LYSYCHANSK, Ucrânia – As forças russas pareciam prontas para apertar o cerco em torno de milhares de tropas ucranianas perto de duas cidades estrategicamente importantes na região de Donbass, no leste da Ucrânia, no domingo, montando um ataque às linhas de frente ucranianas que forçaram a Ucrânia a enviar reforços para a área. .
Em um dia de combates que colocaram em jogo até o território considerado seguro nas mãos ucranianas, o primeiro-ministro Boris Johnson, da Grã-Bretanha, e o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, alertaram que a guerra poderia moer por anos. Eles pediram aos aliados ocidentais da Ucrânia que se acomodassem a longo prazo, enquanto a Rússia se movia agressivamente para desgastar a Ucrânia por meio do que Johnson, escrevendo no The Sunday Times de Londres, chamado uma “campanha de desgaste”.
Os russos fizeram um avanço inicial no domingo em Toshkivka, uma pequena cidade a sudeste da área metropolitana de Sievierodonetsk e Lysychansk, onde violentos combates rua a rua e duelos de artilharia duram semanas. Sergei Haidai, o governador militar regional, reconheceu que os russos “tiveram sucesso” na área de Toshkivka, mas disse que os ocupantes “sofreram uma derrota” depois que a artilharia ucraniana foi em defesa de Toshkivka.
Não ficou claro quem controlava Toshkivka ao anoitecer de domingo. Se as forças de Moscou conseguirem eventualmente cercar Sievierodonetsk e Lysychansk, no entanto, milhares de combatentes ucranianos que defendem as duas cidades podem ficar presos. Isso daria uma vitória militar duramente conquistada ao Kremlin e levaria as forças russas a um passo mais perto de cumprir o objetivo do presidente Vladimir V. Putin de tomar toda a região leste de Donbass da Ucrânia.
“As lutas pesadas em Sievierodonetsk continuam”, disse Haidai.
As comunicações telefônicas na área são limitadas e as pontes que levam a Sievierodonetsk foram destruídas, tornando difícil obter uma imagem precisa da situação lá. O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa de Washington, disse que a Rússia obteve “ganhos marginais” em torno da cidade, mas que sua ofensiva no resto de Donbas “estagnou em grande parte”.
“As forças russas provavelmente poderão tomar Sievierodonetsk nas próximas semanas, mas ao custo de concentrar a maior parte de suas forças disponíveis nesta pequena área”, disse o instituto. disse em sua última avaliação.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que soldados russos e separatistas apoiados por Moscou também reivindicaram o controle de Metolkine, a sudeste de Sievierodonetsk. A agência de notícias estatal russa Tass disse que muitos combatentes ucranianos se renderam lá, embora não tenha sido possível verificar as afirmações de forma independente.
À medida que a área de Sievierodonetsk se aprofundava em perigo no domingo, a intensificação dos ataques russos em grande parte da Ucrânia – incluindo novos bombardeios perto de Kharkiv, no norte, ataques a Mykolaiv no sul e destruição de infraestrutura nas regiões leste e central do país – deixou claro que o a guerra ainda pode explodir muito além de Donbas, onde a Rússia redirecionou seus esforços militares depois de não conseguir capturar Kyiv na primavera.
A Ucrânia enfrenta uma luta cada vez mais cruel e sangrenta no leste, onde a Rússia está usando artilharia de longo alcance para bombardear cidades e posições militares. Autoridades ucranianas reclamaram que o armamento avançado de seus aliados está chegando muito devagar para derrubar as vantagens do poder de fogo da Rússia e que cerca de 200 soldados ucranianos estão sendo mortos diariamente.
O lento conflito em Donbass está minando o moral de ambos os lados, disse a agência de inteligência de defesa britânica neste domingo.
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“As forças ucranianas provavelmente sofreram deserções nas últimas semanas”, disse a agência. disse em sua última avaliação pública. Mas descreveu os problemas nas fileiras russas como mais sistêmicos e graves, incluindo “casos de unidades russas inteiras recusando ordens e impasses armados entre oficiais e suas tropas”.
“Problemas de moral na força russa são provavelmente tão significativos que estão limitando a capacidade da Rússia de atingir objetivos operacionais”, disse.
Na cidade de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, a segunda maior da Ucrânia, onde as forças russas foram expulsas há várias semanas, mísseis russos atingiram uma fábrica de reparo de tanques, disse um porta-voz militar russo neste domingo, destruindo o que o Ministério da Defesa russo disse serem dois lançadores de foguetes uruguaios. .
