Sou fascinado por histerias em massa. Para mim, suas histórias são misteriosas e incrivelmente reveladoras sobre como os seres humanos podem se perder, perigosamente, no pensamento de grupo, uma espécie de contágio psicótico.
Houve histerias relativamente limitadas e breves, como a praga dançante de 1518, quando centenas de pessoas na cidade europeia de Estrasburgo (então parte do Sacro Império Romano, mas agora parte da França) se juntaram em uma aparentemente inexplicável “epidemia dançante” que durou semanas, quando as pessoas morreram de derrames e ataques cardíacos.
E quem pode esquecer os julgamentos das bruxas de Salem no final dos anos 1600? Depois que várias pessoas foram acusadas de praticar feitiçaria, 19 foram enforcadas, várias morreram na prisão e outra foi esmagada até a morte.
Também houve histerias curiosas com menos mortes, como a epidemia do riso na Tanzânia em 1962, quando centenas de crianças em idade escolar experimentaram crises de riso histérico. Como Christian F. Hempelmann, agora professor associado da Texas A&M University-Commerce, contou The Chicago Tribune em 2003, essa epidemia “não tinha nada a ver com humor”, pois as pessoas também sentiam dor, desmaios, problemas respiratórios e às vezes erupções cutâneas – sintomas que ele atribuiu à ansiedade.
O episódio durou cerca de um ano, afetando milhares de pessoas, mas ninguém morreu.
Por mais estranhos, assustadores e até mortais que alguns desses episódios tenham sido, eles não foram particularmente difundidos e não ameaçaram a segurança nacional ou a estabilidade internacional.
Mas eu diria que agora estamos vivendo em uma era de histeria política em massa, que, embora liderada pelas mentiras eleitorais de Donald Trump, engloba as campanhas fanáticas que colocam pessoas trans como groomers, professores de história como doutrinadores e precauções Covid como politicamente tóxicas.
Para Trump, a capacidade de induzir histeria em massa tornou-se uma superpotência, e o Partido Republicano lhe deu socorro, enquanto a plataforma da presidência – com a assistência de uma mídia de direita obediente – ajudou a cobrir a base republicana na falsidade.
Trump sempre foi um mentiroso e um traficante, mas seu impacto antes de sua presidência foi marginal, confinado às margens da cultura popular, seu nome sinônimo de consumo conspícuo.
O púlpito valentão o ajudou a transformar sua astúcia em evangelho.
Antes de entrar na política, ele podia vender apartamentos ostensivos, promover uma falsa “universidade” e impulsionar uma fundação fraudulenta. Sua vida era um jogo de conchas.
Mas agora, como o comitê de 6 de janeiro está deixando cada vez mais claro, seu impulso para enganar e manipular assumiu dimensões que ameaçam a democracia.
Milhões de pessoas caíram sob o feitiço das mentiras de Trump e continuam convencidas delas até hoje. Suas mentiras foram usadas para incitar uma insurreição na qual pessoas ficaram feridas e algumas morreram, para promover uma onda de leis de supressão de eleitores em condados de todo o país e para ajudar seus acólitos republicanos a vencer as eleições.
Tudo isso levanta, para mim, uma série de questões profundas e assustadoras: pode uma mentira, em períodos como este, simplesmente ser mais forte que a verdade? Tenho fé que a história diagnosticará adequadamente este momento, e que muitos que agora ocupam lugares altos serão rebaixados por ele. Mas, no presente, sem a perspectiva que o tempo e a distância podem proporcionar, a fantasia é mais sedutora que a realidade?
É, em um nível básico, mais emocionante destruir algo do que mantê-lo unido?
Alguns que defenderam e minimizaram os tumultos de 6 de janeiro argumentaram que as pessoas foram levadas ao frenesi e arrastadas por uma multidão. A tomada de decisão individual e, portanto, a responsabilidade individual retrocederam à medida que o instinto da matilha ascendeu.
Não duvido que algumas pessoas tenham se entregado à febre que varreu aquela turba. Outros eram mais deliberados e metódicos. Eles conspiraram antes do motim para se envolver em ações naquele dia.
Mas o que mais me interessa é como um homem acumulou poder suficiente para empurrar tanto os conspiradores quanto os deliberadamente enganados para um frenesi violento.
Não é apenas que Trump desejou enganar; seus seguidores desejavam ser enganado. A devastação desencadeada por Trump caiu em terreno fértil, receptivo e carente.
Para muitos republicanos, a verdade – que o país estava se tornando mais pardo e menos branco, que o eleitorado estava se afastando deles, que eles estavam perdendo o controle sobre a cultura americana – não era mais sustentável. A inverdade, portanto, tornou-se mais atraente.
Para os conservadores, mentiras que ofereciam conforto tornaram-se mais digeríveis do que verdades que exigiam adaptação.
Por enquanto, o feitiço que Trump lançou está segurando. Há alguns sinais em alguns lugares de que seu poder afrouxou, mas não o suficiente para dizer que o país escapou de sua escravidão.
Estou convencido de que quanto mais esses republicanos forem condenados por sua fixação em Trump, mais se agarrarão a ela, assim como os soldados cerram fileiras quando são atacados. Muitos deles estão excitados pela irritação dos liberais: qualquer coisa que deixe os liberais lutando por explicações e confusos é desejado e vale a pena.
Para eles, Trump forneceu outra maneira de reformular o racismo como patriotismo. Para eles, ele deu a direção do desarranjo. Para eles, ele tornou a histeria em massa chique.
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