Quando o governo vietnamita decidiu em 2016 cortar o uso de carvão em seu próximo plano de energia, seguiu o conselho de uma fonte incomum: um dos ambientalistas mais proeminentes do país.
Nguy Thi Khanh falou abertamente sobre o que o governo tinha que fazer: ela disse que tinha que cortar a energia a carvão em 30.000 megawatts – equivalente à capacidade de todas as usinas de carvão no Texas e na Pensilvânia. O governo a encontrou mais da metade do caminho, concordando com uma redução de 20.000 megawatts.
Foi uma grande vitória para os ambientalistas do país. Mas na sexta-feira, Nguy, 46, foi condenada por evasão fiscal e sentenciada a dois anos de prisão, segundo três pessoas com conhecimento do veredicto. Seu caso enviou tremores de medo através do movimento ambientalista.
De fala mansa e discreta, a Sra. Nguy produziu relatórios que documentaram os riscos para o Vietnã, que tem uma das economias que mais crescem no mundo, de continuar confiando no carvão. Ela viajou por todo o país, usando a ciência e as estatísticas para persuadir o público e influenciar as autoridades locais.
Ela também organizou campanhas e mobilizou comunidades, especialmente entre os jovens, para defender o meio ambiente – atividades que podem ser vistas como uma ameaça ao Estado de partido único, que há muito tempo é intolerante com a dissidência em geral.
Muitos ambientalistas dizem que a acusação de Nguy, conhecida como Khanh, e de outros ativistas põe em dúvida as promessas do Vietnã em uma cúpula climática das Nações Unidas em Glasgow no ano passado, quando o primeiro-ministro Pham Minh Chinh prometeu eliminar o consumo de carvão até 2040. Foi um desenvolvimento significativo; O Vietnã, um país de 99 milhões de habitantes, foi o nono maior consumidor de carvão do mundo.
“Não faz sentido para nós”, disse Michael Sutton, diretor executivo da Goldman Environmental Foundation, que escreveu ao embaixador do Vietnã em Washington e pediu A libertação da Sra. Nguy.
“Ela fez de tudo para ajudar o Vietnã a atingir seus próprios objetivos e fazer o país parecer bem na arena internacional”, acrescentou. “Estamos preocupados com o que isso diz para o futuro e o sucesso das ambições energéticas declaradas do Vietnã.”
Outros viram o caso como reflexo de uma tendência preocupante.
“Este é um sinal muito forte do Partido Comunista de que eles agora estão dispostos a ir muito mais longe para controlar a sociedade civil”, disse Trinh Huu Long, codiretor do Iniciativas legais para o Vietnã, com sede em Taiwan. “E eles não vão tolerar nem as críticas mais leves.”
Antes da defesa de Nguy, o Vietnã tinha pouca energia renovável. Mas uma crescente conscientização sobre os custos de saúde da queima de combustíveis fósseis levou o governo a adotar a energia solar. Muitos governos locais ofereceram isenções fiscais e tarifas atrativas para incentivar o investimento. Funcionou. O Vietnã se tornou o país com maior capacidade instalada de energia solar e eólica do Sudeste Asiático.
Mas muitos funcionários foram contra as energias renováveis. Em vários rascunhos de planos, o governo deu uma reviravolta em sua política, inicialmente indicando que queria continuar sua dependência do carvão. Havia temores de que o desmame do país do carvão pudesse prejudicar a economia e que a energia renovável pudesse ser uma maneira cara e não confiável de alimentar o país.
De muitas maneiras, o tratamento da Sra. Nguy ilumina a abordagem conflitante do governo vietnamita em relação à proteção ambiental e as lutas internas entre vários ministérios. Confrontado com a crescente indignação pública com a poluição do ar e os vazamentos de produtos químicos, o governo permitiu grupos de defesa do meio ambiente e tolerou protestos limitados.
Mas também enfrentou críticas de autoridades que consideraram injusto que os países desenvolvidos tenham sido autorizados a bombear enormes quantidades de gases de efeito estufa enquanto o Vietnã está sendo pressionado a encontrar maneiras mais limpas de desenvolver seu setor manufatureiro.
