AVISO: As imagens podem ser perturbadoras. Policiais escoltaram um fotógrafo e jornalista do Herald perto da cena do acidente para destacar as consequências devastadoras. Vídeo / George Heard / Google Earth / 1News.
Uma minivan Toyota Hiace transportando nove membros da família e viajando para Picton foi destruída após colidir frontalmente com um caminhão refrigerado, deixando sete pessoas mortas.
A família estava voltando para casa na Ilha do Norte depois de assistir ao funeral de um ente querido em Dunedin.
Entende-se que eles pertencem a uma grande família extensa, com muitos na noite passada ainda a serem informados da tragédia.
O acidente, um dos piores acidentes rodoviários da história recente da Nova Zelândia, devastou socorristas e moradores locais, alguns dos quais ouviram o impacto doentio de suas casas.
Sete pessoas, incluindo uma criança, foram mortas “em um piscar de olhos” quando sua minivan prateada parece ter cruzado a linha central na State Highway 1 ao sul de Picton por volta das 7h30 e colidiu com o caminhão.
A primeira-ministra Jacinda Ardern chamou o acidente de ontem de “absolutamente horrível”.
Falando ao RNZ, ela disse que o Governo vem investindo há algum tempo na segurança rodoviária.
Isso incluiu a aplicação da polícia e mais barreiras de segurança – iniciativas que tinham evidências internacionais de redução de pedágios.
A meta era reduzir em 40% os acidentes rodoviários graves até 2030.
Sem conhecer as especificidades deste acidente, muitos dos acidentes em nossas estradas eram evitáveis, disse Ardern.
Trechos de estrada poderiam ser mais seguros com ferramentas como barreiras medianas. A aplicação também significaria que as pessoas mudaram comportamentos como excesso de velocidade e uso do telefone.
Enquanto isso, a lenda do automobilismo e ativista de segurança rodoviária Greg Murphy disse que o país está gastando milhões de dólares dos fundos dos contribuintes em “campanhas publicitárias horríveis” em torno da direção, em vez de um melhor treinamento para quem está ao volante.
“[They] não fazem a mínima diferença”, disse ele sobre as campanhas publicitárias.
Murphy disse a Mike Hosking, do Newstalk ZB, que o país estava “preso nos mesmos padrões” em que esteve há décadas em torno do treinamento de motoristas. Ele acreditava que as autoridades estavam “com medo de dar às pessoas um melhor nível básico” de compreensão do que é necessário ao dirigir.
A vice-prefeita de Marlborough, Nadine Taylor, disse que nenhuma quantidade de treinamento poderia preparar os serviços de emergência para o que eles lidaram ontem em Picton.
Ela disse que os conselheiros especializados estariam falando com os membros voluntários da brigada de incêndio hoje.
Taylor disse que ela estava no comitê de transporte do conselho e eles estariam levantando questões de segurança rodoviária com Waka Kotahi.
“Estamos constantemente chamando a atenção para o que pensamos ser pontos problemáticos, pontos negros… e certamente com o volume de tráfego que passa por Picton da balsa, estamos constantemente conversando com eles sobre a State Highway”, disse Taylor ao AM .
“Precisamos levantar isso novamente com eles.”
Taylor disse que gostaria de ver mais faixas de passagem entre Blenheim e Picton e motoristas notáveis às vezes fazem ultrapassagens “complicadas” enquanto se dirigem para a balsa.
“As pessoas estão dirigindo de acordo com os horários, não com as condições”, disse ela.
Taylor disse que sua recomendação não estava sugerindo que a ultrapassagem foi a causa do acidente de ontem.
‘Carnificina absoluta’: moradores abalados ouviram acidente
Moradores abalados relataram ter ouvido estrondos altos e os serviços de emergência foram recebidos com o que descreveram como “carnificina absoluta”.
A enorme colisão rasgou a van e deixou o veículo mutilado completamente destruído.
Investigadores especializados da polícia, incluindo funcionários da Identificação de Vítimas de Desastres de Marlborough, estavam examinando os destroços ontem, tentando reunir o acidente mais mortal nas estradas da Nova Zelândia desde abril de 2019, quando oito pessoas morreram em uma terrível colisão frontal perto de Taupō.
O pior acidente antes disso foi em 2005, quando nove pessoas morreram depois que seu ônibus turístico colidiu com um caminhão madeireiro perto de Morrinsville. Falando em uma coletiva de imprensa na tarde de ontem, o comandante da área de Marlborough, inspetor Simon Feltham, e o comandante do distrito de Tasman, inspetor Paul Borrell, disseram que o acidente de ontem foi “uma coisa horrível de se lidar”.
“[It’s] um lembrete para cada um de nós, em um piscar de olhos, sete vidas se foram”, disse Borrell.
