Ao longo um torso nu e uma coxa, o sol brilha através das águas do oceano e banha corais e peixes em luz aquosa. Na parte inferior da perna, sapos vívidos ficam tensos, como se estivessem se preparando para pular das folhas orvalhadas. Uma criança travessa com olhos azuis brilhantes olha para fora de um bíceps interno.
Em seu estúdio caseiro na vila de Grado, no norte da Itália, Alex De Pase revisou fotografias de alguns dos milhares de desenhos que ele havia pintado ao longo de sua carreira como tatuador. Mas esses skinscapes podem não ser possíveis de replicar em 2023 – pelo menos não com o mesmo conjunto de cores.
Novos regulamentos sobre tintas de tatuagem e maquiagem permanente que começaram a entrar em vigor em toda a União Européia em janeiro foram destinados a reduzir o risco de incluir ingredientes que poderiam ser prejudiciais à saúde. Os regulamentos também causaram o maior abalo da indústria na memória, com fabricantes de tinta reformulando linhas de produtos inteiras para cumprir.
A possibilidade de ainda mais disrupção paira sobre a cabeça dos artistas no ano que vem, quando as proibições entrarem em vigor em pigmentos verdes e azuis que os fabricantes de tinta dizem ser impossíveis de substituir. Isso provocou um alvoroço entre os tatuadores que argumentam que as restrições são exageradas, semeiam preocupações desnecessárias entre os clientes e prejudicam sua arte.
Os regulamentos da Europa podem pressagiar mudanças nos Estados Unidos, onde o Food and Drug Administration tem alguma supervisão de tintas e pigmentos. Em novembro passado, quando a Dra. Linda Katz, diretora do Escritório de Cosméticos e Cores da agência, fez uma apresentação em uma conferência sobre segurança em tatuagens em Berlim e foi perguntada se o país alinharia seus regulamentos com os da Europa, ela respondeu: “Isso ainda está para ser visto, e estamos trabalhando nessa área em si.”
De Pase, que é conhecido pelo fotorrealismo de suas tatuagens – particularmente seus retratos – que ele pinta em seu estúdio caseiro, diz que mistura cuidadosamente diferentes tons para alcançar as sutilezas do tom de pele. “Sou bem conhecido por causa das minhas tatuagens coloridas”, disse ele. “Para mim, isso é um problema.”
Tendências de tatuagem e toxicologia
Uma vez que a marca rebelde de marinheiros e motociclistas, as tatuagens há muito tempo perderam qualquer vestígio de ser uma forma de arte marginal. Os inquéritos indicam que cerca de um quarto dos europeus com idades compreendidas entre os 18 e os 35 anos e quase um terço de tatuagens esportivas de adultos americanos. Dada toda essa carne com tinta, as complicações documentadas são relativamente incomuns e geralmente envolvem infecções bacterianas ou reações alérgicas. Mas os reguladores não acompanharam a popularidade da arte corporal: apenas alguns países europeus exercem supervisão nacional de tintas de tatuagem. Até este ano, não havia normas vinculativas em toda a União Europeia.
As tintas de tatuagem modernas são misturas complexas. Eles incluem pigmentos insolúveis que fornecem sombra ou cor, agentes ligantes para manter os pigmentos suspensos em líquido à medida que são transferidos para a pele e a água e outros solventes como glicerina e álcool que influenciam as qualidades da tinta, além de conservantes e outros aditivos.
Após a injeção, algum pigmento permanece permanentemente na pele, mas também pode migrar para os gânglios linfáticos. Quando expostos à luz solar ou durante a remoção a laser, os pigmentos também podem se decompor em novos compostos potencialmente mais tóxicos e circular por todo o corpo.
Ao longo dos anos, os fabricantes tradicionais de tintas incorporaram metais pesados como bário e cobre em seus pigmentos para criar uma paleta de cores cada vez maior, e agentes neurotóxicos como cádmio, chumbo e arsênico foram documentados em algumas tintas em altas concentrações. Esses elementos também podem ser encontrados nas chamadas tintas veganas, que apenas excluem glicerinas de origem animal e outros ingredientes.
