O crescimento vertiginoso da China nas últimas quatro décadas ergueu grandes cidades onde antes havia aldeias e fazendas. As cidades atraíram fábricas e as fábricas atraíram trabalhadores. O boom tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza e das agruras rurais que antes enfrentavam.
Agora, essas cidades enfrentam o novo desafio assustador de se adaptar às condições meteorológicas extremas causadas pelas mudanças climáticas, uma possibilidade que poucos pensaram muito quando o país iniciou sua extraordinária transformação econômica. A urbanização desordenada e rápida da China, de certa forma, tornou o desafio mais difícil de enfrentar.
Nenhum evento climático pode estar diretamente relacionado à mudança climática, mas a tempestade que inundou Zhengzhou e outras cidades no centro da China na semana passada, matando pelo menos 69 na segunda-feira, reflete uma tendência global de clima extremo que viu inundações mortais recentemente na Alemanha e Bélgica, e forte calor e incêndios florestais na Sibéria. As enchentes na China, que engolfaram as linhas do metrô, destruíram estradas e isolaram vilas, também destacam as vulnerabilidades ambientais que acompanharam o boom econômico do país e ainda podem miná-lo.
A China sempre teve inundações, mas como Kong Feng, então professor de políticas públicas na Universidade Tsinghua em Pequim, escrevi em 2019, a inundação de cidades em toda a China nos últimos anos é “uma manifestação geral dos problemas urbanos” do país.
A vasta expansão de estradas, metrôs e ferrovias nas cidades que aumentaram quase da noite para o dia significou que havia menos lugares onde a chuva poderia ser absorvida com segurança – interrompendo o que os cientistas chamam de ciclo hidrológico natural.
Faith Chan, um professor de geologia da Universidade de Nottingham em Ningbo, no leste da China, disse que as cidades do país – e existem 93 com populações de mais de um milhão – modernizado em uma época em que os líderes chineses tornavam a resiliência climática uma prioridade menor do que o crescimento econômico.
“Se eles tivessem a chance de construir uma cidade novamente, ou de planejar uma, acho que concordariam em torná-la mais equilibrada”, disse Chan, que também é pesquisador visitante do Instituto de Pesquisa Water @ Leeds da Universidade de Leeds.
A China já deu alguns passos para começar a lidar com a mudança climática. Xi Jinping é o primeiro líder do país a tornar a questão uma prioridade nacional.
Já em 2013, o Sr. Xi prometeu construir uma “civilização ecológica” na China. “Devemos manter a harmonia entre o homem e a natureza e buscar o desenvolvimento sustentável”, disse ele em um discurso em Genebra em 2013.
O país quase quintuplicou a área verde de suas cidades nas últimas duas décadas. Ela introduziu um programa piloto para criar “cidades esponjosas”, incluindo Zhengzhou, que absorvem melhor a chuva. No ano passado, o Sr. Xi prometeu acelerar as reduções nas emissões e alcançar a neutralidade do carbono até 2060. Foi uma mudança tectônica na política e pode vir a sê-lo na prática também.
A questão é se é tarde demais. Mesmo que países como China e Estados Unidos reduzam rapidamente os gases do efeito estufa, o aquecimento daqueles já emitidos provavelmente terá consequências duradouras.
O aumento do nível do mar agora ameaça as metrópoles costeiras da China, enquanto tempestades cada vez mais fortes atingem cidades do interior que, como Zhengzhou, estão afundando sob o peso do desenvolvimento que foi planejado às pressas, com prédios e infraestrutura que às vezes eram construídos de maneira inadequada.
Mesmo Pequim, que foi atingida por uma enchente mortal em 2012 que deixou 79 mortos, ainda não tem o sistema de drenagem necessário para drenar as chuvas de uma grande tempestade, apesar dos marcos arquitetônicos brilhantes da capital significando o crescente status da China.
