Por uma hora todos os dias, Xu Xinhua espera na fila para que um profissional de saúde enfie um cotonete em sua garganta e o agite. A cada vez, ele espera que seu teste Covid seja negativo para que ele possa continuar entregando alimentos, remédios e flores aos moradores de Xangai.
O Sr. Xu, 49, é pago por hora pela Shansong Express, um serviço de correio intermunicipal, mas apenas quando está atendendo pedidos. “Isso significa que você trabalha uma hora sem nenhum ganho”, disse Xu em entrevista.
A rotina é familiar para centenas de milhões de pessoas, já que a China torna os testes de laboratório para Covid uma característica permanente da vida cotidiana. Nas principais cidades do país, mesmo onde não há casos relatados, os moradores estão sendo obrigados a apresentar um teste PCR negativo para fazer compras, andar de metrô ou ônibus ou participar de atividades públicas.
A China é o último país do mundo que está tentando eliminar o Covid, e a disseminação da variante Omicron altamente contagiosa está desafiando sua estratégia de bloqueios e quarentenas em massa. O país já usa aplicativos de código de saúde para vigiar seus cidadãos e rastrear infecções, e impõe bloqueios rigorosos e quarentenas centralizadas para casos confirmados e contatos próximos.
As autoridades esperam que os testes regulares em massa ajudem a isolar os casos na comunidade antes que eles se transformem em surtos maiores. Mas a política pode ser cara e demorada, prejudicando os esforços do governo central para estimular a economia.
Em Xangai, apenas duas semanas depois que a cidade suspendeu seu bloqueio de dois meses, as autoridades colocaram milhões sob novos bloqueios para realizar testes em massa, desencadeando protestos em algumas áreas. Em Pequim, dias depois que a cidade disse que controlou o surto, os casos atingiram uma alta de três semanas na terça-feira. No distrito oriental de Chaoyang, onde um surto estava ligado a um bar, as autoridades começaram a testar os moradores por três dias e fecharam negócios.
Os trabalhadores dizem que o tempo necessário para fazer o teste está reduzindo seus salários. Os governos locais estão recebendo dinheiro de alívio da pobreza projetos para pagar pelos testes. As empresas estão preocupadas que a exigência prejudique a produtividade, e os economistas temem que as pessoas fiquem em casa para evitar o incômodo.
Algumas autoridades locais tentaram reduzir os testes. Outros reconheceram o enorme fardo que os testes de rotina impuseram aos cidadãos. Mas o principal líder da China, Xi Jinping, ordenou que o país se atenha “inflexivelmente” à estratégia de erradicar infecções, e dezenas de funcionários foram demitidos por lidar mal com os surtos, fazendo qualquer esforço para afrouxar as restrições politicamente arriscado.
“Quando você é um funcionário do governo local e enfrenta essas demandas concorrentes, você as classifica”, disse Yanzhong Huang, especialista em saúde global do Conselho de Relações Exteriores. “Acho que qualquer funcionário racional do governo local ainda terá mais incentivos para buscar entusiasticamente zero Covid do que adotar uma abordagem mais flexível.”
Depois que um vice-primeiro-ministro, Sun Chunlan, ordenou às cidades que garantissem que os moradores pudessem fazer o teste dentro de uma caminhada de 15 minutos de onde moram, pequenas cabines de teste, com buracos para as mãos enluvadas e gargantas, apareceram nas praças da cidade, lojas praças e parques.
Autoridades de saúde em 57 cidades e cinco das 31 províncias da China – cobrindo quase metade dos 1,4 bilhão de habitantes do país – iniciaram algum tipo de sistema de teste normalizado, de acordo com um relatório pela empresa financeira de Suzhou Soochow Securities.
A abordagem alimentou a indignação pública em alguns lugares. Em Xangai, as autoridades forçaram os complexos residenciais ou até mesmo os quarteirões da cidade a voltarem ao bloqueio para testes nos últimos dias, às vezes porque apenas um residente estava na mesma loja ou vagão do metrô que alguém que mais tarde deu positivo.
