Um satélite de sensoriamento remoto detectou uma das maiores liberações de metano de um único local industrial, uma mina de carvão subterrânea no centro-sul da Rússia. A descoberta é outra indicação do alcance do problema de conter as emissões de metano, um potente gás que aquece o planeta.
Treze plumas de gás foram observadas na mina Raspadskya, a maior mina de carvão da Rússia, no final de janeiro, durante uma única passagem de um satélite operado pela GHGSat, uma empresa comercial de monitoramento de emissões. A vazão total de todas as plumas foi estimada em cerca de 87 toneladas métricas (cerca de 95 toneladas americanas) por hora.
“Esta é a maior fonte que já vimos”, disse Brody Wight, diretor de energia, aterros e minas da GHGSat, que foi formada em 2011 e agora tem seis satélites sensores de emissões. Por outro lado, a taxa mais alta medida em Aliso Canyon, uma instalação de armazenamento de gás natural no sul da Califórnia que teve um grande vazamento por quase quatro meses em 2015 e 2016, foi de cerca de 60 toneladas métricas por hora.
“Este é um peixe realmente grande”, disse Felix Vogel, pesquisador do Environment and Climate Change Canada em Toronto, que não é afiliado ao GHGSat.
Wight disse que não se sabe por quanto tempo as liberações continuaram nesse ritmo na mina. Mas várias passagens de satélite anteriores detectaram emissões na casa das dezenas de toneladas por hora. “Vimos um aumento bastante constante no que vem deste site em geral”, disse ele.
Se o fluxo contínuo de 87 toneladas métricas de metano por hora, as emissões anuais totais seriam equivalentes às de cinco usinas a carvão médias, disse a empresa.
Wight disse que as liberações provavelmente foram deliberadas, já que a mina Raspadskya, como outras minas de carvão, tem bolsões naturais ricos em metano entre as camadas de carvão. Um acúmulo de metano na mina em 2010 levou a uma explosão que matou 66 pessoas.
Para reduzir as concentrações de metano, grandes ventiladores puxam o ar para dentro e através da mina, ventilando o metano na atmosfera.
O metano tem mais efeito sobre o aquecimento do que o dióxido de carbono, o principal gás de efeito estufa emitido pelas atividades humanas. Ao longo de duas décadas, o metano pode resultar em cerca de 80 vezes o aquecimento da mesma quantidade de dióxido de carbono.
As emissões de metano são muito menores do que as emissões de dióxido de carbono, e as moléculas se decompõem muito mais rapidamente. Mas devido ao potencial de aquecimento do metano, a redução das emissões intencionais ou acidentais do gás é vista como uma forma de limitar mais rapidamente o aquecimento global neste século.
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Nas negociações climáticas globais em Glasgow no outono passado, mais de 100 países se comprometeram a reduzir as emissões de metano em 30% até 2030, embora a Rússia e alguns outros grandes emissores não estivessem entre eles.
Até recentemente, a medição precisa das emissões de locais industriais específicos, como minas, instalações de produção de petróleo e gás e aterros sanitários, só podia ser feita usando equipamentos no solo ou em aviões. Isso limitou o número de sites que poderiam ser estudados.
Embora o sensoriamento terrestre e aéreo ainda seja realizado, os satélites agora podem monitorar facilmente áreas muito maiores. A maioria desses satélites tem resolução relativamente grosseira, no entanto, o que significa que, embora possam detectar gás em uma área em volumes semelhantes ou superiores aos medidos na mina russa, eles não podem restringir as emissões a locais específicos. Os satélites GHGSat estão entre uma nova geração com resolução muito mais fina.
Dr. Vogel disse que com esses satélites mais novos, “Agora temos ferramentas que nos permitem obter informações acionáveis”.
“Eles permitem que você realmente chegue à escala da instalação, para ver partes específicas da instalação onde as emissões estão acontecendo”, disse ele. “Você pode dizer às empresas para onde ir para consertar algo.”
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