Em Zhengzhou, as autoridades descreveram as chuvas torrenciais que caíram na semana passada como uma tempestade única no milênio que nenhum planejamento poderia ter evitado.
Mesmo assim, as pessoas perguntam por que o novo sistema de metrô da cidade inundou, prendendo os passageiros enquanto a água subia continuamente, e por que um “túnel inteligente” sob o terceiro anel viário da cidade inundou tão rapidamente que as pessoas nos carros tiveram pouco tempo para escapar.
O agravamento do impacto das mudanças climáticas pode representar um desafio para o Partido Comunista, uma vez que o poder político na China há muito está associado ao a capacidade de dominar desastres naturais. Há vários anos, uma onda de público sobre a poluição tóxica do ar em Pequim e outras cidades forçou o governo a agir.
“Como temos mais e mais eventos como o que aconteceu nos últimos dias, acho que haverá mais percepção nacional do impacto da mudança climática e mais reflexão sobre o que devemos fazer sobre isso”, disse Li Shuo, um analista de clima do Greenpeace na China.
A urbanização da China, de certa forma, facilitou o ajuste. Ele realocou milhões de pessoas de aldeias rurais que tinham muito menos defesas contra inundações recorrentes. É por isso que o número de vítimas das inundações recentes tem sido na casa das centenas e milhares, não na casa dos milhões, como alguns dos piores desastres da história do país nós somos.
A experiência de Zhengzhou, porém, ressalta a extensão dos desafios que temos pela frente – e os limites das soluções fáceis.
Outrora uma mera encruzilhada ao sul de uma curva do rio Amarelo, a cidade se expandiu exponencialmente desde que as reformas econômicas da China começaram, há mais de 40 anos.
Hoje, arranha-céus e torres de apartamentos se estendem ao longe. A população da cidade dobrou desde 2001, alcançando 12,6 milhões.
Zhengzhou inunda com tanta frequência que os residentes fazem piadas mordazes sobre isso. “Não há necessidade de invejar essas cidades onde você pode ver o mar”, dizia um comentário online que se espalhou durante uma enchente em 2011, de acordo com um reportagem em um jornal local. “Hoje, damos as boas-vindas a você para ver o mar em Zhengzhou.”
Os melhores comentários do leitor de hoje
- Retorno ao escritório atinge um obstáculo: jovens resistentes: “Em vez de ir para o trabalho, faço exercícios pela manhã, tomo café da manhã com meus filhos e treino uma pequena liga à noite. Em vez de sentar em um prédio de escritórios, posso usar shorts, passear com o cachorro e almoçar na minha própria cozinha. ” Chad, Evanston, Ill.
- VA emite mandato de vacina para profissionais de saúde: “Eu sou um médico VA e apoio fortemente esta decisão. Acredite ou não, eu conheço e trabalho junto com vários profissionais de saúde da linha de frente que não foram vacinados contra COVID-19, quase todos os quais optaram por evitar a vacina como resultado de desinformação e retórica política. ” Katie, Portland.
- Com o boom da China, ela não levou em consideração as mudanças climáticas. Agora deve: “Acho que este artigo realmente destaca o fato de que o capitalismo é, e sempre será, completamente incapaz de enfrentar ameaças existenciais de longo prazo, como as mudanças climáticas.” Shawn, NC.
Aperto da China
- Aviso de Xi: Um século depois da fundação do Partido Comunista, o líder da China diz que potências estrangeiras “quebrariam a cabeça e derramariam sangue” se tentassem impedir sua ascensão.
- Por trás da aquisição de Hong Kong: Há um ano, as liberdades da cidade foram restringidas com uma velocidade impressionante. Mas a repressão demorou anos e muitos sinais foram perdidos.
- Um ano depois em Hong Kong: Os vizinhos são incentivados a relatar uns aos outros. As crianças são ensinadas a procurar traidores. O Partido Comunista está reconstruindo a cidade.
