The Front Page: A verdade imunda sobre o rio mais longo da Nova Zelândia

Os nadadores estão jogando com sua saúde quando mergulham em algumas partes do rio Waikato.

jornalista de dados RNZ Farah Hancock diz a Podcast de primeira página que aqueles que nadam perto da Ponte Tuakau correm um risco significativo de sofrer efeitos na saúde devido à infecção por matéria fecal.

Ela diz que entre 20 e 30 por cento das vezes, mais de 50 em cada 1.000 pessoas que participam do esporte estão propensas a adoecer.

A boa notícia é que existe um plano para limpar o rio e garantir que ele volte a ser seguro para nadar e pescar.

O problema é que é improvável que a atual geração de Kiwis veja esse plano chegar ao fim.

O Conselho Regional de Waikato confirmou um plano para restaurar toda a extensão do rio, mas espera-se que demore até 2096 – mais de 70 anos a partir de hoje.

“De certa forma, essa figura é uma linha na areia”, diz Hancock.

“Se não tivermos uma data para trabalhar, isso continuará sendo empurrado. Esse plano também reconhece que, se vamos limpar o rio, teremos que mudar a maneira como estamos usando a terra ao redor do rio. Isso vai levar tempo. Isso não é algo que pode acontecer da noite para o dia.”

Hancock diz que o rio está atualmente contaminado com quatro contaminantes, que são motivo de preocupação.

“Há nitrogênio e fósforo, e em excesso, isso pode causar crescimento excessivo das plantas – o que pode levar à proliferação de algas tóxicas.

Outro contaminante são os sedimentos, que são pequenos pedaços de terra que deságuam no rio vindos das terras vizinhas. O sedimento não é bom para os peixes. Pode impedi-los de ver e conseguir encontrar comida ou chegar a lugares. Ele também pode entrar em suas brânquias e agir um pouco como uma lixa… E a última é a e.coli, que é basicamente cocô e pode vir de animais ou humanos.”

Hancock diz que grande parte dos danos causados ​​se resume a como a terra ao redor do rio está sendo usada.

“Gosto de dividir as causas em visíveis e invisíveis”, diz Hancock.

“Acho que quando a maioria das pessoas pensa em poluição nos rios, eles pensam nos canos que se projetam de esgoto ou estações de tratamento de esgoto, lançando água no rio. Isso é chamado de fonte pontual. Ao longo do rio há estações de esgoto, há uma fábrica de laticínios, carne obras e uma fábrica de papel e celulose. Eles colocam contaminação no rio.”

Ela acrescenta, no entanto, que as outras fontes de contaminação não são tão óbvias para o observador comum.

“A contaminação invisível envolve a lixiviação de nutrientes e fósforo da terra ao redor do rio. Há muita produção leiteira intensiva no fundo do rio – e o que acontece é que as vacas na terra podem fazer xixi ou fertilizantes podem ser colocados na terra e isso pode lixiviam através do solo, drenando lentamente para o rio.”

Ao fazer sua pesquisa, Hancock disse que o que mais a surpreendeu foi que a maior parte da contaminação vinha do uso da terra, e não de qualquer indústria que colocava resíduos no rio.

“Para o nitrogênio, foi 61% proveniente do uso da terra, contra 6% provenientes de águas residuais das indústrias.”

Hancock diz que a razão para o longo prazo é tripla: primeiro, será um longo processo para mudar a forma como a terra é usada nessas áreas; em segundo lugar, há um atraso que ocorre entre a infiltração do nitrogênio no solo e a lixiviação na água; e em terceiro lugar não temos a tecnologia para resolver este problema rapidamente.

Tudo isso significa que pequenas mudanças incrementais no uso da terra terão que acontecer ao longo do tempo para reparar o meio ambiente nas próximas décadas.

Hancock diz que alguns membros da comunidade agrícola já estão a bordo com a mudança para sistemas que ajudarão a melhorar a qualidade da água.

“Acho que nenhum agricultor diria que não quer que o rio seja seguro para nadar ou tirar comida”, diz Hancock.

“Rick Burke, o presidente da Agricultores para uma mudança positiva, é muito a favor do que está no plano. E uma coisa que ele me disse foi que todos os agricultores devem assumir a responsabilidade pelo que deixa suas fazendas. Ele diz que uma fazenda é um negócio e você precisa assumir a responsabilidade pelo nitrogênio que sai dela. E acho que isso será fundamental para ajudar a limpar o rio.”

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The Front Page é um podcast diário de notícias do New Zealand Herald, disponível para ouvir todos os dias da semana a partir das 5h. • Você pode acompanhar o podcast em nzherald.co.nz, iHeartRadio, Podcasts da Apple, Spotifyou onde quer que você obtenha seus podcasts.

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