“Eles podem estar preocupados que a transição do Vietnã do carvão possa prejudicar seus interesses, então eles querem silenciá-la”, disse Le Hong Hiep, membro sênior do Programa de Estudos do Vietnã no ISEAS de Cingapura – Instituto Yusof Ishak. “Acho que esse pode ser o principal motivo de sua prisão.”
Essa tensão ocorreu no Vietnã apenas duas semanas antes da cúpula da ONU do ano passado.
O Ministério da Indústria e Comércio havia acabado de propor a duplicação da capacidade de energia a carvão, de acordo com um projeto de plano. Nguy pediu ao público que circule uma carta endereçada ao primeiro-ministro, assinada por vários grupos ambientalistas, alertando-o de que a política pode “arriscar o isolamento do Vietnã na comunidade internacional”.
“Tempos sombrios não vêm por falta de sol, mas por falta de liderança”, escreveu Nguy em um post no Facebook. “Ainda acreditamos e esperamos na determinação do primeiro-ministro e de líderes de alto escalão em fazer um avanço climático.”
Eles fizeram. Quase imediatamente após o cume, Estados Unidos, Grã-Bretanha, União Européia e Japão começaram a discutir possíveis acordos de energia com o Vietnã. Em março, John Kerry, o enviado especial do clima dos EUA, visitou o Vietnã, prometendo aumentar o engajamento em clima e energia limpa. Em maio, o Grupo das 7 principais economias anunciou que dar apoio financeiro e técnico ao Vietnã para ajudar a transição do país da energia a carvão para a energia renovável.
Jake Schmidt, diretor estratégico sênior para o clima internacional do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse que tem “zero confiança” agora que o Vietnã pode cumprir a transição energética com a repressão.
A Sra. Nguy sabia que seu ativismo a tornara um alvo. Julien Vincent, diretor executivo do Market Forces, um grupo sediado na Austrália que se concentra em instituições que financiam projetos ambientalmente destrutivos, disse que Nguy lhe disse que seu escritório havia sido invadido por policiais e descreveu como “a polícia ou agências governamentais nunca estão longe demais. um jeito.”
“Eles estão sempre os seguindo”, disse Vincent. “Ela disse que isso fazia parte da vida cotidiana.”
A prisão da Sra. Nguy desconcertou seus amigos porque ela se destacou por sua abordagem sem confronto. Ela disse que admira Greta Thunberg, mas reconheceu que o estilo de ativismo climático da adolescente sueca não seria aceito no Vietnã. Ela disse que uma de suas principais motivações é ser mãe de três filhos, de 20, 15 e 10 anos.
O carvão era um assunto próximo ao coração da Sra. Nguy. Nascida e criada em uma área rural do norte do Vietnã, a família de Nguy morava perto de uma usina termelétrica a carvão. Lembrou-se da poeira e da mortalha cinzenta causada pela planta.
Naquela época, o Vietnã estava casado com o carvão. Em 2011, o governo disse que planejava adicionar cerca de 75 gigawatts de carvão novo até 2030. O Vietnã tinha apenas quatro gigawatts de carvão na época, e a nova meta – a capacidade total de carvão de um pouco mais do que a Alemanha e a Polônia juntas – seria colocou o país no caminho de ter o quarto maior número de usinas a carvão do mundo, atrás apenas da China, Estados Unidos e Índia.
Naquele ano, a Sra. Nguy ajudou a criar o Green Innovation and Development Center, ou GreenID, um grupo que visa criar um caminho de energia renovável para o Vietnã. Um ano depois, ela estabeleceu a Vietnam Sustainable Energy Alliance, agora composta por 12 organizações.
Depois que Nguy ganhou o prêmio Goldman em 2018, o Exército do Povo Jornalpelo Ministério da Defesa vietnamita, chamou-a de “heroína ambiental asiática”, por ajudar “o Estado a fazer políticas para o desenvolvimento sustentável”.
O entusiasmo não durou muito. Em fevereiro, a polícia de Hanói a prendeu.
Agora em um centro de detenção em Hanói, a Sra. Nguy está bem de saúde e mantém sua prática de meditação, de acordo com uma pessoa com conhecimento de sua situação.
Antes de sua sentença, ela disse que esperava a pena de prisão mais curta possível, disse a fonte. Seu objetivo: voltar ao trabalho em breve.
Richard C. Paddock contribuíram com relatórios.
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