- Mapeando o Caminho Pós-Covid da China: Xi Jinping, o líder da China, está procurando equilibrar confiança e cautela enquanto seu país avança enquanto outros lugares continuam lutando contra a pandemia.
- Um desafio para a liderança global dos EUA: Como o presidente Biden prevê uma luta entre as democracias e seus oponentes, Pequim está ansiosa para defender o outro lado.
- Floresce ‘Turismo Vermelho’: Novas e aprimoradas atrações dedicadas à história do Partido Comunista, ou uma versão higienizada dela, estão atraindo multidões antes do centenário do partido.
Em 2016, a cidade foi uma das 16 escolhidas para um programa piloto de expansão de áreas verdes para mitigar enchentes – o conceito de “cidade esponja”.
A ideia, não muito diferente do que os planejadores nos Estados Unidos chamam de “desenvolvimento de baixo impacto”, é canalizar a água de densos espaços urbanos para parques e lagos, onde pode ser absorvida ou até reciclada.
Yu Kongjian, reitor da Escola de Arquitetura Paisagista da Universidade de Pequim, é creditado com a popularização da ideia na China. Ele disse em uma entrevista por telefone que em seu rápido desenvolvimento desde os anos 1980, a China se voltou para designs do Ocidente que eram inadequados para os extremos que o clima do país já estava experimentando. As cidades foram cobertas de cimento, “colonizadas”, como ele disse, por uma “infraestrutura cinza”.
A China, em sua opinião, precisa “reviver a sabedoria antiga e atualizá-la”, reservando espaços naturais para água e vegetação, como os fazendeiros antigos faziam.
Sob o programa, Zhengzhou construiu mais de 3.000 milhas de nova drenagem, eliminou 125 áreas propensas a inundações e criou centenas de hectares de novos espaços verdes, de acordo com um artigo em Zhengzhou Daily, um jornal estatal.
Um desses espaços é Diehu Park, ou Butterfly Lake Park, onde salgueiros-chorões e árvores de cânfora cercam um lago artificial. Foi inaugurado em outubro passado. Ele também foi inundado na semana passada.
“As esponjas absorvem água lentamente, não rápido”, disse Dai Chuanying, um trabalhador de manutenção do parque, na sexta-feira. “Se houver muita água, a esponja não consegue absorver toda.”
Mesmo antes da inundação da semana passada, alguns questionaram o conceito. Depois que a cidade viu inundações em 2019, o China Youth Daily, um jornal do partido, lamentou que os gastos pesados sobre os projetos não resultou em melhorias significativas.
Outros observaram que as cidades esponjosas não eram uma panacéia. Eles nunca foram planejados para receber chuvas torrenciais como a de Zhengzhou em 20 de julho, quando 20 centímetros de chuva caíram em uma hora.
“Embora a iniciativa da cidade de esponja seja uma excelente abordagem de desenvolvimento sustentável para a gestão de águas pluviais, ainda é discutível se pode ser considerada a solução completa para a gestão de risco de inundações em um clima em mudança”, disse Konstantinos Papadikis, reitor da Escola de Design em Universidade Xi’an Jiaotong-Liverpool em Xi’an.
As fábricas que impulsionaram o crescimento da China também bombearam cada vez mais os gases que contribuem para a mudança climática, ao mesmo tempo que poluíam gravemente o ar. Como outros países, a China agora enfrenta as tarefas de reduzir as emissões e se preparar para os efeitos do aquecimento global que parecem cada vez mais inevitáveis.
O professor Chan disse que na China a questão das mudanças climáticas não tem se polarizado politicamente como, por exemplo, nos Estados Unidos. Isso poderia facilitar a obtenção de apoio público para as mudanças que os governos locais e nacionais precisam fazer, muitas das quais serão caras.
“Eu sei que para as cidades as questões de uso do solo são caras, mas estamos falando sobre mudanças climáticas”, disse ele. “Estamos falando sobre o desenvolvimento futuro da próxima geração ou da próxima geração.”
Li Você contribuiu com pesquisas.
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