Autoridades do Departamento de Estado dos EUA se reuniram na segunda-feira com a equipe de Brittney Griner na WNBA, o Phoenix Mercury, para discutir o status da detenção de meses de Griner na Rússia e os esforços feitos para garantir sua libertação.
Griner, uma das estrelas mais conhecidas da WNBA, está detida na Rússia desde 17 de fevereiro, depois que funcionários da alfândega a acusaram de carregar óleo de haxixe em sua bagagem em um aeroporto perto de Moscou.
Em maio, o Departamento de Estado disse que determinou que Griner havia sido “detido injustamente”.
“É algo sobre o qual todos nós conversamos intimamente como um grupo, e agora conhecer o Departamento de Estado no mais alto nível, do presidente dos EUA Joe Biden à equipe que está trabalhando para trazer de volta todos os americanos que foram detidos injustamente, nos dá uma muita confiança de que eles estão trabalhando nisso”, disse Diana Taurasi, guarda-estrela do Mercury, em um comunicado. “Qualquer coisa que possamos fazer do nosso lado para amplificar e colocar a BG em primeiro lugar será nossa prioridade número 1.”
A reunião incluiu representantes do Departamento de Estado, incluindo o Escritório do Enviado Presidencial Especial para Assuntos de Reféns, de acordo com um porta-voz do departamento. Depois, os membros do Mercury conversaram com os deputados Greg Stanton, democrata do Arizona, e Sheila Jackson Lee, democrata do Texas. Em maio, Stanton, Jackson Lee e o deputado Colin Allred, democrata do Texas, apresentaram uma resolução pedindo a libertação de Griner.
O Mercury está em Washington para jogar contra os Mystics na terça-feira.
A atacante do Mercury, Brianna Turner, disse que as autoridades encorajaram a equipe a continuar falando publicamente sobre Griner.
“Eles nos encorajaram a continuar falando o nome dela, para mantê-los responsáveis por trazer BG de volta para casa o mais rápido possível”, disse Turner em comunicado.
Griner estava retornando à Rússia para jogar pelo UMMC Yekaterinburg, um time profissional de basquete feminino, quando foi detida. Muitos jogadores da WNBA complementam suas rendas fora da temporada da liga jogando internacionalmente, onde os atletas de primeira linha podem receber salários de cerca de US$ 1 milhão.
As acusações de drogas acarretam uma pena de até 10 anos de prisão se Griner for condenado na Rússia.
Inicialmente, os apoiadores de Griner falaram pouco publicamente sobre a detenção, temendo que sua situação se tornasse parte do conflito global maior envolvendo a invasão da Ucrânia pela Rússia e a relação tensa dos Estados Unidos com a Rússia.
Essa estratégia mudou depois que o Departamento de Estado declarou que Griner havia sido “detido injustamente” dias depois que a Rússia trocou Trevor R. Reed, um ex-fuzileiro naval dos EUA que havia sido condenado a nove anos de prisão por agressão, em uma troca de prisioneiros.
A liberdade de Reed aumentou as esperanças para a libertação de Griner e Paul N. Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA que foi condenado na Rússia a 16 anos de prisão por acusações de espionagem.
O que saber sobre a detenção de Brittney Griner na Rússia
Em maio, Cherelle Griner, esposa de Brittney Griner, apareceu no “Good Morning America” e apelou ao presidente Biden para intervir.
“Eu continuo ouvindo que ele tem o poder”, disse Cherelle Griner. “Ela é um peão político. Se eles a estão segurando porque querem que você faça alguma coisa, então eu quero que você faça.
Os apoiadores de Brittney Griner seguiram vocalizando seu apoio à sua libertação. Muitos jogadores da WNBA usaram camisetas e moletons em apoio a Griner, e suas iniciais são exibidas nas quadras de todas as 12 equipes da WNBA.
Penny Taylor, esposa de Taurasi e uma das ex-companheiras de Griner, usou sua indução ao Hall da Fama do Basquete Feminino na semana passada para pedir a libertação de Griner.
“BG é nossa família”, disse Taylor. “Ela é sua também. Toda a comunidade esportiva global precisa se unir para insistir que ela seja uma prioridade”.
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