Na noite de segunda-feira, moradores frustrados no distrito de Yangpu, no nordeste da cidade, bateram em panelas e gritaram “Acabem com o bloqueio!” depois que seu complexo foi fechado no fim de semana, disse Jaap Grolleman, um expatriado holandês que mora no bairro. Mais de uma dúzia de policiais ficaram de guarda do lado de fora de um portão de ferro forjado gigante que estava trancado, disse ele.
“As pessoas estão preocupadas em pegar o metrô ou ir ao shopping”, disse Grolleman, que viu seus vizinhos protestando. “Você não sabe se alguém antes de você ou depois de você testar positivo, o que significa que você seria arrastado para a quarentena ou todo o seu complexo entraria em confinamento.”
No distrito de Chaoyang, em Pequim, alguns moradores estão irritados com mais testes e bloqueios. Zoey Zhou, uma jornalista que mora no distrito, disse que temia que, se perdesse um teste, seu aplicativo de código de saúde a impedisse de entrar em seu bairro.
“Não acho aceitável que o governo coloque mais carga sobre o público e aumente a vigilância em nome da prevenção de epidemias”, disse Zhou. “Por que estou sendo privado da liberdade que deveria ter?”
Há sinais de como as políticas de pandemia da China estão se espalhando pela economia. Menos pessoas estão comprando, reduzindo as vendas no varejo. As pessoas estão menos interessadas em comprar imóveis; as vendas de imóveis caíram 39% em abril em comparação com o ano anterior.
Os governos locais estão lutando para pagar por todos os testes. Em Yangquan, uma cidade no norte da China, as autoridades disseram que construiriam um sistema de testes em massa apesar das “severas restrições financeiras” da cidade. Em Kaifeng, ao sul, as autoridades disseram que juntaram US$ 3 milhões para testes “sob circunstâncias financeiras muito difíceis”.
As estimativas do custo total da nova política de testes variam, mas estão na casa das dezenas de bilhões de dólares. Se o teste for estendido a cidades pequenas, capturando até 70% da população, pode custar até 1,8% do crescimento econômico anual, segundo o banco japonês Nomura.
Xangai disse que em agosto ele começará a cobrar dos residentes por cada teste. Um único teste custará ao Sr. Xu, o entregador, cerca de metade do que ele ganha em uma hora. Sua renda já havia sido afetada durante o bloqueio de dois meses em Xangai, quando ele teve que morar em um hotel que lhe permitiria ir e vir.
Partes do governo estão soando o alarme sobre a necessidade de limitar o impacto das medidas. Uma autoridade de saúde de Pequim alertou na quinta-feira que os testes de PCR “não devem se tornar a norma”. E algumas cidades facilitaram os requisitos de frequência com que os testes devem ser realizados.
Na província meridional de Jiangxi, onde os funcionários públicos enfrentaram cortes salariais e um aperto nos bônus por meses porque o orçamento é tão apertado, as autoridades decidiram na semana passada parar o teste em massa em áreas com casos baixos, citando-a como um obstáculo ao desenvolvimento econômico.
Os testes podem quebrar uma cadeia de transmissão antes que ela se transforme em um surto mais amplo, dizem os especialistas, mas é insustentável a longo prazo. Outras medidas, como aumentar as vacinações e garantir medicamentos antivirais, podem ajudar um país a desenvolver uma imunidade mais ampla e estar melhor preparado para futuros surtos.
Mas dos 264 milhões de chineses com 60 anos ou mais, apenas 64% receberam um reforço, um número que especialistas dizem ser muito baixo. Uma terceira dose da principal vacina Sinovac da China é necessária para aumentar significativamente a proteção contra doenças graves e morte, de acordo com um estudo recente.
Alguns líderes empresariais apontaram o que consideram a miopia da abordagem do governo. Em uma reunião recente com Li Keqiang, primeiro-ministro da China, e outros líderes empresariais estrangeiros, Jörg Wuttke, representante-chefe da China para a BASF, a gigante química alemã, disse que pediu ao líder que se concentre em vacinas em vez de testes. Era insondável, Wuttke disse ter dito a Li, como deixar de vacinar os idosos “pode manter a economia refém”.
Li vocêLiu Yi e Joy Dong contribuíram com pesquisas.
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