Mesmo em um estado acostumado a coisas estranhas chegando à costa – como tijolos de cocaína, cadáveres, tubarões e munições militares não detonadas – a engenhoca flutuante que encalhou na Flórida no fim de semana teve as autoridades olhando duas vezes.
Um homem saiu da escotilha superior da engenhoca, uma roda de hamster humano improvisada. Ele tinha feito apenas 25 milhas no que deveria ser uma jornada de mais de 1.600 quilômetros de St. Augustine, Flórida, a Nova York, usando a força de suas duas pernas e, se tudo tivesse ocorrido conforme o planejado, o Gulf Stream.
O homem, Reza Baluchi, disse em uma entrevista na segunda-feira que gastou milhares de dólares e quase uma década fazendo melhorias na embarcação caseira, chamada de pod hidrodinâmico. Estava equipado com telefone via satélite, sistema de filtragem de água, painel solar, roupas de neoprene e um estoque de granola e macarrão ramen para quando ele embarcasse de Santo Agostinho na sexta-feira para o que esperava ser uma viagem de três semanas.
Mas no dia seguinte, quando Baluchi, 49, percebeu que seu dispositivo GPS de backup e cabos de carregamento estavam faltando – ele disse que foram roubados – ele interrompeu sua odisséia homérica. Sua aventura abortada assustou e confundiu os banhistas.
“Abro a porta de cima e salto para fora”, disse ele. “Eles estão rindo. Eles estão tirando fotos de mim. Eu sei o que estou fazendo. Eu não sou burro. ”
Em uma postagem do Facebook, o Gabinete do xerife do condado de Flagler disse que algumas pessoas preocupadas relataram na manhã de sábado que um navio havia lavado a costa em uma parte do condado conhecida como Hammock. O escritório disse que encaminhou o assunto para a Guarda Costeira, que determinaria se a embarcação estava em conformidade com os regulamentos de segurança marítima.
A Guarda Costeira não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário na segunda-feira. O hidro pod permaneceu encalhado perto de um resort à beira-mar.
Baluchi, um ex-ciclista profissional que nasceu no Irã e recebeu asilo nos Estados Unidos, disse que esperava usar a atenção de sua viagem para arrecadar dinheiro para ajudar moradores de rua e outras causas de caridade. Ao longo dos anos, disse ele, ele recebeu reações intrigadas – inclusive da Guarda Costeira – depois de realizar acrobacias semelhantes na água.
“Eles dizem: ‘Por que você faz isso?’”, Disse Baluchi, que mora em Boca Raton, no sul da Flórida.
Construído com bolas de alumínio e plástico flutuantes, o pod hidrodinâmico pode carregar vários milhares de libras, de acordo com Baluchi, que forneceu uma cópia do formulário de registro do navio que ele disse ter arquivado no estado da Flórida.
No formulário, em uma caixa especificando o tipo de sistema de propulsão que a embarcação possui, o Sr. Baluchi escreveu que era do tipo motor de popa. Ele marcou “outro” para o tipo de combustível. E no espaço para a leitura do hodômetro e o nome do fabricante da embarcação, ele escreveu: “Barcos caseiros da Flórida”.
O Departamento de Segurança Rodoviária e Veículos Motorizados da Flórida não comentou imediatamente na segunda-feira. De acordo com a lei estadual, as embarcações não motorizadas com menos de 16 pés de comprimento estão isentas de serem tituladas e registradas. Baluchi disse que seu pod hidrodinâmico tinha cerca de dois metros de comprimento e três metros de largura.
O Sr. Baluchi parecia incapaz de compreender a vida sem a nave.
“Agora, estou morto”, disse Baluchi, referindo-se ao que aconteceria se ele perdesse seu pod hidrodinâmico. “Eu não tenho carro. Eu coloquei tudo na minha vida nele. ”
O Sr. Baluchi, que é pai e também já foi um sem-teto, conhece os testes de resistência. Ele já havia chamado a atenção para uma corrida de cross country para caridade.
Em um modelo anterior do pod hidrodinâmico, ele disse, ele viajou quase 400 milhas no Oceano Pacífico, chegando à Ilha de Santa Catalina. Mas a engenhoca foi destruída há vários anos na costa do Cabo Canaveral, Flórida, disse ele, acrescentando que a Guarda Costeira o aconselhou a ter um barco para escoltá-lo.
Mas isso teria sido muito caro, disse Baluchi, que fez experiências com o uso de um treinador elíptico para alimentar seu pod hidrodinâmico.
Para sua viagem da Flórida a Nova York, Baluchi estimou que poderia ter atingido velocidades de até 6 nós na versão atual do navio, que tem uma rede para ele dormir. Ele planejava pescar e comer peixes e mascar chiclete especial anti-náusea para controlar o enjôo. Para se proteger de ser sacudido em mares agitados, ele disse, ele tinha um capacete de bicicleta e um sistema de arnês.
Para se proteger do sol forte, o Sr. Baluchi colocou uma sombra com uma foto de Nikki Ziering, uma atriz e ex-modelo de “The Price Is Right” que apareceu na Playboy. As fotos dela são apresentadas com destaque em seu site, que tem uma página para as pessoas acompanharem seu progresso.
Ziering disse em uma entrevista na segunda-feira que amigos em comum a apresentaram a Baluchi.
“Ele disse: ‘Você pode ser meu Wilson como em’ Cast Away ‘, o filme de Tom Hanks?’”, Disse Ziering, referindo-se a uma bola de vôlei que foi companheira de Hanks em uma ilha deserta. “Eu disse: ‘Ficaria honrado em ser seu Wilson’”.
Ziering disse que ficou impressionada com a coragem de Baluchi.
“Ele vai ter uma lança para o caso de haver um tubarão”, disse ela. “Ele vai correr em uma roda de hamster, basicamente, através do oceano.”
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