Vadym Denysenko, um conselheiro do ministro do Interior da Ucrânia, disse no domingo que “a Rússia está tentando fazer de Kharkiv uma cidade na linha de frente”, descrevendo a situação como difícil.
Os ataques russos também atingiram uma usina de processamento de gás perto da cidade de Izium, no leste, causando um grande incêndio e destruíram um depósito de petróleo na região central de Dnipropetrovsk, matando uma pessoa e ferindo outras 11, disseram autoridades ucranianas.
Na cidade portuária de Mykolaiv, que permanece em mãos ucranianas, autoridades ucranianas disseram que mísseis russos no fim de semana também destruíram negócios e infraestrutura. Duas pessoas foram mortas no vilarejo de Halystsynove, na mesma região, em um ataque separado no sábado, um ataque que causou um incêndio, disseram autoridades regionais.
Mas é em Donbas, uma área de planícies onduladas, campos agrícolas e cidades de mineração de carvão não muito longe da fronteira russa, que Moscou comprometeu a maior parte de seu poder militar nas últimas semanas. O bolsão de Sievierodonetsk, como oficiais militares chamam a área ao redor de Sievierodonetsk e Lysychansk, é cerca de três quartos cercado por forças russas, deixando apenas uma pequena lacuna a oeste, onde as tropas ucranianas entram e saem por estradas de vilarejos que são frequentemente bombardeados pela Rússia.
As tropas russas estão avançando para diminuir a distância. No domingo, em Toshkivka, que serviu como uma parte importante da muralha defensiva da Ucrânia, eles pareciam ter sucesso em parte.
A artilharia ucraniana logo os envolveu em intensos combates, disse Haidai, e o resultado não foi claro.
Tanques de batalha ucranianos e vários sistemas de foguetes de lançamento múltiplo Grad foram vistos indo em direção à vila na tarde de domingo, fumaça saindo de seus chassis e esteiras agitando estradas do interior.
Se as forças russas conseguirem romper as linhas defensivas, elas reduzirão a capacidade de manobra das tropas ucranianas no bolsão de Sievierodonetsk. O avanço também permitiria que as forças russas ameacem as poucas rotas de abastecimento restantes em Lysychansk e Sievierodonetsk, onde permanecem cerca de 70.000 civis, muitos deles idosos ou frágeis demais para serem evacuados.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse este mês que o “destino” de grande parte do leste da Ucrânia estava sendo decidido na batalha pelas duas cidades.
Sua importância estratégica explica em parte por que a Ucrânia optou por resistir às lutas de rua lá, uma estratégia repleta de riscos. Lutar de perto em Sievierodonetsk, diz o pensamento ucraniano, nega à Rússia a chance de trazer sua vasta vantagem em armas de artilharia.
Mas como as forças russas cercaram soldados em Sievierodonetsk e tropas de apoio em Lysychansk, as linhas de artilharia russas atingiram estradas, pontes e posições de tropas ucranianas com milhares de projéteis disparados todos os dias, segundo estimativas ucranianas.
Ainda assim, os combates de rua na cidade e as batalhas nos campos ao redor dela custaram caro aos russos em vidas e equipamentos, mais do que os ucranianos perderam, disseram comandantes ucranianos. Após meses de combates, o Exército russo na Ucrânia está exausto e se aproximando do limite de seus recursos, disse Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da Defesa da Ucrânia, no domingo, em entrevista.
A abordagem ucraniana, segundo ele e outros analistas, é tornar cada avanço o mais caro possível.
“Apesar da posição precária, a Ucrânia optou por lutar por essas cidades em um esforço para esgotar as forças russas”, disse Michael Kofman, diretor de estudos da Rússia no CNA, um grupo de pesquisa na Virgínia. Ele disse em um análise recente que se os russos rompessem em Sievierodonetsk, suas lutas de mão de obra ainda poderiam prejudicar sua capacidade de sustentar qualquer avanço.
O governador militar de Luhansk, Sr. Haidai, disse que as forças russas estão fortalecendo suas reservas na área circundante. Enquanto bombardeios intensos atingiram as cidades no domingo, Haidai disse que as forças russas bombardearam a fábrica de produtos químicos Azot, um dos últimos redutos dos combatentes ucranianos em Sievierodonetsk, onde se acredita que centenas de civis também estejam abrigados.
Sob pressão política para produzir uma vitória, disse o ex-ministro da Defesa, Sr. Zagorodnyuk, os militares russos estão descuidadamente lançando recursos na batalha.
“Eles precisam mostrar à sua liderança que conseguiram algo”, disse ele sobre as tropas e armamentos sendo lançados na luta.
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