Em uma reunião de republicanos do Alabama no ano passado, Katie Britt e seu marido se posicionaram estrategicamente no final de uma fila de recepção para apertar a mão do ex-presidente Donald J. Trump.
Britt, uma advogada e ex-chefe de gabinete do senador Richard Shelby, anunciou recentemente sua campanha para preencher a vaga que está sendo desocupada por seu ex-chefe, que está se aposentando. Trump já havia endossado seu oponente, o deputado Mo Brooks – mas o casal esperava semear alguma dúvida na mente de Trump, segundo quatro pessoas familiarizadas com o encontro.
Enquanto o casal cumprimentava Trump, o marido de Britt, Wesley Britt – um robusto atacante aposentado da NFL – mencionou ao ex-presidente que ele já havia jogado pelo New England Patriots. “A única vez que você me conheceu, acho que estava enrolado em uma toalha no vestiário dos Patriots”, disse Britt a Trump, que achou hilário e respondeu que Robert K. Kraft, o dono bilionário do time, “gosta muito de mim”.
A partir de então, Britt se posicionou como uma concorrente formidável com habilidades políticas experientes que persistentemente tentou convencer Trump de que ela merecia seu endosso.
Em março, Trump deu a Britt metade do que ela queria, retirando seu apoio a Brooks – naquele momento muito atrás nas pesquisas – porque, segundo ele, o congressista de extrema-direita havia “acordado”. Então, este mês, com Britt claramente no caminho para vencer, o ex-presidente a apoiouaparentemente em uma tentativa de preencher seu registro de endosso.
Dez meses após sua breve conversa com Trump em agosto passado, Britt reivindicou a vitória no segundo turno das primárias republicanas para a vaga no Senado do Alabama na terça-feira, encerrando uma campanha árdua pela indicação de seu partido contra Brooks. Em um estado com uma inclinação conservadora arraigada, ela está praticamente certa de vencer as eleições gerais em novembro.
Britt também está um passo mais perto de fazer história como a primeira mulher no Alabama a ser eleita para o Senado. Seu oponente democrata é um pastor, Will Boyd, que fez corridas sem sucesso para o Senado, Câmara e vice-governador.
Logo após o fechamento das pesquisas na terça-feira, Shelby, que conhece Britt desde os dias em que ela era estagiária em seu escritório, disse que estava muito feliz por ela.
“Ela é uma pessoa excepcional – ela tem cérebro, motivação e compaixão”, disse ele.
Britt, 40, é vista como parte de uma geração mais jovem de republicanos pró-Trump, e as brincadeiras de seu marido com Trump foram vistas por aqueles familiarizados com o encontro como um movimento astuto que se mostrou essencial para sua indicação.
Britt entrou nas primárias com pouco reconhecimento de nome e grandes chances contra Brooks, que ostentava mais de uma década de experiência na Câmara e ganhou o apoio de Trump depois que ele irritou a multidão no comício do ex-presidente antes do ataque a o Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
Mas Trump rescindiu seu apoio a Brooks em março, enquanto Brooks lutava para ganhar força sob uma avalanche de anúncios de ataque e críticas à sua decisão de exortar o público em um comício de Trump a deixar as eleições de 2020 para trás. “Katie Britt, por outro lado, é uma destemida Primeira Guerreira da América”, disse Trump em um comunicado neste mês ao endossar Britt.
Esse movimento não eliminou completamente Brooks, que ainda conseguiu o segundo lugar nas primárias do Alabama em 24 de maio, com 29% dos votos. Britt conseguiu 45 por cento, aquém da maioria que teria evitado um segundo turno entre os dois mais votados.
Britt se apresentou como uma candidata “Alabama First”, jogando com o slogan da campanha presidencial “America First” de Trump, e centrou sua candidatura em sua fé cristã, políticas de fronteira de linha dura e laços com a comunidade empresarial.
Como assessora de Shelby, um dos membros mais graduados do Senado, ela trabalhou em algumas de suas questões de assinatura, incluindo um amplo pacote republicano de cortes de impostos em 2017, a confirmação de juízes conservadores e uma pressão por um muro de fronteira ao longo dos EUA. -Fronteira do México.
Mais recentemente, ela atuou como chefe do Conselho Empresarial do Alabama, um poderoso grupo de lobby, e liderou a campanha “Mantenha o Alabama aberto” em novembro de 2020 contra as restrições da pandemia de coronavírus que exigiam que empresas não essenciais fechassem ou limitassem os serviços. Ela também abriu os recursos do conselho, normalmente reservados aos membros pagantes, para todas as pequenas empresas em meio à crise da saúde.
Na política, Britt e Brooks tinham diferenças ideológicas: ele representava um tipo mais agressivo de arquiconservadorismo como membro fundador do Freedom Caucus, enquanto Britt, assim como Shelby, era vista como mais focada no desenvolvimento econômico. Mas em estilo oratório, ela ecoou os pontos de discussão da extrema direita que se tornaram mensagens comuns no Partido Republicano.
“Quando olho para o que está acontecendo em Washington, não reconheço nosso país”, disse Britt em um vídeo se apresentando aos eleitores. “Os esquerdistas estão atacando nossas liberdades religiosas e promovendo uma agenda socialista. Na América de Joe Biden, as pessoas podem receber mais dinheiro ficando em casa do que podem ganhar no trabalho.”
As campanhas e apoiadores de Britt, Brooks e um terceiro principal concorrente da corrida, Mike Durant, ex-piloto do Exército, gastaram milhões de dólares em anúncios negativos.
Brooks e seus apoiadores tentaram pintar Britt como uma lobista e uma RINO – um insulto favorito usado pelos apoiadores de Trump para políticos que eles acreditam serem republicanos apenas no nome.
Ela revidou com ataques retratando Brooks como um político de carreira. Também ajudou o fato de Brooks ter tido um desempenho ruim no comício de Trump no Alabama em agosto passado, logo depois que Britt começou sua campanha discreta para influenciar o ex-presidente em sua causa. O que começou como uma resposta entusiástica para o Sr. Brooks naquela noite virou vaias quando ele instou os presentes a deixarem as eleições presidenciais de 2020 para trás e se concentrarem em 2022 e 2024.
Trump o chamou de volta ao palco para uma segunda aparição, chamando-o de “um guerreiro destemido pelo seu direito sagrado de votar”.
Mais tarde, quando o ex-presidente retirou seu apoio a Brooks, ele disse que o congressista havia cometido um “erro horrível” com seus comentários naquele comício fatídico.
