Houve muitas coisas ruins no período da política americana entre a descida da escada rolante de Donald Trump no verão de 2015 e a chegada da pandemia de Covid: caos, polarização, corrupção, histeria, a lista de sempre.
Mas uma coisa notável desse período foi o retorno do fermento intelectual e da ambição política. Efetivamente, tanto Trump quanto Bernie Sanders demonstraram que mais coisas eram possíveis na política americana do que parecia ser o caso na sombria era de meados de Obama, e populistas e socialistas correram para preencher o espaço que abriram – com ideias para indústrias de direita. e política familiar, com o Medicare for All e o Green New Deal.
Mas você pode argumentar que o que realmente criou esse novo senso de possibilidade, o que ajudou Trump a derrotar o establishment republicano e levantou as campanhas de Sanders em 2016 e (pré-pandemia) 2020, foi a sensação de que os Estados Unidos tinham mais espaço para apenas gaste dinheiro do que o establishment na era Obama acreditava.
Quando os déficits dispararam durante a Grande Recessão, não apenas os Tea Party, mas também muitos centristas respeitáveis presumiram que havia riscos reais de inflação e crise da dívida no horizonte. Nesse cenário, Washington ficou obcecado com grandes barganhas fiscais, e qualquer tipo de inovação política parecia exigir pagamentos brutais: se você queria novos programas sociais liberais, precisava de aumentos de impostos arrebatadores; se você queria um apoio “conservador da reforma” para o trabalho e a família, você precisava de uma reforma abrangente de direitos.
Exceto que a expectativa de inflação estava errada, e a economia americana ficou abaixo da capacidade total. À medida que isso se tornou aparente, o espírito da sombra verde gradualmente se dissolveu, e o socialismo e o populismo assumiram o controle da comissão Simpson-Bowles e dos orçamentos de Paul Ryan. A ideia de pay-fors não desapareceu completamente: um obstáculo ao grande projeto de infraestrutura que Trump prometeu e nunca entregou foram os republicanos do Congresso postura como falcões do déficit, e Sanders notoriamente rivalizado com Elizabeth Warren sobre como pagar suas propostas do Medicare sobrepostas. Mas a maioria dos republicanos voltou a uma despreocupação com os déficits não importa, enquanto a esquerda tinha seu próprio aparato intelectual, a teoria monetária moderna, para justificar os gastos com a lua.
De certa forma, a resposta política à pandemia foi a apoteose dessa tendência: contas bipartidárias de gastos, níveis extraordinários de gastos, preocupação insignificante com o déficit. Mas hoje as contas de alívio do Covid parecem um ponto final e um pico. Com efeito, os gastos temporários da crise preencheram todo o espaço fiscal que os empresários de políticas previam ser preenchido por compromissos permanentes. Salvamos empresas e apoiamos (e depois alguns) governos estaduais e locais; não instituímos o Medicare for All ou uma expansão permanente do crédito fiscal para crianças.
E então, finalmente, a inflação voltou – e assim, a era das políticas de almoço grátis chegou ao fim.
Esse fim pode não ser permanente; ainda não sabemos como será a taxa de inflação ou a economia em 2024. Mas agora parece que tanto os socialistas ambiciosos quanto os populistas criativos tiveram uma janela de oportunidade para a formulação de políticas irrestrita que se abriu em meados da década de 2010, durou até a presidência de Trump e fechou sob Joe Biden.
Uma atmosfera de constrangimento não exclui toda a criatividade legislativa. Há certas coisas que os democratas podem financiar apenas aumentando os impostos sobre os ricos, por exemplo, e talvez alguma versão do Build Back Better que equilibre novos gastos com aumentos de impostos ainda possa surgir do longo namoro de Joe Manchin. Entre os republicanos, o benefício familiar de Mitt Romney proposta se paga com reformas no estado de bem-estar social e no código tributário; presumivelmente, outras ideias da direita populista poderiam fazer o mesmo.
Mas dados os compromissos fiscais existentes nos Estados Unidos, o retorno da inflação representa um verdadeiro golpe nas grandes ambições da esquerda, porque há poucos sinais de que o eleitor mediano (ou o típico doador democrata rico) esteja preparado para aceitar aumentos de impostos na escala necessária para pagar a agenda completa de Sanders ou Ocasio-Cortezan. Também cria problemas substanciais para os políticos que tentam manter uma coalizão de baixo para cima à direita. Ron DeSantis, por exemplo, floresceu atacando a vigília nas escolas enquanto também subindo salários dos professores, mas é difícil imaginar que seus doadores ficariam entusiasmados com uma abordagem semelhante nacionalmente se exigisse impostos mais altos para os ricos.
Isso não significa que o populismo ou o socialismo estejam prestes a desaparecer. Como Patrick Brown escreve no Politico, com o declínio da influência libertária e corporativa no partido, os republicanos que buscam um conservadorismo da classe trabalhadora têm um “campo ideológico mais aberto” para suas ambições do que no passado. E há uma dinâmica semelhante entre os democratas, onde os principais falcões da inflação na era Biden foram gafanhotos como Manchin e Larry Summers, com o núcleo do partido, em relação à era Obama, bem à esquerda.
Mas as condições fiscais, a taxa de inflação e a pressão dos doadores ainda importam, não importa qual facção ideológica esteja em vantagem. E há muitas maneiras de a ideologia se manifestar, algumas delas exigindo menos espaço fiscal do que outras. O que aconteceu à esquerda depois que Sanders perdeu para Biden e os protestos de George Floyd decolaram em 2020, a dramática mudança da revolução econômica para a cultural, oferece um estudo de caso sobre como a energia radical é redirecionada para a guerra cultural quando suas ambições econômicas parecem bloqueadas.
A direita tem longa experiência com esse tipo de redirecionamento e amplo entusiasmo pelo conflito cultural. Portanto, espere mais, de ambos os lados, sob condições de restrição fiscal. E espere uma compreensão lenta entre os socialistas e populistas sérios de que o melhor momento para realizar suas grandes ideias, o melhor momento para uma mudança radical de política, pode já ter chegado e passado.
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