Cercado pelas paredes das salas de aula com violinos coloridos e pôsteres de teoria musical, Roshan Reddy contou até três. Ele levantou a palma da mão, um coro de buzinas brilhantes e sopros zumbiu para a vida, e as primeiras notas de “Easy on Me” de Adele encheram a sala da banda na escola primária PS 11 no Brooklyn.
Apesar dos guinchos de clarinete e do balido ocasional de um saxofone desonesto, quase todos os alunos estavam sorrindo.
Foram dois longos anos para os alunos da quarta e quinta séries do Sr. Reddy, e para os professores de música e seus alunos em toda a cidade de Nova York. Quando a pandemia de Covid-19 fechou as escolas, o programa de música do PS 11 foi um dos muitos que lutaram para fazer a transição online, interrompendo a introdução das crianças à música durante alguns dos anos mais importantes para o desenvolvimento musical, de acordo com educadores e especialistas.
Alunos do PS 11 que tinham instrumentos em casa praticaram em suas salas, nas escadas de incêndio, nos porões dos avós. Mas muitos deixaram seus instrumentos para trás e tiveram que assistir do lado de fora enquanto seus colegas tentavam manter o tempo uns com os outros pelo Google Meet.
A aluna da quinta série, Diara Brent, uma saxofonista iniciante, ficou consternada que, no caos do fechamento da escola, ela não trouxe seu saxofone para casa. “Eu estava digitando no chat como uma louca que não tinha o instrumento”, disse ela. “Acabei de ouvi-los tocar. Eu não podia fazer nada.”
Agora que os alunos da banda PS 11 voltaram para a sala de aula, eles estão redescobrindo sua confiança como músicos. Mas não foi uma tarefa fácil preencher o buraco da instrução perdida. “A Covid destruiu meu programa”, disse Reddy, o diretor da banda da escola. “Não voltou para todos os alunos do jeito que era.”
A pandemia interrompeu o ensino de música para muitos alunos do ensino fundamental em um momento crítico – nos anos em que seus cérebros estão apenas começando a produzir “som ao significado” conexões. Nas escolas públicas da cidade de Nova York, o ensino de música elementar, que estava estável há cinco anos, diminuiu 11% entre o ano letivo de 2019-20 e 2020-21, de acordo com o Relatório de Artes nas Escolas do Departamento de Educação da Cidade de Nova York.
Para os alunos cujo único acesso à educação musical vem de suas escolas públicas, o fechamento das escolas durante a pandemia foi especialmente perturbador. Mas a pesquisa também sugere que a música pode ajudar as crianças a reconstruir o que foi perdido.
A diretora do PS 11, Abidemi Hope, disse que ter um programa de música na escola ajuda seus alunos a desenvolver habilidades além da preparação acadêmica, como refinar a audição e a fala, aprender a fazer perguntas e fazer descobertas complexas. Trata-se também de dar aos alunos de sua escola economicamente diversificada acesso à música, independentemente de sua condição econômica.
“Todo mundo deve ter a oportunidade de pelo menos tocar um instrumento, aprender um instrumento, entender esse instrumento, tocar esse instrumento”, disse ela.
Quando a Sra. Hope foi nomeada diretor em 2014, a escola era academicamente focada e o programa de música era pequeno – cerca de 40 alunos. “Eu sempre quis mudar isso”, disse ela.
A Sra. Hope contratou Roshan Reddy, um músico que trabalha, como diretor musical em tempo integral para seu programa de banda em 2018. Ele já havia passado dois anos como professor substituto do Departamento de Educação do Estado de Nova York e lecionou em quase todos os bairros no Brooklyn, mas ficou impressionado com a visão do diretor Hope para o programa de música.
“Principal Hope está sempre tentando fazer algo novo”, disse o Sr. Reddy. “Você acha que atingiu os limites e, em seguida, a Sra. Hope é como se precisássemos ir um pouco mais alto.”
No final do primeiro ano do Sr. Reddy, as aulas foram adicionadas para instrumentos de cordas, violão e ukulele. “Antes era realmente seleto”, disse o Sr. Reddy. “Quando entrei, não ia dizer não a ninguém.”
O programa quadruplicou em tamanho, apoiado com uma combinação de fundos escolares e PTA. Em seu concerto final na primavera de 2019, os alunos do programa de música revigorada se apresentaram por três horas. “As pessoas que jogaram antes começaram a sair no final porque era muito longo. Eles diziam ‘tenho que ir para casa’”, disse Reddy, rindo.
