A carta era pródiga.
Quando William P. Barr deixou o cargo de procurador-geral em dezembro de 2020, ele elogiou o presidente Donald J. Trump por suas “conquistas sem precedentes” e prometeu que o Departamento de Justiça continuaria a perseguir as alegações do presidente de fraude eleitoral “para garantir a integridade das eleições”.
Um ano e meio depois, o Sr. Barr soa diferente. Em depoimentos gravados em vídeo nas duas primeiras audiências públicas realizadas pelo comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio, os americanos descobriram agora o que Barr evitou dizer publicamente sobre Trump na época.
“Fiquei um pouco desmoralizado”, disse Barr em depoimento divulgado na segunda-feira, descrevendo sua reação a um monólogo de Trump em dezembro de 2020 de que as urnas foram manipuladas. O pensamento de Barr, disse ele, era que o presidente havia “se distanciado da realidade se ele realmente acredita nessas coisas. Por outro lado, quando eu entrei nisso e disse a ele como algumas dessas alegações eram loucas, nunca houve uma indicação de interesse em quais eram os fatos reais. ”
O depoimento do Sr. Barr e o de vários assessores representados na audiência foram uma versão franca e mais brutal do que eles estavam dizendo em público logo após a eleição.
Bill Stepien, gerente de campanha de Trump, e Jason Miller, um dos principais conselheiros, testemunharam ao comitê que não conseguiram manter Rudolph W. Giuliani, advogado pessoal de Trump, longe dele na noite da eleição. Giuliani, a quem Miller descreveu como “definitivamente embriagado”, disse a Trump que ele deveria declarar vitória. “Era muito cedo para fazer ligações como essa”, testemunhou o Sr. Stepien.
Stepien também testemunhou que ficou claro após a eleição que Trump não tinha nenhum caminho realista para derrubar a eleição.
Mas nos dias imediatamente após a votação, ele não desafiou publicamente Trump ou Giuliani. E dois dias após o dia da eleição, Miller levantou a ideia em uma ligação com repórteres de que misteriosas bolsas de cédulas estavam aparecendo em estados que Trump ainda estava contestando.
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Ambos pareciam acreditar que havia uma oportunidade para desafios que passaram em meados de novembro. Ambos continuaram trabalhando com a campanha, mas recuaram da linha de frente quando Trump colocou Giuliani no comando dos esforços para reverter os resultados.
A mudança para alguns dos assessores reflete as consequências legais de mentir para um comitê do Congresso, e o quanto o controle de Trump sobre seus ex-assessores diminuiu nos 17 meses em que ele está fora do cargo.
O testemunho até agora reflete apenas o que foi divulgado publicamente, e não está claro o que mais o comitê pode ter. Em livros escritos sobre a eleição no ano passado, os assessores de Trump são retratados como acreditando que os dados mostraram uma vitória provável até a tarde de 5 de novembro, quando mudou.
Barr, que testemunhou voluntariamente ao comitê, falou oficialmente com Jonathan Karl, da ABC News, em 2021, sobre sua exasperação com as alegações de fraude de Trump. Barr também relatou tensas conversas privadas com Trump em suas memórias este ano.
Em outros casos, pessoas como o genro de Trump, Jared Kushner, e a filha Ivanka começaram a olhar para uma vida depois da Casa Branca na Flórida, enquanto permaneciam dentro do governo. Eles tentaram solidificar as questões políticas em que haviam trabalhado e, segundo seus colegas, disseram pouco para tentar dissuadir Trump de sua tentativa de permanecer no poder.
E, no entanto, eles permaneceram em silêncio em público enquanto o presidente, seus conselheiros e aliados políticos pressionavam os americanos e os usavam para arrecadar fundos para Trump.
“Depois da eleição, ele foi aconselhado por seu próprio povo a não sair e declarar vitória, que eles precisavam de tempo para que os votos chegassem”, disse a deputada Zoe Lofgren, democrata da Califórnia, que liderou o interrogatório na segunda audiência do comitê em Segunda-feira.
Ela acrescentou: “Eles disseram diretamente ao presidente repetidamente que eram falsos. Este era o seu povo. Este é o Trump World, dizendo ao presidente que o que ele estava dizendo era falso. E ele continuou a dizer a mesma coisa.”
O testemunho de Barr foi o de um ex-funcionário de alto escalão sitiado lutando contra a série de alegações infundadas de Trump sobre fraude que ele queria que seu governo derrubasse.
“Era como brincar de bater na toupeira porque algo saía um dia e no dia seguinte seria outro problema”, disse Barr. Ele também detalhou em seu depoimento como disse a um repórter da Associated Press em 1º de dezembro que o departamento não havia encontrado nenhuma evidência de fraude generalizada que pudesse mudar o resultado da eleição.
Ainda assim, sua carta de demissão destacou o grau em que as autoridades pareciam acreditar que precisavam andar na ponta dos pés em torno de Trump.
Mas os depoimentos de Stepien e Miller deixaram claro que eles pelo menos tentaram alertar Trump como a noite da eleição provavelmente seria, com retornos antecipados a seu favor, mas uma onda potencial de votos democratas chegando mais tarde, quando o correio -em cédulas foram contadas.
“Recordei aquela conversa com ele na qual disse – assim como disse em 2016 – que seria uma longa noite”, lembrou Stepien de falar com o presidente. “Eu disse a ele em 2020 que, você sabe, havia – seria um processo novamente. Como você sabe, os retornos iniciais serão, você sabe, positivos. Então nós vamos, você sabe, estar assistindo os retornos das cédulas, você sabe, eles rolaram depois.”
Miller disse que quando a campanha soube na noite da eleição que a Fox News havia chamado o Arizona para Joseph R. Biden Jr., ele e outros assessores de campanha ficaram irritados e desapontados, mas também preocupados “que talvez nossos dados ou nossos números não fossem exato.”
Mas na ligação com os repórteres dois dias após o dia da eleição, Stepien parece inflexível. “A mídia e os membros desta cidade estão tentando excluir Donald Trump há anos”, disse ele. “Donald Trump está vivo e passa bem.”
Em outro momento, ele disse: “Exatamente o que o presidente disse que aconteceria está acontecendo”.
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