Quando os rebocadores rebocaram o Jumbo Floating Restaurant de Hong Kong na semana passada, o proprietário do navio gigante enviou ao público seus “melhores votos para um futuro melhor”.
Esse futuro agora está no fundo do Mar da China Meridional.
O restaurante de 260 pés e três andares virou e afundou enquanto estava sendo rebocado por águas profundas no fim de semana, disse seu proprietário, Aberdeen Restaurant Enterprises, na segunda-feira. Ninguém ficou ferido, disse.
A perda de Jumbo repercutiu em Hong Kong, um território chinês onde o colosso iluminado por neon – construído no estilo de um palácio imperial – estava no mesmo porto há quase meio século. Gerações de habitantes de Hong Kong celebraram casamentos e fecharam negócios lá com comida cantonesa, como barriga de porco crocante e caranguejo de barro assado no wok. Para muitas pessoas da ex-colônia britânica, o restaurante simbolizava um período da história local mais otimista do que o atual.
A morte de Jumbo ocorre em um momento de imensa agitação em Hong Kong, que começou quando protestos antigovernamentais convulsionaram a cidade por meses em 2019. Isso levou o governo chinês em 2020 a impor uma poderosa lei de segurança nacional no território que desde então sofreu erosão. o que restava de suas instituições democráticas.
A turbulência continuou durante a pandemia, já que o fechamento de fronteiras e as medidas de distanciamento social destruíram milhares de lojas familiares e ameaçaram alguns dos negócios mais conhecidos da cidade, incluindo o popular Star Ferry.
Numa altura em que o Star Ferry e outros ícones visuais de Hong Kong estão ameaçados, “parece que os seus símbolos mais visíveis estão a desaparecer um a um”, disse Louisa Lim, autora do livro “Cidade indelével: expropriação e desafio em Hong Kong.”
“Isso, combinado com as enormes mudanças políticas trazidas pela legislação de segurança nacional, deixa os habitantes de Hong Kong questionando o que restará de sua cidade”, acrescentou.
O Jumbo foi inaugurado pelo magnata dos cassinos de Macau Stanley Ho em 1976 e durante anos fez parte de um complexo chamado Jumbo Kingdom que incluía um restaurante flutuante menor, o Tai Pak. A abertura do navio maior foi adiada por um incêndio em 1971 que matou 34 pessoas e feriu dezenas de outras, De acordo com o South China Morning Post.
Várias celebridades visitaram o Jumbo Kingdom ao longo dos anos, incluindo o ator Tom Cruise, o empresário Richard Branson e a rainha Elizabeth II da Grã-Bretanha. O Jumbo Floating Restaurant também apareceu no filme de James Bond de 1974 “The Man with the Golden Gun” e em vários blockbusters locais.
Em “Contágio”, um thriller de 2011 sobre uma pandemia global, uma cena crucial foi filmada no restaurante: a personagem de Gwyneth Paltrow se torna a primeira vítima da pandemia ao contrair um vírus mortal de um chef.
Mesmo com as gigantescas torres residenciais surgindo ao redor do Jumbo, seu letreiro de neon espalhafatoso e sua arquitetura em estilo imperial ainda dominavam o horizonte ao redor do porto de Aberdeen, no lado sudoeste da ilha de Hong Kong. E ainda era um lugar onde os habitantes de Hong Kong iam para fazer memórias; Sra. Lim, a escritora, escreveu no Twitter na semana passada que ir para lá era um ritual anual para sua família.
Em 2020, porém, o Jumbo havia perdido milhões de dólares, e as restrições pandêmicas de Hong Kong a restaurantes e turismo forçaram o negócio a fechar. A Aberdeen Restaurant Enterprises disse na época que não podia arcar com os custos de manutenção e inspeção e se ofereceu para doar o Jumbo para um parque temático local sem nenhum custo.
Mais tarde naquele ano, a executiva-chefe de Hong Kong, Carrie Lam, disse que o governo cooperaria com o parque temático e organizações locais sem fins lucrativos no “renascimento do restaurante flutuante”. Mas o plano fracassou, e Lam disse no mês passado que o governo não investiria dinheiro do contribuinte no restaurante, que acumulou perdas de quase US$ 13 milhões ao longo de quase uma década.
O Jumbo foi rebocado de Hong Kong em 14 de junho. A Aberdeen Restaurant Enterprises se recusou na época a dizer para onde estava indo, embora a empresa tenha dito anteriormente que o barco seria removido da cidade para manutenção e armazenamento.
Em comunicado, a empresa disse que o Jumbo “começou a tombar” no domingo, quando passava pelas Ilhas Paracel, uma cadeia de ilhas disputadas no Mar da China Meridional, onde China, Vietnã e Taiwan reivindicam território. Ele disse que o acidente ocorreu em uma área onde a profundidade da água é superior a 1.000 metros, ou 3.280 pés, “tornando extremamente difícil a realização de trabalhos de resgate”.
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Stephen Ng, porta-voz da Aberdeen Restaurant Enterprises, se recusou a comentar as especulações online de que o barco poderia ter sido afundado para fins de seguro. Não havia nenhuma evidência imediata para sugerir jogo sujo.
Em seu comunicado na segunda-feira, a empresa disse que estava “agora recebendo mais detalhes do acidente da empresa de reboque”. Ele não nomeou a empresa de reboque.
Nem todo mundo gostava de Jumbo. Ho-fung Hung, professor de sociologia da Universidade Johns Hopkins que estudou a política de Hong Kong, chamou-a de “autoorientalização” e disse que não valia a pena ficar nostálgico.
“Comida ruim superfaturada para turistas sem noção que procuram exotismo estranho”, ele escreveu no Twitter na semana passada. “Perde-te e não voltes.”
Mas para alguns moradores, perder Jumbo fazia parte de um padrão em que as coisas que eles amam em sua cidade natal desapareceram desde os protestos de 2019. Alguns usuários de mídia social descreveram o naufrágio desta semana como um “prego no caixão” para a cidade. Outros o chamaram de “enterro no mar”.
Um popular ilustração fazendo as rondas nas mídias sociais mostrou Jumbo afundando no fundo do mar enquanto os peixes nadam.
Na ilustração de Ah To – o nom de plume de um cartunista político que recentemente emigrou de Hong Kong, citando o “grande estresse mental” que sofreria se ficasse – há duas estátuas no fundo do mar. Um mostra uma mulher com os olhos vendados segurando uma balança de justiça que está de esguelha. A outra é uma mulher que segura uma tocha e lembra a Deusa da Democracia, um símbolo de protesto que foi removido de um campus universitário de Hong Kong no ano passado.
Austin Ramzy relatórios contribuídos.
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