A classe de 2020 do PS 11 não conseguiu fazer um show final. Quando as escolas fecharam em março, Reddy embrulhou os fios elétricos, amarrou as cadeiras da sala de aula, desafina os violinos, higienizou seus instrumentos e os guardou no armário da sala da banda para armazenamento.
O ensino virtual foi um desafio. “No começo foi um pesadelo”, disse o Sr. Reddy. Ele passou horas fazendo tarefas de gravação de vídeo para os alunos enviarem para a sala de aula do Google. Durante o verão, ele vasculhou o YouTube em busca de ideias para reforçar seu currículo.
No ano letivo seguinte, cada aluno de música recebeu uma flauta doce ou ukulele para tocar na aula. Os alunos usaram o Chrome Music Lab para criar músicas e as enviaram como tarefas. Mas nada comparado a estar na sala de aula física, e alguns alunos deixaram de frequentar, disse o Sr. Reddy.
Julian Sanon começou como um dos alunos de violino do Sr. Reddy na segunda série. Ele não participou da aula de música online durante a pandemia. Em vez disso, ele, seu pai e seus irmãos tocaram música juntos em casa e até criaram uma banda familiar que durou uma semana. Mas Sanon sentia falta de suas aulas de música presenciais na escola, onde podia tocar arranjos mais complexos com seus amigos na linha de bateria.
Agora que a escola está de volta ao vivo, “todos ao seu redor estão conectados na mesma música”, disse Sanon, de volta a um de seus lugares favoritos: a sala de música do Sr. Reddy.
“Sim”, disse outro aluno da quinta série na linha de bateria, Miles Dutra. “Porque você tem que tocar em harmonia. Se uma pessoa erra, todo mundo erra”.
Sanon assentiu. “Então, quando você acerta, é meio que pacífico.” ele disse.
No próximo ano, cortes no orçamento podem forçar algumas escolas a reavaliar seus programas de artes. Os orçamentos escolares geralmente estão vinculados ao número de alunos matriculados, e muitas escolas sofrerão reduções no próximo ano letivo, depois que o número de alunos nas escolas públicas da cidade de Nova York caiu 6,4 por cento desde o início da pandemia.
Elizabeth Guglielmo, diretora de música das escolas públicas de Nova York, disse que, embora a música tenha sido duramente atingida durante a pandemia, as artes são essenciais para o processo de ressocialização. “É sempre nossa esperança que seja visto como um assunto central”, disse a Sra. Guglielmo.
No PS 11, as matrículas caíram quase 3 por cento entre este ano letivo e o anterior, de acordo com a Sra. Hope, que disse que pode ter que confiar mais no PS 11 PTA relativamente grande orçamento, um recurso que muitas escolas não têm, para financiar o programa de música. “Espero que o prefeito seja capaz de repensar como investimos em nossos filhos”, disse ela.
À medida que seu último ano do ensino fundamental chega ao fim, Zair Johnson, um percussionista de 10 anos que fez sua própria bateria de papelão em seu apartamento durante a pandemia, pode ser encontrado às quintas-feiras na prática da linha de bateria com um chicote de alumínio brilhante de tambores pendurados em seus ombros.
Johnson adora ter todos os instrumentos de sala de aula ao seu alcance. “Você pode experimentar as congas, violino, piano, djembes, ukulele”, disse ele. O único instrumento que ele não recomenda é o violoncelo, mas ele adora “pegar uma guitarra e começar a tocar”, acrescentou. “É tranquilo para mim.”
Em casa à noite, Johnson assiste a vídeos instrutivos de bateria no YouTube e usa cenas do filme de 2002 “Drumline” para aprender novas técnicas de percussão.
O Sr. Reddy reconhece o entusiasmo de seus primeiros dias como músico, quando crescia em uma fazenda rural em Delaware. “A música era minha melhor amiga”, disse ele.
Na escola, a música incutiu confiança e permitiu que ele participasse socialmente das aulas sem palavras. Faz o mesmo com seus alunos mais quietos agora. “As crianças realmente encontram sua voz através da música de uma forma que não poderiam através de outra coisa”, disse ele.
Enquanto a turma da quinta série do PS 11 de 2022 se prepara para a formatura este mês, alguns dos alunos do Sr. Reddy já aceitaram colocações em escolas de ensino médio com programas de música especializados. Um objetivo do programa de bandas é preparar os alunos para uma instrução musical mais desafiadora. Mas principalmente, diz Reddy, ele só quer que as crianças saiam da escola amando música.
“Não se trata de tentar criar um pouco de Mozart, trata-se de os alunos encontrarem sua própria força”, disse ele. “Nós somos as pessoas que têm que carregar a música neste momento.”
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