Desde 2015, a Europa exige que os fabricantes rotulem as tintas indicando os ingredientes perigosos que contêm. Mas como os pigmentos brutos são fabricados em escala industrial para uso em todos os tipos de produtos, incluindo roupas e automóveis, eles nem sempre têm a pureza que se poderia esperar de uma substância injetada na pele.
Ines Schreiver, co-diretora da centro de dermatotoxicologia no Instituto Federal de Avaliação de Riscos na Alemanha, disse que questões básicas sobre a exposição do corpo às tintas permanecem sem resposta. Entre as incógnitas estão a quantidade de tinta que entra no corpo, a relação entre essa exposição e as reações adversas que ocasionalmente se seguem e qualquer doença que possa surgir anos depois.
“Eu não usaria a palavra ‘seguro’ ou ‘inseguro’ para descrever a tatuagem”, disse ela. “Eu digo aos meus amigos para se informarem sobre possíveis efeitos colaterais e sobre as incertezas.”
Após longas deliberações da Agência Europeia dos Produtos Químicos, o Comissão Europeia optou por se concentrar em substâncias conhecidos por serem perigosos, banindo uma longa lista de produtos químicos já proibidos para uso em cosméticos e limitando drasticamente as concentrações de certos compostos corrosivos ou irritantes.
A proibição incluiu dois pigmentos, Blue 15:3 e Green 7, baseados em parte em pesquisas de décadas que relacionavam seu uso em tinturas de cabelo com risco elevado de câncer de bexiga. Reconhecendo as objeções dos fabricantes de tinta de que não havia substitutos para esses pigmentos, mas sem evidências para afirmar sua segurança, a comissão adiou sua proibição até o próximo ano.
“As substâncias são injetadas no corpo humano para contato permanente e prolongado – por toda a vida”, disse Ana María Blass Rico, oficial de política da comissão. “Então é por isso que é tão protetor.”
O Dr. Jørgen Serup, dermatologista dinamarquês que desde 2008 administra uma “clínica de tatuagem” no Hospital Bispebjerg de Copenhague, disse que as regulamentações estavam atrasadas. Mas, em sua opinião, estes foram mal direcionados, proibindo muitas substâncias que nunca seriam usadas em tatuagens, mas falhando em resolver problemas conhecidos, como contaminação bacteriana de tintas durante a produção. Entre milhares de pacientes que tratou de complicações, ele descobriu que o vermelho era mais comumente associado a reações alérgicas. “Do lado clínico, não há razão para proibir o azul e o verde”, disse ele.
Os reguladores estão em uma posição difícil, de acordo com Lesliam Quirós-Alcalá, professora assistente da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e especialista em exposições químicas e seus potenciais efeitos à saúde. Existem mais de 40.000 produtos químicos conhecidos em uso comercial, e pouco se sabe sobre os perigos que eles representam. Além disso, esses perigos podem diferir para uma pessoa com base em muitos fatores, incluindo seu nível de exposição à substância, predisposição genética e doença pré-existente. “Nenhum cientista poderia dizer agora que este é o produto químico com o qual você mais precisa se preocupar”, disse ela.
Mas proibir substâncias e deixar a indústria para encontrar substitutos também não é necessariamente uma solução. “Não é incomum substituirmos produtos químicos que sabemos que podem aumentar o risco de efeitos adversos à saúde por alternativas lamentáveis”, disse Quirós-Alcalá.
Os Estados Unidos adotaram uma abordagem mais direta do que a Europa. A FDA tem autoridade reguladora para aprovar pigmentos como seguros, mas nenhum fabricante de tinta de tatuagem solicitou essa designação, e nenhum fabricante de tinta dos EUA também foi obrigado a divulgar os ingredientes.
Com menos supervisão sobre a categoria mais ampla de cosméticos, a agência geralmente se limita a buscar produtos adulterados ou rotulados incorretamente e emitir alertas de segurança. Defensores do consumidor pediram ao Congresso que atualize a Lei de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos de 83 anos para conceder à agência maior supervisão, com pouco sucesso. Em resposta a perguntas, a agência forneceu uma declaração por escrito indicando que estava ciente dos regulamentos europeus, mas não avaliou o risco dos pigmentos restritos.
