Ganhando ou perdendo, os torcedores mostram sua paixão por seu time sempre que Ngāti Porou East Coast joga no Whakarua Park de Ruatoria. Foto / Neil Reid
A dor de oito temporadas de NPCs sem vitórias – e a alegria desenfreada de terminar uma sequência de 54 derrotas na competição – são destacadas em um novo programa de TV nos bastidores do time provincial mais remoto do rugby da Nova Zelândia.
East Coast Rising segue a equipe de rugby Ngāti Porou East Coast durante toda a campanha do Heartland Championship de 2021.
O show de quatro partes é uma ideia do premiado executivo-chefe da Pango Productions, Bailey Mackey, e fará sua estréia na tela pequena na noite de quinta-feira no TVNZ 2.
Ngāti Porou East Coast entrou no Heartland Championship do ano passado depois de uma série de 50 derrotas consecutivas, com oito temporadas na competição provincial.
As raras vitórias da equipe nesse período vieram durante os confrontos da pré-temporada.
E embora essas vitórias na pré-temporada tenham sido comemoradas por jogadores e fãs, elas não compensaram a dor infligida por estarem no final da pior sequência de derrotas da história do Heartland Championship.
A regularidade das derrotas é tal que, quando o capitão Hone Haerewa chegou ao seu 50º jogo pelo Ngāti Porou East Coast, ele só tinha provado uma vitória no Heartland Championship uma vez.
No final da temporada, esse número se estendeu para três, com vitórias consecutivas sobre Poverty Bay e Wairarapa Bush, dando à equipe um recorde de três vitórias e cinco derrotas em 2021.
“É a história seminal da ascensão do underdog, eles não vencem há oito anos”, disse Mackey ao Herald.
“Indo para o primeiro jogo da temporada contra o North Otago, foram 50 jogos desde a última vitória”.
East Coast Rising é mais do que apenas um programa de TV focado exclusivamente no que acontece em campo por 80 minutos durante a campanha do Campeonato Heartland de 2021 da Ngāti Porou East Coast.
A série também destaca o quão grande é o rugby no tecido da vida na remota mas bela Costa Leste.
Na província NPC mais remota da Nova Zelândia, e também a área com o menor número de jogadores de clubes seniores para escolher, o rugby é uma das poucas regiões restantes onde o rugby é realmente um modo de vida.
Na competição de clubes locais, os clubes são baseados em hapu e whanau.
Quando os jogadores vestem a camisa do clube, eles estão representando seus hapu, pai, avô e bisavôs que jogaram por seus respectivos times anteriormente.
E para aumentar a estima que o time Ngāti Porou East Coast é realizado na região, é o único time de rugby do mundo baseado em iwi.
O apoio fervoroso à equipe de representantes da província é lendário em toda a Nova Zelândia.
Ngāti Porou East Coast conquistou o título da Terceira Divisão em 1999 e 2000, antes de apoiar isso chegando agonizantemente perto de vencer a final da Segunda Divisão em 2001.
Durante esse tempo, grandes multidões de torcedores da Costa Leste lotavam o Whakarua Park do Ruatoria, bem como viajavam para jogos fora de casa para apoiar o Sky Blues.
“A série é um mergulho profundo em como essa equipe é o centro de uma comunidade”, disse Mackey.
Uma das estrelas de East Coast Rising é o treinador Hosea Gear.
O ex-ala All Black se inscreveu como treinador em 2020, com a intenção de ajudar a mudar a sorte da equipe Ngāti Porou East Coast.
A sorte do time despencou de ser o vencedor da Meads Cup em 2012, para ficar sem vitórias no Heartland Championship desde 2013.
A temporada de 2020 foi uma baixa virtual para Gear; A disseminação do Covid-19 significava que não havia Heartland Championship e, por estar na Gold Coast, ele não pôde retornar à Nova Zelândia para cinco jogos de representantes não competitivos.
Mackey descreveu Gear como estando “no extremo de ser profissional” e disse que “colocou muitas coisas em risco” para voltar para casa e treinar a província de onde ele e sua família vêm.
“Ele teve que gerenciar sua família que mora em outro país enquanto a Covid estava devastando o país e com suas restrições relacionadas, com o objetivo de basicamente tentar colocar mana de volta na camisa”, disse ele.
“[This is about] mostrando ao mundo o que é a vida na Costa Leste, mentalidade ‘Breatha’, e misturado com alguém que está voltando para casa com o objetivo expresso de tentar devolver o time ao passado [form]mas também deixar alguns sistemas, atitudes e ações muito mais gerenciáveis e sustentáveis, então espero que não tenhamos esses golpes de açúcar de qualquer um [the Meads Cup or Lochore Cup] ou venha morto por um longo tempo.
“Mas isso é mais fácil dizer do que fazer.”
No final da temporada de 2021, Gear e seu colega ex-All Black Brother Rico haviam jogado pelo time. Outro recruta de alto nível no Heartland Championship foi o ex-ABs, segundo e cinco, Ma’a Nonu.
East Coast Rising é incrivelmente pessoal para Mackey; ele mesmo um ex-representante Ngāti Porou East Coast, incluindo um membro da equipe vencedora da Terceira Divisão de 1999.
As séries anteriores com tema de rugby que ele comprou para a vida incluem Beneath the Māori Moon – que contou a história do rugby Māori – e a série All or Nothing: New Zealand All Blacks para gigantes da transmissão global Amazon Prime.
“Quando olho para trás na minha carreira, fiz tudo o que queria fazer e muito mais”, disse Mackey – diretor do conselho de rugby da Nova Zelândia.
“Este show é efetivamente o último da minha lista de desejos.
“Eu fiz uma série de documentários sobre os All Blacks para a Amazon, uma série sobre os Māori All Blacks em seu centenário em 2010 e agora eu tenho o trio com Ngāti Porou East Coast. Eles são os três figurões.
“Para mim, estou feliz em alguns aspectos por ter conseguido fazer a Costa Leste em último desses três. Eu gostaria de pensar que com a experiência você se torna cada vez melhor com seu ofício.”
• East Coast Rising, começa quinta-feira na TVNZ 2 às 21h10
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