias de conspiração do presidente sobre uma eleição fraudada, alimentadas em público e privado desde muito antes de os votos serem contados. Eles ajudaram a desencadear um ataque de meses à democracia e – na opinião do comitê – levaram inexoravelmente à multidão que invadiu o Capitólio na esperança de impedir a certificação de Joseph R. Biden Jr. como presidente.
Trump disse a Miller, Stepien e aos demais que eles estavam sendo fracos e errados. Durante uma conversa na área de recepção dos aposentos da Casa Branca, ele disse a eles que iria em “uma direção diferente”.
Não muito tempo depois, Trump fez exatamente isso, aparecendo para as câmeras às 2h21 na Sala Leste em frente a uma parede de bandeiras americanas.
Ele denunciou a eleição no discurso, chamando o voto de “uma fraude para o público americano” e um “constrangimento” para o país. “Estávamos nos preparando para vencer esta eleição”, disse ele a seus apoiadores e telespectadores. “Francamente, nós vencemos esta eleição.”
A conta interna da Casa Branca naquela noite foi montada pelo comitê de 6 de janeiro. Durante sua segunda audiência pública na segunda-feira, o comitê exibiu um vídeo que pinta um retrato vívido de como Trump rejeitou as advertências de seus assessores e conselheiros mais próximos e saiu para se declarar o vencedor.
Depoimentos de pessoas mais próximas ao ex-presidente documentaram efetivamente o início formal da insistência de Trump de que a eleição foi roubada.
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O Sr. Trump não foi tímido quanto a essa expectativa; semanas antes do dia da eleição, ele havia previsto uma “fraude como você nunca viu”. E mesmo enquanto os votos estavam sendo contados, Trump começou a transmitir essa mensagem. Mas o testemunho oferecido na audiência de segunda-feira foi a base do argumento que o comitê está tentando fazer: que Trump sabia que suas alegações de uma eleição fraudulenta não eram verdadeiras e as fez de qualquer maneira.
“Esse é o resultado final”, disse o deputado Bennie Thompson, o democrata do Mississippi que é presidente do comitê. “Tivemos uma eleição que Trump perdeu, mas ele se recusou a aceitar os resultados do processo democrático.”
Nas semanas que se seguiram à noite da eleição, Trump foi repetidamente informado pelos principais assessores de que suas alegações de fraude eram infundadas.
O comitê ressaltou esse fato com longos videoclipes do ex-procurador-geral William P. Barr, que disse que rebater a “avalanche” de alegações de fraude do presidente era “como jogar uma toupeira porque algo sairia um dia e então no dia seguinte seria outro problema.” Ele chamou as alegações de fraude de Trump e Giuliani de “completamente falsas e bobas e geralmente baseadas em desinformação completa”.
Mas a representação do comitê da Casa Branca na noite da eleição foi a narrativa mais convincente do dia. E o depoimento de assessores de Trump dizendo ter dúvidas sobre as alegações de fraude de Trump foi impressionante, principalmente porque alguns desses mesmos assessores expressaram apoio ao presidente em público, lançando dúvidas sobre o resultado da eleição.
Pouco depois das 23h15, a Fox News ligou para o Arizona para Biden, um grande golpe para a campanha de Trump. Usando entrevistas com Ivanka Trump, seu marido, Jared Kushner, e vários assessores de campanha do presidente, o vídeo do comitê capturou como a sensação de celebração dentro da residência da Casa Branca passou de um otimismo vertiginoso para uma ansiedade sombria.
“Ambos desapontados com a Fox e preocupados que talvez nossos dados ou nossos números não sejam precisos”, testemunhou Miller, descrevendo o clima entre os apoiadores do presidente.
Após a ligação no Arizona, a equipe de Trump ficou lívida, de acordo com reportagens anteriores sobre a noite. Trump disse aos assessores para fazer a Fox News reverter o curso de alguma forma. O Sr. Miller ligou para um contato da rede. O Sr. Kushner entrou em contato com o proprietário da rede.
