Charles B. Rangel, o antigo reitor da política do Harlem, fez uma pergunta direta para dois dos principais assessores políticos da governadora Kathy Hochul em uma reunião privada no mês passado: Onde está a campanha?
Rangel disse aos funcionários da campanha que eles estavam preocupados com o fato de o governador estar deixando descuidadamente os bairros negros e latinos ricos em votos. Nada de cartazes, cartões de palma, substitutos do metrô ou outras operações terrestres normalmente usadas para levar os eleitores às urnas para a primária de 28 de junho para governador de Nova York.
“Não havia absolutamente ninguém que conhecesse alguém que estivesse fazendo alguma coisa”, recordou Rangel recentemente. “Não houve absolutamente nenhuma ação no distrito.”
O deputado Gregory W. Meeks, chefe da máquina democrata do Queens, compartilhou preocupações semelhantes na mesma época. Em uma ligação com Hochul, ele pediu que ela desse mais atenção a comunidades como a dele e montasse uma operação política mais diversificada que pudesse entusiasmar os eleitores.
E, mais recentemente, três grandes líderes sindicais que apoiam Hochul, que falaram com o The New York Times, disseram estar perplexos porque a equipe do governador não pediu ajuda para angariar, reunir ou realizar outras tarefas políticas exigidas por seus antecessores. Um deles disse categoricamente que não viu nenhuma evidência de atividade de campanha.
Por todas as contas, a Sra. Hochul está caminhando para uma vitória confortável nas primárias. Ela conquistou quase todos os principais apoios políticos e arrecadou doações recordes, enquanto gastava milhões de dólares em televisão e publicidade digital de seus oponentes, Thomas R. Suozzi e Jumaane D. Williams.
A liderança de comando permitiu que a equipe de Hochul implementasse a chamada estratégia Rose Garden, evitando o tipo de campanha em campo usada por seus adversários em um esforço para economizar dinheiro e posicionar um novo governador que ainda apresenta ela mesma para os nova-iorquinos acima da briga política antes de uma eleição geral extenuante neste outono.
A maioria das aparições políticas que ela fez nesta primavera – em igrejas negras ou marchando em desfiles, por exemplo – foram eventos oficiais do governo ou aparições não divulgadas. No último mês, sua campanha marcou apenas cinco eventos oficiais para a mídia.
Em entrevistas na semana passada, um amplo espectro de autoridades eleitas, líderes partidários e estrategistas democratas expressaram preocupação de que a abordagem discreta do governador possa vir à custa de construir o tipo de jogo político antiquado e entusiasmo com a base de Black, Eleitores latinos e sindicais que um candidato relativamente não testado do oeste de Nova York como Hochul precisará levar os eleitores democratas às urnas em novembro.
Eles temem que a estratégia de campanha do governador possa fazer com que a participação democrata no maior reduto liberal do estado vacile, deixando os democratas nas principais eleições parlamentares e estaduais vulneráveis, se não colocar em risco o controle do partido na mansão do governador.
Um guia para as eleições primárias de 2022 em Nova York
Enquanto autoridades democratas proeminentes procuram defender seus registros, os republicanos veem oportunidades de fazer incursões nas disputas eleitorais gerais.
“Ela não é de Nova York, ela é de Buffalo”, disse Meeks em uma entrevista, sugerindo que Hochul precisava “se mover com muito vigor” para expandir uma equipe atualmente liderada pelos principais conselheiros do norte do estado de Nova York, Colorado, Washington. , DC e Carolina do Norte, trazendo mais trabalhadores, empresas e vozes não brancas para a mesa.
“Ela reconheceu que muitas pessoas em sua campanha foram realizadas em todo o estado, mas não são necessariamente endêmicas da política da cidade de Nova York, o que é importante”, acrescentou. “Quando você está concorrendo a governador, você precisa expandir essa base. É isso que ela está fazendo.”
E embora Hochul pareça prestes a vencer as primárias, estrategistas democratas alertaram que uma baixa participação nas primárias pode prejudicar seu companheiro de chapa, Antonio Delgado, que está em uma disputa mais acirrada contra Ana María Archila e Diana Reyna, e potencialmente sobrecarregar Hochul com um companheiro de chapa adversário no outono.
“Todo mundo está coçando a cabeça. Ela não realizou comícios e precisa votar”, disse George Arzt, estrategista democrata que faz campanhas na cidade de Nova York desde os anos 1980. “A pessoa que está em perigo não é ela, mas seu companheiro de chapa.”
Tyquana Henderson-Rivers, consultora sênior de Hochul com laços profundos entre os democratas de Nova York, defendeu a abordagem do governador em uma entrevista, reconhecendo que a campanha estava adotando uma abordagem de “construção mais lenta” do que alguns funcionários eleitos podem estar acostumados. Mas tem seus motivos.
Este é o primeiro ano em que as primárias de Nova York para governador estão ocorrendo em junho, em vez de setembro, estendendo a temporada de campanha entre as primárias e as eleições gerais. A pandemia ainda dificulta certas táticas de campanha presencial. E a equipe de Hochul está conscientemente conservando recursos para se preparar para uma ameaça eleitoral maior do que seus predecessores democratas enfrentaram em anos.
“Nós ouvimos você”, disse Henderson-Rivers, quando perguntada sobre outros democratas levantando preocupações para a campanha, antes de acrescentar que a operação de Hochul estaria zumbindo quando importa. “Não vai estar frio, eu lhe asseguro. Estamos acelerando.”
Para ter certeza, há sinais de que a campanha do governador está aumentando.
