MANCHESTER, Inglaterra – No mês passado, os seis membros do Black Country, New Road estavam brincando em uma sala de ensaio apertada prestes a tentar algo novo: todos cantando os vocais principais.
Primeiro, Tyler Hyde, o baixista do grupo, sentou-se à frente e cantou – sua voz saltando entre um suave grito pop e um grito estridente. Em seguida, May Kershaw, geralmente ao piano, assumiu o comando, sua voz suave e frágil como a de uma cantora folk. Então Lewis Evans, o saxofonista, cantou duas músicas.
“Droga pra caralho,” Charlie Wayne, o baterista da banda, disse quando Evans terminou. Evans não parecia muito certo. “Eu estava um pouco lento demais!” ele disse, parecendo frustrado.
Apenas seis meses atrás, Black Country, New Road, uma das bandas de rock em ascensão da Grã-Bretanha, era uma proposta muito diferente. Naquela época, os vocais eram o domínio de apenas um frontman: Isaac Wood, um cantor intenso e às vezes ansioso, cujas letras apaixonadas ajudaram Black Country, New Road a conquistar fãs e devoção da crítica. O álbum de estreia do grupo, “For the First Time”, foi indicado no ano passado para o Mercury Prize, o prêmio musical mais importante da Grã-Bretanha. O segundo, “Ants From Up There”, foi nomeado um dos Critic’s Pick do New York Times.
Mas pouco antes da véspera de Ano Novo, Wood enviou a seus companheiros de banda uma mensagem no Facebook. Ele não podia mais estar aos olhos do público, disse ele. O estresse de abrir seu coração no palco era demais. Ele estava indo embora.
Wayne disse que quando essa mensagem chegou, o primeiro pensamento da banda foi “a segurança de nosso amigo”. Mas uma vez que isso foi garantido – Wood está em um lugar muito melhor agora, Evans disse, trabalhando feliz em uma confeitaria – os membros restantes tiveram que decidir o que fazer a seguir.
Vários dos companheiros de banda se reuniram para discutir aquele momento em um pátio ensolarado após o ensaio no mês passado. Separar-se nunca foi uma opção, disse Kershaw, já que “tocar juntos é muito importante para nós”.
Os companheiros de banda pareciam discordar sobre o quão difícil foi recomeçar, no entanto. Quando Evans disse que recomeçar após a partida de Wood “não parecia grande coisa”, Hyde e Kershaw trocaram olhares confusos e riram nervosamente. Mas sua saída fez com que todos apreciassem mais plenamente a pressão sob a qual o vocalista de uma banda pode estar. Então eles encontraram uma solução: compartilhar a carga.
A pedido de Wood, eles mantiveram o nome da banda, mas decidiram parar de tocar as faixas que ele havia cantado (Wood não respondeu aos pedidos de comentários para esta história). Isso significava que, antes do ensaio, os músicos passaram cinco meses intensos, divertidos, mas ocasionalmente estressantes, escrevendo nove músicas para cumprir as datas dos festivais europeus neste verão. Sem a renda dessas aparições, Evans disse, eles teriam que conseguir empregos, então dificilmente poderiam tocar juntos.
As crescentes pressões financeiras e emocionais sobre os músicos têm sido o foco da atenção da mídia na Grã-Bretanha. Em 2017, a Help Musicians, uma organização sem fins lucrativos, criou uma linha de ajuda 24 horas para oferecer suporte a pessoas com problemas de saúde mental ou ansiedades financeiras. Essas preocupações só cresceram quando a pandemia fechou os locais ao vivo, enquanto a crise do custo de vida causou mais preocupações.
A saída de Wood ilustrou essas pressões, disse John Doran, jornalista musical que há muito defende Black Country, New Road. Estar em uma banda indie de sucesso pode levar a um bom estilo de vida. Agora, disse Doran em entrevista por telefone, os atos se esgotam “para talvez um dia ter uma hipoteca e não precisar de um emprego paralelo”. “Não é de se admirar que os músicos estejam sob tanto estresse”, acrescentou Doran. “Eu não os invejo nada disso.”
Esta é, de fato, a segunda vez que os membros do Black Country, New Road – todos ainda na casa dos 20 anos – tiveram que reiniciar.
Quatro anos atrás, quase todos eles estavam tocando em outro ato, chamado Nervous Conditions, que estava prestes a despontar na competitiva cena musical indie da Grã-Bretanha. Com apenas algumas faixas online, sites de degustação declarados o grupo uma das “propostas mais emocionantes” do país, e representantes de gravadoras lotaram seus shows. Mas então seu frontman, Connor Browne, enfrentando acusações anônimas de agressão sexualemitiu um comunicado pedindo desculpas pelo dano causado, e o grupo se desfez.
Hyde disse que os companheiros de banda aprenderam lições a partir daquele momento. Após a separação, “todo o ethos se tornou: ‘Estamos fazendo isso por nós e porque queremos’”, disse ela. Desde então, a banda reescreveu músicas e mudou as letras sempre que se cansaram delas, acrescentou ela.
Quando perguntados como eles conseguiram continuar se reinventando, os músicos disseram que ter tantos membros da banda com interesses diferentes ajudou. Mas para os fãs do grupo, outros fatores foram mais importantes. Geordie Greep do black midi, uma banda sediada em Londres que é em turnê pelos Estados Unidos com Black Country, New Road em setembro, disse em entrevista por telefone que os membros do grupo eram músicos virtuosos. Isso lhes deu a engenhosidade para continuar mudando seu estilo, disse ele.
Os membros do Black Country, New Road – a maioria dos quais se conhecem desde o ensino médio – também claramente tinham um forte vínculo comunal, acrescentou Greep. “Esses caras genuinamente se esforçam para sair como amigos”, disse ele, parecendo um pouco confuso. A maioria das bandas, incluindo a dele, não faz isso, observou ele.
Mesmo para um grupo tão próximo de músicos, o processo de intensificar os vocais nem sempre foi fácil. Evans disse que “teve tremores” na primeira vez que cantou uma faixa que havia escrito para seus colegas de banda. Kershaw disse que achou “nervosa” e disse a todos “para não se preocuparem” se achassem que suas faixas não eram “a vibração certa”. Ela se contorceu em seu assento enquanto recordava a memória.
Mas com os shows se aproximando, os membros da banda tiveram que superar seus nervos novamente para cantar na frente do público pagante. Poucos dias depois, a banda subiu ao palco do Pink Room, um local de música em Manchester, norte da Inglaterra, lotado de 250 pessoas (o grupo cancelou um show com lotação esgotada na cidade logo após a saída de Wood).
Se Evans ainda estava nervoso, não precisava estar. Assim que ele começou a tocar uma melodia alegre de saxofone para abrir a faixa “Música para cima”, ele foi recebido por gritos da platéia. Quando a banda chegou ao refrão estridente, a multidão começou a pular para cima e para baixo e cantar junto, como se tivessem ouvido a música centenas de vezes. “Olha o que fizemos juntos”, a banda cantou em uníssono, “BC, NR/Friends para sempre”.
Algumas faixas depois, até a equipe do bar ficou em silêncio enquanto Kershaw cantava “Turbinas/Suínos”, uma música de oito minutos em que ela toca uma suave melodia de piano enquanto canta: “Não desperdice suas pérolas comigo / eu sou apenas um porco”.
Após 45 minutos, a banda saiu do palco com alguns acenos de despedida educados. Alguns fãs gritaram por mais, até perceberem que Black Country, New Road não poderia voltar para um bis mesmo que quisessem. A nova encarnação tinha tocado todas as músicas que tinha.
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