A estrada – a principal artéria entre Blenheim e o porto de balsas de Picton, no topo da Ilha Sul – permaneceu fechada durante todo o dia, interrompendo as balsas do Estreito de Cook e atrasando dezenas de caminhões de longa distância.
Duas pessoas da van foram levadas para o Hospital Wellington com ferimentos graves, enquanto o motorista do caminhão teve ferimentos leves.
Um funcionário da ambulância de St John que estava no local elogiou os espectadores que rapidamente entraram para oferecer os primeiros socorros antes da chegada dos socorristas.
“Tivemos algumas pessoas com treinamento médico que fizeram um trabalho muito bom em circunstâncias difíceis”, disse Murray Neal, que atua como gerente de território da St John Ambulance, ao Herald.
Ele disse que, por causa de seu treinamento médico, eles puderam continuar ajudando mesmo depois que os paramédicos chegaram ao local.
Em um comunicado ontem à noite, um porta-voz da Big Chill Distribution, cujo caminhão estava envolvido na colisão, disse: “Ficamos devastados ao saber do acidente e nossas condolências às famílias das pessoas afetadas.
“Estamos e continuaremos a trabalhar com nossos empreiteiros e a polícia para ajudar enquanto realizam a investigação. Nosso foco imediato nesta fase é fornecer assistência e suporte contínuo ao motorista de Big Chill, que já recebeu alta do hospital”.
Na noite de ontem, policiais escoltaram um fotógrafo e jornalista do Herald perto da cena do acidente para destacar as consequências devastadoras.
Enquanto os corpos foram removidos do local para carros funerários por volta das 17h, os destroços do enorme impacto ainda estavam espalhados pela rodovia. Centenas de pedaços de metal, plástico, vidro, borracha e partes elétricas quebradas espalhavam-se pela estrada.
Havia também itens pessoais como latas de bebida energética, um único rolo de papel higiênico e máscara facial azul.
A van era uma bagunça retorcida e mutilada ao lado da estrada.
O caminhão Big Chill, com a parte frontal muito danificada, estava a cerca de 50 metros da estrada e estava sendo içado para fora da vala quando a escuridão caiu.
Trish Rawlings, moradora de Koromiko, disse que ouviu dois grandes estrondos do lado de fora por volta das 7h45, seguidos por sirenes.
Ela saiu para ver o caminhão caído de lado na SH1, cercado por policiais, ambulâncias e bombeiros.
“Um caminhão… passou pelos trilhos”, disse ela. “Estava entre os trilhos e a linha férrea, de frente para a direção de Blenheim.”
Depois de se aproximar, ela pôde ver o que parecia ser uma van com o porta-malas aberto, obscurecida pelas ambulâncias.
Rawlings disse mais tarde que a escala da tragédia estava realmente começando a afundar.
“Na verdade, tive que dar um passeio para tentar fugir disso”, disse Rawlings.
“A realidade bate depois de um tempo e você pensa: ‘Oh meu Deus, sete pessoas morreram não muito longe de onde moramos’. É realmente horrível.”
Outros moradores que moram do outro lado da estrada também ouviram o estrondo horrível do impacto, mas não sabiam o que era.
Eles não foram ao local e não quiseram comentar por respeito à família do morto.
Outro local que não ouviu o acidente só percebeu que algo estava acontecendo quando um helicóptero sobrevoou.
Ele disse que o trecho da estrada não era o problema, mas muitas vezes as pessoas que iam ou vinham da balsa estavam cansadas ou “com pressa de seguir em frente”.
O prefeito de Marlborough, John Leggett, disse que o trecho da estrada era bem percorrido, e não apenas por turistas, mas por muitos moradores que foram “profundamente afetados” pela “tragédia absoluta”.
“Nós simplesmente não podemos saber como deve ser para as famílias envolvidas. É simplesmente inimaginável”, disse Leggett.
Ele conhecia muitos dos policiais e bombeiros locais que teriam assistido ao acidente.
“Enfrentar uma cena como essa deve ter um efeito real sobre eles. Isso atinge muitas pessoas.”
O chefe de bombeiros do Corpo de Bombeiros Voluntários de Picton, Wayne Wytenburg, concordou que a cena horrível terá efeitos duradouros nos socorristas.
“Hoje atendemos um acidente de veículo mais horrível com outros serviços de emergência”, disse ele em um post no Facebook. “Estou sem palavras para descrever com o que nossos serviços de emergência tiveram que lidar. Nossos pensamentos vão para as famílias.”
Os corpos estavam sendo transportados para Christchurch.
Ontem à noite, a polícia disse que ainda estava trabalhando para notificar os parentes mais próximos, com oficiais em Canterbury ajudando na tarefa.
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