Adapte-se ou Contra-ataque
Os tatuadores, repentinamente preocupados que sua forma de arte pudesse estar em perigo, protestaram contra os regulamentos. Em outubro de 2020, alguns lançaram uma petição para “Salve os pigmentos”, que se espalhou pela comunidade global de tatuadores e seus extensos seguidores nas mídias sociais. Até o momento, a petição conquistou mais de 178.000 signatários.
Entre os que compartilharam a petição estava Mario Barth, executivo-chefe da Intenze Tattoo Ink, uma fabricante de tinta com sede em Las Vegas. Ele disse que a indústria poderia ter evitado as regulamentações desenvolvendo seus próprios padrões, e culpou a falta de cooperação em fabricantes de tinta ainda propensos a se verem como solitários da contracultura. “Então, as pessoas que não tinham ideia sobre isso apenas disseram: ‘OK, então, vamos banir tudo’”.
Nos Estados Unidos, onde são produzidas muitas tintas de tatuagem usadas na Europa, os fabricantes correram para reformular seus produtos para atender aos novos padrões. Um dos principais fornecedores, World Famous Tattoo Ink, tem uma nova instalação em Greenville, SC, onde a cada mês em uma sala limpa estéril, 400.000 garrafas são enchidas e embaladas.
O proprietário, Lou Rubino, abriu sua primeira loja de suprimentos para tatuagens em St. Marks Place, em Nova York, em 1998, logo após a Câmara Municipal levantado uma proibição de longa data da tatuagem para que os artistas underground pudessem trabalhar abertamente novamente. Na época, a empresa fazia suas tintas em um armazém em Long Island. “Eu costumava ter pessoas que se sentavam lá enchendo as garrafas com um recipiente comercial de chá gelado com um bico no fundo”, lembrou ele.
A World Famous havia atualizado seus produtos anteriormente, por exemplo, para remover um conservante à base de formaldeído que havia sido proibido na Suíça. Mas Rubino disse que os novos regulamentos exigiram mudanças de longo alcance, forçando a empresa a pagar mais laboratórios para avaliar se os produtos atendem aos limites permitidos para os produtos químicos. Como a World Famous não testou seus produtos em animais, funcionários e suas famílias e amigos ofereceram sua pele para avaliar o desempenho das novas tintas.
Embora a World Famous esteja explorando substitutos para os pigmentos proibidos, Rubino disse que ainda não encontrou substitutos adequados. “Se isso não funcionar, haverá muito menos azul e verde nas tatuagens”, disse ele.
Criar novas tintas para cumprir as regulamentações custou milhões de dólares à empresa, ele estimou – e ele não sabia dizer se os resultados eram mais seguros. “Ainda não temos certeza se isso é melhor ou pior porque estamos adicionando outras coisas que não foram usadas antes na tatuagem.”
A Nordic Tattoo Supplies, que distribui tintas em toda a Europa, disse que os produtos de cor da World Famous foram os primeiros em conformidade com os novos regulamentos que começaram a ser vendidos no início de janeiro – por mais que o dobro do preço de suas tintas anteriores. No entanto, a demanda excedeu em muito a oferta, e eles tiveram que racionar a quantidade vendida por cliente. Um porta-voz da Nordic, Jenni Lehtovaara, disse que a situação estava melhorando à medida que outros fabricantes trouxeram novas tintas compatíveis ao mercado, mas a seleção permaneceu limitada. “Não temos as mesmas paletas disponíveis do passado, nem perto disso.”
De Pase, que também possui uma rede de nove estúdios de tatuagem, disse que a equipe jogou fora suas tintas coloridas antigas no final de 2021 e passou as três primeiras semanas deste ano trabalhando apenas em preto e cinza. Agora, seus estúdios estão gastando cerca de 5.000 euros por mês, cerca de US$ 5.200, para estocar novas tintas coloridas. O Sr. De Pase estava satisfeito com o desempenho deles, mas disse que levaria anos para ver como eles resistiriam na pele de seus clientes.
“A segurança deve vir em primeiro lugar”, disse ele, mas isso precisa ser equilibrado com alguma tolerância ao risco. Ele observou que uma tabacaria em frente a um de seus estúdios vende cigarros e charutos o dia todo. “Há uma linha tênue.”
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