LONDRES – Cinco anos atrás, um incêndio em um prédio no oeste de Londres matou 72 pessoas, destruiu uma comunidade, desestabilizou um país e expôs duras desigualdades em um dos bairros mais ricos de Londres. Também desencadeou um amplo acerto de contas sobre os regulamentos de incêndio britânicos e a segurança de edifícios.
Pouco antes da 1h da manhã de 14 de junho de 2017, um morador do quarto andar acordou seu vizinho para lhe dizer que sua geladeira havia explodido. O fogo na cozinha se espalhou rapidamente para o revestimento inflamável que cobria a parte externa do prédio de 24 andares e subiu pela lateral da estrutura.
Às 12h54, o Corpo de Bombeiros de Londres recebeu a primeira ligação. Os bombeiros chegaram ao local alguns minutos depois e entraram no prédio.
As chamas estavam se movendo rapidamente ao longo da cobertura combustível do prédio, envolvendo a torre em chamas. Por cerca de duas horas após o incêndio ter sido relatado, os bombeiros aconselharam os moradores a ficarem em seus apartamentos. Alguns ainda saíram pelas escadas e mais de 200 pessoas sobreviveram, das aproximadamente 300 pessoas que estavam no prédio no momento.
O fogo não foi controlado até mais de 24 horas depois de ter começado.
As causas
As causas subjacentes do incêndio foram os materiais externos inflamáveis, que aceleraram a propagação do fogo mortal.
A Grenfell Tower foi construída na década de 1970, e sua estrutura de concreto, originalmente construída sem revestimento, foi projetada para conter um incêndio em um apartamento por tempo suficiente para permitir a intervenção dos bombeiros. No ano anterior ao incêndio, a Grenfell Tower passou por uma reforma e sua fachada foi coberta com painéis.
Os moradores disseram que a fachada foi instalada para tornar seu projeto habitacional mais esteticamente agradável, uma vez que fica perto de áreas de alto padrão no bairro londrino de Kensington e Chelsea.
Os painéis foram feitos de chapas de um composto de alumínio com uma camada de polietileno intercalada entre eles. Durante o incêndio, o polietileno, um tipo de plástico, derreteu e pegou fogo, com gotas em chamas caindo pelas laterais do prédio. O isolamento entre os painéis e a estrutura de concreto também era inflamável, e o espaço de ar entre eles levava o calor e as chamas para cima.
O revestimento, que tem sido usado em vários outros edifícios na Inglaterra, não é permitido em arranha-céus em muitos países, incluindo os Estados Unidos, por causa do perigo de incêndio. Mas décadas de desregulamentação na Inglaterra levaram a regras de construção frouxas que permitiram que alguns desenvolvedores priorizassem o corte de custos em detrimento da segurança.
Os moradores reclamavam há anos que o prédio era inseguro, sem sprinklers, alarmes de incêndio e escadas de incêndio. Também tinha apenas uma escada.
A orientação de rotina dos bombeiros para a permanência no interior, assente no pressuposto de que os incêndios podem ser compartimentados, também não teve em conta o facto de o revestimento levar a que o fogo engolfasse rapidamente todo o edifício. E, de acordo com um relatório de uma investigação encomendada pelo governo, o Corpo de Bombeiros de Londres “não conseguiu revogar o conselho de ‘ficar quieto’ em um momento em que as escadas permaneciam transitáveis”.
As investigações
A investigação encomendada pelo governo foi dividida em duas fases. O resultado do primeiro inquérito, com foco no que aconteceu na noite do incêndio, foi divulgado em 2019. O relatório de quase 900 páginas criticou duramente o Corpo de Bombeiros de Londres, especialmente por não pedir aos moradores que saíssem. O relatório reconheceu, mas não se concentrou nos materiais utilizados para a cobertura do edifício.
A segunda fase do inquérito público, que deve abordar como e por que o revestimento foi adotado na reforma, continua e deve terminar ainda este ano. Ações judiciais foram movidas contra autoridades e fabricantes locais, incluindo Arconic, a empresa americana que fabricou o revestimentoe a Celotex, empresa britânica que fez o isolamento.
O Metropolitan Police Service de Londres também está conduzindo uma investigação criminal sobre crimes que incluem homicídio culposo corporativo, homicídio culposo por negligência grave, fraude e crimes de saúde e segurança. A polícia disse que a publicação de qualquer relatório final do inquérito público seguirá o relatório da Fase 2.
Depois disso, se os policiais concluírem que há evidências suficientes para considerar acusações criminais, eles enviarão um arquivo ao Crown Prosecution Service, responsável por processar casos criminais investigados pela polícia e outras autoridades investigativas na Inglaterra e no País de Gales.
Na segunda-feira, Stuart Cundy, vice-comissário assistente da Polícia Metropolitana de Londres, disse em um comunicado que a agência tem mais de 180 investigadores dedicados à investigação do incêndio em Grenfell e que estão trabalhando com especialistas internacionais. Em um comunicado, ele disse que eles passaram um ano fazendo exames forenses da torre, que recolheram mais de 9.000 depoimentos de testemunhas e trabalharam em mais de 130 milhões de documentos de empresas e organizações ligadas à torre.
Para as famílias enlutadas, o atraso na prestação de contas é uma dor prolongada.
“Para nós, essa é uma das muitas feridas abertas”, disse Giannino Gottardi, cujo filho Marco Gottardi morreu no incêndio.
O que mudou
O incêndio na Grenfell Tower chamou a atenção para problemas generalizados de segurança contra incêndio em edifícios em toda a Inglaterra, com milhares de apartamentos em risco no que foi chamado de “escândalo de revestimento”.
Após o incêndio, em 2017, quase 4.000 moradores foram evacuados de arranha-céus perigosos em Londres, e o governo ordenou uma investigação sobre o revestimento e o isolamento de arranha-céus.
Desde então, o governo britânico proibiu o revestimento estilo Grenfell em edifícios altos, que foi removido de muitas das centenas de outros arranha-céus onde foi identificado. Este mês, o governo anunciou a proibição total do uso desse revestimento em todos os prédios novos e em reforma, independentemente da altura ou do uso.
O governo britânico também alocou bilhões de dólares para financiar a remoção de revestimentos inseguros na Inglaterra, mas os críticos disseram que os fundos eram em grande parte insuficientes e muitas pessoas que possuíam apartamentos em edifícios inseguros se viram tendo que arcar com custos onerosos para consertá-los e lutaram para mantê-los. desenvolvedores responsáveis.
Em janeiro, o governo britânico anunciou planos para revisar a abordagem do governo para a segurança de edifícios em toda a Inglaterra e tomou medidas para garantir que os custos de correção de problemas de segurança contra incêndio sejam arcados pelos desenvolvedores.
As vítimas
Uma das vítimas mais velhas da Grenfell Tower estava na casa dos 80 anos, a mais nova com apenas alguns meses de idade.
Entre os outros que morreram no incêndio estavam dois jovens arquitetos italianos que se mudaram para Londres para seguir suas carreiras. Outra moradora, Rania Ibrahim, gravou um vídeo e postou na internet enquanto se cansava para escapar do fogo. “Acabou. Está aqui”, disse ela. “Ore por nós.” Suas duas filhas, de 3 e 5 anos, também morreram. Outros eram um bisavô, um garoto de 6 anos que sonhava em se tornar um bombeiro e um artista de 24 anos de origem gambiana cujo trabalho foi apresentado no espaço memorial da galeria de arte Tate Britain.
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