LONDRES – Para Boris Johnson, o primeiro-ministro britânico em apuros e cheio de escândalos, nenhum lugar é seguro.
Na quinta-feira, isso pode ficar inescapavelmente claro. Duas eleições locais – uma em uma área tradicional conservadora em South Devon que o partido controla quase continuamente desde 1885, a outra em uma sede pós-industrial no norte da Inglaterra que os conservadores tomaram do trabalho pela primeira vez em 90 anos em 2019 – serão realizadas. uma avaliação decisiva da popularidade de Johnson. Do jeito que as coisas estão, os conservadores estão prontos para perder ambos.
A capacidade de Johnson de conquistar pessoas e lugares tão díspares – fazendeiros ricos e fabricantes negligenciados, os condados do Sul e os antigos redutos trabalhistas do Norte – uma vez garantiu sua posição no topo do Partido Conservador. No entanto, agora, enquanto a Grã-Bretanha está à beira da recessão econômica, os eleitores que antes se uniam em torno do primeiro-ministro parecem rejeitá-lo. Para Johnson, sua autoridade desgastada por um recente voto de desconfiança, uma dupla derrota deixaria seu mandato por um fio.
Mas os problemas dos conservadores são muito maiores do que os do primeiro-ministro. Após 12 anos no cargo, sob três líderes diferentes, os conservadores prepararam coletivamente o cenário para os problemas da Grã-Bretanha. O balanço é terrível: Os salários não aumentaram em termos reais desde 2010, a austeridade esvaziou as comunidades locais e desigualdade regional se aprofundou. A prolongada saída da Grã-Bretanha da União Europeia, perseguida pelos conservadores sem um plano claro, só piorou as coisas.
Por essa ladainha de fracassos, os conservadores parecem estar finalmente pagando o preço. Após quatro vitórias eleitorais sucessivas, cada uma com a maior parcela dos votos, o partido perdia nas sondagens todo o ano. As eleições de quinta-feira provavelmente serão mais um indicador do crescente desencanto do público, que é um mau presságio para as chances do partido nas próximas eleições, marcadas para o início de 2025. Incapaz de resolver os problemas profundos do país e desprovido de direção, o Os conservadores estão em apuros – sejam eles liderados por Johnson ou não.
À medida que os preços dos alimentos e da energia atingem níveis recordes, os conservadores podem apontar causas fora de seu controle: a interrupção global da pandemia, bloqueios na China, a guerra da Rússia na Ucrânia. Mas eles não podem explicar por que, neste momento de crise global, a Grã-Bretanha é afligida com particular gravidade. De acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, a economia da Grã-Bretanha não vai crescer de jeito nenhum ano que vem — uma previsão sombria compartilhada apenas, entre as principais economias, com a Rússia.
Isso deve preocupar os conservadores, cujo histórico econômico sombrio é visível em todos os lugares, desde níveis crescentes de pobreza até serviços públicos cronicamente subfinanciados. No Serviço Nacional de Saúde, ao qual os conservadores adoram declarar sua lealdade, os salários dos profissionais de saúde caíram em termos reais, e uma estimativa 110.000 posições ficar vago. Enquanto o lista de espera para atendimento médico atinge um recorde histórico, cada vez mais britânicos estão fechando o capital: o valor médio agora gasto pelas famílias em cuidados de saúde, como porcentagem do PIB, é níveis próximos na América. Para um país tão orgulhoso de sua saúde pública, é um desenvolvimento especialmente doloroso.
Para os conservadores, o caos do primeiro-ministro de Johnson oferece outro álibi atraente. Tendo montado primeiro nas costas da indisciplina de Johnson, os conservadores agora afirmam que isso está impedindo sua capacidade de resolver os graves problemas que o país enfrenta. Muitas vezes reclamam que só querem “voltar a governar”. Mas a verdade é que os conservadores desistiram de governar há muito tempo – um fato que explica tanto a bagunça atual da Grã-Bretanha quanto o apelo de Johnson em primeiro lugar.
De fato, enquanto o próprio desespero de Johnson para se tornar líder do partido sempre foi um segredo aberto, sua eventual ascensão ao topo dependia também do desespero de seus colegas conservadores. Em 2019, depois de quase uma década no poder e com pouco positivo para mostrar, havia uma necessidade premente de traçar um novo rumo nacional. Em uma rotina e sem ideias, os conservadores se voltaram para um conhecido mascate de fantasias de bem-estar. Johnson ofereceu aos conservadores uma fuga – da Europa, seriedade e insegurança. O que lhe faltava em senso de direção, ele compensava com seu otimismo sem limites e senso de humor. As frases de efeito podem substituir a política, elevando os ânimos, se não os salários.
O impulso de Johnson, amplificado vertiginosamente por suas líderes de torcida na imprensa de direita, funcionou por um tempo. Durante o esforço para deixar a União Europeia, e mesmo durante a pandemia devastadoramente mal conduzida, Johnson pode desempenhar o papel de mascote, reunindo a nação para a tarefa à frente. Mas agora nos destroços dessa dupla ruptura, cada uma exacerbada pela incompetência de Johnson, o líder conservador perdeu seu charme. Suas piadas, em meio a uma crescente crise de custo de vida, fracassam. E tendo finalmente “concluído o Brexit”, como prometia seu slogan vencedor de campanha, Johnson luta para culpar a União Europeia pelos problemas do país. Fartos de promessas quebradas e enganos descarados, os eleitores estão virando contra ele.
Mas os conservadores podem evitar seu próprio acerto de contas por pouco tempo. Primeiro pela austeridade, depois pelo Brexit e pelo Sr. Johnson, os conservadores deixaram a Grã-Bretanha nas ruínas de sua ambição. Cada uma de suas soluções propostas, oferecidas em nome da renovação nacional, piorou a situação. Ninguém no partido pode escapar da culpa por esse legado funesto. Um dos pretendentes ao trono de Johnson – Rishi Sunak, Liz Truss ou Jeremy Hunt – pode oferecer uma mudança de estilo. Mas é improvável que ocorra uma mudança substancial de curso. Uma economia baseada em baixa produtividade e baixo investimento, sustentada por uma autodestrutiva falta de seriedade sobre a condição da Grã-Bretanha, é tudo o que os conservadores parecem ser capazes de oferecer.
Na década de 1960, um satirista inglês chamado Peter Cook alertou que a Grã-Bretanha corria o risco de “afundar rindo no mar”. Hoje, o sentimento é generalizado. Ao longo de 12 anos, os conservadores desprenderam a Grã-Bretanha de suas fundações e perpetuaram um modelo econômico fracassado, acelerando a queda da nação na desordem. Em sua maioria, os conservadores aplaudiram o país em seu caminho. Na quinta-feira, a Grã-Bretanha pelo menos saberá se a maré está finalmente mudando.
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