“Ei, Rupert”, disse o genro do presidente em um celular enquanto Rupert Murdoch, o chefe da controladora da rede, atendeu a ligação.
Mas logo haveria outra preocupação para o grupo de assessores que mais tarde foi chamado de “Equipe Normal”, de acordo com Stepien. Eles receberam um aviso alarmante: Giuliani tinha bebido demais e subiu as escadas para os aposentos, onde o presidente estava assistindo os retornos.
Vários assessores de Trump tentam interferir, mas Giuliani, que estava olhando para as telas na sala de guerra da campanha e insistiu que o presidente havia vencido em Michigan, não se intimidou.
Ele exigiu ver o presidente, de acordo com um ex-assessor familiarizado com a conversa.
O Sr. Stepien confrontou o Sr. Giuliani. Como estamos vencendo? ele perguntou a ele. Mark Meadows, o chefe de gabinete da Casa Branca, também estava lá e disse a Giuliani que estava errado ao dizer que Trump havia vencido em Michigan.
“Isso não é verdade, Rudy!” ele disse em voz alta, de acordo com a pessoa familiarizada com a conversa. (Mr. Meadows quase imediatamente passou a abraçar publicamente e em particular as acusações de fraude do presidente, conforme documentado em mensagens de texto descobertas pelo comitê.)
Os assessores do presidente logo falharam em seu esforço para manter Giuliani longe dele. Na apresentação em vídeo, Giuliani dispensou seus rivais por suas tentativas de impedi-lo de dar conselhos ao presidente.
“Falei com o presidente”, disse ele aos investigadores do comitê. “Eles podem ter estado presentes. Mas conversei com o presidente várias vezes naquela noite.”
Poucos dos assessores do presidente vieram a público com suas dúvidas sobre as chances do presidente nos dias após a eleição. Na verdade, foi o contrário. Durante uma teleconferência com repórteres no dia seguinte à eleição, Stepien disse acreditar que Trump venceria o Arizona por 30.000 votos quando a contagem terminasse.
Trump vinha dizendo há meses que venceria a eleição, mesmo quando as pesquisas o mostravam atrás de Biden, em um clima político azedado pelo desempenho atrapalhado e errático de Trump durante a pandemia de coronavírus. Mas ele ainda começou a semear dúvidas sobre a confiabilidade das cédulas por correio, disponibilizadas de forma mais ampla por causa da pandemia, muito no início do ano.
Advertido semanas antes do dia da eleição de que essas cédulas, juntamente com as votadas antecipadamente, seriam computadas mais tarde do que os votos no mesmo dia para Trump, o presidente surpreendeu os conselheiros ao declarar que simplesmente sairia e diria que havia vencido. .
“Queremos que todas as votações parem”, disse Trump em seus comentários na manhã de 4 de novembro. “Não queremos que eles encontrem cédulas às 4 horas da manhã e as adicionem à lista. OK?”
Mais tarde naquele dia, Ivanka Trump enviou um texto para uma cadeia que incluía o Sr. Meadows: “Mantenha a fé e a luta!” Trump quase imediatamente começou a dizer a Giuliani para começar a coletar todas as informações que pudesse.
Na sexta-feira, ficou claro para o guru de dados da campanha de Trump que os números simplesmente não estavam lá para ele ter sucesso. No dia seguinte, Stepien, Miller e outros assessores foram enviados por Kushner para dizer a Trump que ele tinha chances extremamente baixas de sucesso devido aos desafios em andamento.
Quando os homens chegaram à residência da Casa Branca, Trump estava calmo, mas não estava interessado em atender aos avisos. Ele continuou repetindo suas conspirações eleitorais após a audiência de segunda-feira, emitindo um resposta desconexa de 12 páginas com uma linha de fundo simples:
“Eles trapacearam!” ele escreveu.
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