BOSTON – Restavam alguns segundos da temporada de Stephen Curry na NBA quando ele viu seu pai, Dell, sentado ao longo de uma das linhas de base. Ele foi até abraçá-loem seguida, caiu para o tribunal em lágrimas.
“Surreal”, disse Curry. “Eu só queria aproveitar o momento porque era tão especial.”
Ao longo de seis jogos das finais da NBA, Curry forneceu ao Golden State uma gama estreita de feitos que variavam do extraordinário ao sublime. Ele se espremeu por paredes de defensores para bandejas de cima e para baixo e recuou para jumpers desvanecidos. Ele encantou alguns fãs enquanto desmoralizou outros. Ele procurou os holofotes, então entregou.
Ele efetivamente transformou a quadra em seu teatro pessoal e os Celtics em seus adversários impotentes, apresentando desempenho após desempenho em uma corrida de duas semanas, cuja única falha foi que quase todos podiam começar a antecipar o final – com Curry saindo do palco como campeão novamente. .
Depois que o Golden State derrotou o Boston por 103 a 90 na quinta-feira para conquistar seu quarto título em oito temporadas, Curry, 34, refletiu sobre a longa jornada de volta ao topo: as lesões e as derrotas desiguais, as dúvidas e as incertezas. Ele também relembrou o momento exato em que começou a se preparar para o início desta temporada – 371 dias atrás.
“Esses últimos dois meses de playoffs, esses últimos três anos, essas últimas 48 horas – cada pedacinho disso foi uma montanha-russa emocional dentro e fora da quadra”, disse Curry, “e você está carregando tudo isso em um diariamente para tentar realizar um sonho e um objetivo como fizemos esta noite”.
Os números contam uma história e vale a pena enfatizar. Para a série, Curry teve uma média de 31,2 pontos, 6 rebotes e 5 assistências, enquanto arremessou 48,2% do campo e 43,7% da distância de 3 pontos. Ele foi a escolha unânime como o jogador mais valioso das finais.
“Ele nos carregou”, disse Draymond Green, do Golden State, “e estamos aqui como campeões”.
Mas também havia uma arte no trabalho de Curry na série, e foi um lembrete profundo de tudo o que ele fez para remodelar a maneira como os fãs – e até colegas jogadores – pensam sobre o jogo. A maneira como ele estica a quadra com seu tiro interplanetário. A maneira como ele usa os post players para criar espaço com pick-and-rolls. A maneira como ele aumentou a auto-estima de jogadores menores em todos os lugares.
“Quando volto para casa em Milwaukee e vejo meu time da AAU jogar e treinar, todo mundo quer ser Steph”, disse Kevon Looney, do Golden State. “Todo mundo quer arremessar 3s, e eu fico tipo: ‘Cara, você tem que trabalhar um pouco mais para arremessar como ele. Eu o vejo todos os dias. ”
Por duas temporadas, é claro, após a viagem catastrófica e marcada por lesões do Golden State para as finais de 2019, um pouco dessa alegria estava faltando. Os Warriors lutaram por uma lenta reconstrução.
A equipe remontou as peças nesta temporada, mas não havia garantias. Curry perdeu os 12 jogos finais da temporada regular com uma entorse no pé esquerdo, depois agravou a lesão no jogo 3 das finais. Tudo o que ele fez no jogo 4 foi marcar 43 pontos para ajudar o Golden State a igualar a série em dois jogos cada.
Ele mostrou que era mortal no jogo 5, perdendo todas as nove tentativas de 3 pontos, mas seu elenco de apoio preencheu o vazio. Entre eles: Andrew Wiggins e Jordan Poole, que desenvolveram seus jogos durante o hiato sem playoffs do Golden State e foram indispensáveis nesta pós-temporada.
“Nossos jovens carregavam a crença de que poderíamos voltar a este estágio e vencer”, disse Curry. “E mesmo que não fizesse sentido para ninguém quando dissemos isso, tudo isso importa.”
Para o jogo 6 na quinta-feira, Curry abriu o bufê completo. Ele usou uma bomba falsa para enviar Al Horford do Celtics voando em direção a uma cara fileira de assentos. Ele atraiu os defensores para armadilhas e fez passes rápidos para os companheiros de equipe. E depois de uma grande agitação no terceiro quarto, ele olhou para a multidão e apontou para o dedo anelar. (Tradução: Ele estava pronto para mais joias.)
Curry começou a se emocionar quando o técnico do Boston, Ime Udoka, convocou seus reservas do banco com pouco mais de um minuto do final, concedendo a série e o campeonato. Sozinho no meio da quadra, Curry parecia estar rindo e chorando ao mesmo tempo, uma mistura eufórica de sentimentos.
“Você imagina como serão as emoções, mas é diferente”, disse ele.
Em um mundo esportivo consumido por programas de debate, opiniões desinformadas e opiniões quentes nas mídias sociais, dois asteriscos – injustos – pareciam seguir Curry como fumaça. A primeira foi que ele não ajudou seu time a conquistar um título sem Kevin Durant nem derrotou um oponente de finais que estava com força total. A segunda foi que ele não havia sido nomeado MVP das finais
Se ele se importasse ou não, Curry efetivamente anulou ambas as narrativas contra o Celtics, um time que tinha todas as suas jovens estrelas de uniforme e até tinha Marcus Smart, o jogador defensivo do ano da liga, gastando boa parte da série com seu braços dobrados dentro da camisa de Curry.
De sua parte, o técnico do Golden State, Steve Kerr, disse que faltava apenas uma conquista no currículo de Curry: uma medalha de ouro olímpica. (Deve-se notar que Kerr treina a seleção masculina dos EUA.)
“Desculpe, eu não pude resistir”, disse Kerr, inexpressivo. “Honestamente, toda a coisa de MVP das finais? Acho que sua carreira tem sido tão impecável, e essa é a única coisa que podemos realmente encontrar. Então é ótimo marcar essa caixa para ele. Mas é realmente difícil para mim pensar que isso foi realmente usado contra ele.”
Após o jogo, quando os jogadores e treinadores do Golden State começaram a se reunir em um palco para a entrega do troféu, Curry abraçou cada um deles, um por um.
“De volta ao topo, 30!” Looney disse, referindo-se ao número do uniforme de Curry.
Depois, enquanto Curry caminhava em direção a um túnel ao lado da quadra, os fãs persistentes clamavam para se aproximar da quadra, mais perto de Curry, antes que ele desaparecesse de vista. Ele mastigava um charuto da vitória enquanto segurava seu troféu de MVP das finais no alto, empurrando-o para o céu uma, duas, três vezes.
Ninguém poderia perdê-lo.
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