A Sra. Hochul participou de um café da manhã oferecido pelo Sr. Meeks no sudeste do Queens com mais de 200 clérigos e líderes cívicos em meados de junho. Rangel reconheceu que a campanha Hochul aumentou sua presença no Harlem, onde dezenas de voluntários e funcionários pagos, inclusive do Conselho de Comércio de Hotelaria e Jogos, se espalharam no fim de semana passado para bater nas portas e distribuir literatura.
Um porta-voz da campanha, Jerrell Harvey, disse que a mídia paga e o programa de campo de Hochul “vai alcançar os eleitores onde eles estão e beneficiar todos os democratas agora e em novembro”.
A campanha diz que gastou mais de US$ 13 milhões em ondas de TV e rádio até agora, mais US$ 1 milhão em publicidade digital, e o partido estatal tem como alvo mais de 400.000 residências com correio tradicional, muitos deles afro-americanos, latinos e asiáticos. – números muito maiores do que qualquer um de seus rivais.
“Se eu fosse os democratas, estaria preocupado com muitas coisas em novembro”, disse Jason Ortiz, um veterano agente político com laços estreitos com o sindicato de hotéis e cassinos. “Mas Kathy Hochul sendo governadora não seria uma.”
E, no entanto, duvidar sobre a abordagem da Sra. Hochul tem sido relativamente comum. Alguns partidários da governadora estão silenciosamente fazendo comparações com seu antecessor, Andrew M. Cuomo, um estrategista político implacável que empregou sindicatos, representantes políticos e exerceu o cargo de governadora para obter grandes margens.
Cuomo fez uso particular do trabalho organizado, usando-o como equipe política de fato, destacando membros do sindicato para seguir seus oponentes, bater em portas e criar uma sensação de impulso em torno de sua campanha.
A Sra. Hochul, com notáveis exceções, até agora limitou amplamente seus pedidos à doação de dinheiro. Alguns dos sindicatos, que pediram anonimato para evitar alienar a Sra. Hochul, disseram que planejam começar os esforços de votação por sua própria vontade.
“É uma abordagem incomum para um governador, mas acho que é uma abordagem estratégica que pode se mostrar melhor na cidade do que se poderia esperar”, disse Henry Garrido, diretor executivo do maior sindicato público da cidade, o Conselho Distrital 37. “Normalmente o que aconteceria, temos um modelo em que você tenta obter o máximo de impulso através da presença física, aparecendo em todos os lugares, reunindo-se e falando.”
Em vez disso, disse Garrido, o governador pediu sua ajuda em eventos mais tranquilos em comunidades latinas em Inwood e no Bronx. Ele previu que trabalhariam a seu favor.
Ao contrário de Cuomo, Hochul tende a evitar os holofotes políticos para muitos outros eventos abertamente políticos, como uma parada na segunda-feira na comunidade judaica ultraortodoxa de Borough Park, optando por não anunciá-los publicamente de antemão.
“Ela andou pelas ruas comigo”, disse o deputado Adriano Espaillat, que representa o antigo bairro de Rangel. Sr. Espaillat tuitou sobre os eventos, mas ele disse que a decisão de Hochul de não divulgá-los amplamente era sua prerrogativa: “Eles fazem o que acham melhor”.
No centro do Brooklyn, lar de outro grande bloco de eleitores negros cujos votos ajudam a conquistar coalizões democratas, Hochul parece ainda ter trabalho a fazer para conquistar dois líderes poderosos que podem ajudar a galvanizar votos: Letitia James, a popular advogada de Nova York general que brevemente concorreu contra ela, e o deputado Hakeem Jeffries.
O Sr. Jeffries endossou formalmente a Sra. Hochul (a Sra. James não o fez), mas ele ainda não fez campanha com ela e disse aos associados que está desapontado que a Sra. Hochul não se manifestou contra um plano de redistritamento imposto pelo Congresso que causou estragos sobre algumas comunidades de cor e a delegação do estado a Washington.
Questionado se achava que Hochul estava fazendo o suficiente nas comunidades de cor na cidade de Nova York, Jeffries disse que não tinha comentários. A campanha de James também se recusou a comentar quando perguntada se ela esperava fazer um endosso na corrida.
Autoridades democratas e estrategistas de campanha em redutos latinos em Upper Manhattan e no Bronx compartilharam suas próprias preocupações.
Luis A. Miranda Jr., sócio-fundador do MirRam Group, uma empresa de consultoria política que está trabalhando na campanha de reeleição de James, disse que saiu de um jantar recente com Hochul impressionado com o governador e um novo Iniciativa “Nueva York” dos líderes do Partido Democrático do Estado dedicadas a transformar latinos. Mas ele disse que a governadora e sua equipe têm mais a fazer para persuadir os eleitores e líderes latinos, alguns dos quais duvidam da afirmação de Delgado de ter raízes afro-latinas.
“Onde ela tem que fazer o trabalho não é exclusivamente com sua campanha, é com o Partido Democrata que deveria estar servindo a ela e sua chapa”, disse ele. “Todo mundo pensa que se contratar três pessoas e tiver um slogan, está alcançando a comunidade. É vitrine.”
De sua parte, Meeks disse estar confiante de que Hochul entendeu a gravidade de corrigir o curso e geraria uma forte exibição em sua parte do Queens. Mas, dadas as apostas para o partido, ele disse que “é claro que pode haver melhorias”.
“É essencial”, disse ele, evocando memórias da vitória do governador republicano George E. Pataki em 1994. “A única vez em que acabamos com um governador republicano, lembro-me disso muito nitidamente porque foi uma baixa participação, principalmente na comunidade afro-americana na cidade de Nova York.”
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